书房内的空气仿佛凝固了，连窗外透进来的阳光都带上了一丝冷意。沈知微端着水杯的手指微微收紧，指节因用力而泛白。他能感觉到自己的心跳，一下，又一下，沉重而有力，像是在擂鼓。
他缓缓放下手中的茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。那双布满血丝的桃花眼，此刻已经恢复了古井无波的深邃。他抬起头，迎上赵衡那平静中带着审视的目光，嘴角竟勾起一抹极淡的弧度。
“牛耳山……是个好地方。”沈知微的语气平淡得像是在讨论天气，“省去了另寻场地、搭建屋舍的功夫，也免了被闲杂人等滋扰的麻烦。”
“沈公子果然是明白人。”赵衡笑了笑，不再纠缠于这个话题，转而问道，“昨夜之事，可有结果？”
他面上不动声色，端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，似乎是在组织语言。“撬开他们的嘴了。”他垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底翻涌的情绪，“他们是京城一个叫‘影堂’的杀手组织，拿钱办事，并不知晓雇主是谁。”
他顿了顿，抬眼看向赵衡，缓缓说道：“与他们接头的，是一个自称京城某位‘大人’府上的管事。有意思的是，不仅是这次刺杀，就连盘踞在牛耳山的三刀堂，这些年也一直受着那位‘大人’的暗中资助。”
他将“沈家”那两个最关键的字眼，死死地压在了心底最深处。这不是他对赵衡有所保留，而是这份家丑，这份奇耻大辱，他必须亲手去解决。在没有绝对的把握之前，他不想让任何人，窥见自己最深的伤口和最大的软肋。
赵衡静静地听着，眉宇间没有半分意外。
三刀堂背后有人，这并不奇怪。一个能在青阳镇盘踞多年，行事嚣张却安然无恙的山匪窝，若说背后没有官府中人撑腰，简直是天方夜谭,而这个“大人”，不仅资助山匪，还能调动京城的杀手组织“影堂”，其势力可见一斑。
“看来，这张网比我们想象的还要大。”赵衡沉声道，“这位‘大人’，手伸得可真够长的。”
“是啊。”沈知微的声音里透着一丝不易察闻的讥诮，“京城里的大人物，谁没几分见不得光的手段呢。只是没想到，连青阳镇这种穷乡僻壤，都能成为他们棋盘上的一颗子。”
赵衡点了点头，心中已然有数。澹台明烈那边，想必也从黑山魈的嘴里问出了些东西。两相对照，或许就能拼凑出那位“大人”更清晰的轮廓。
事情谈妥，赵衡便起身告辞。
“甘蔗一到，便派人去牛耳山寻我。”
“赵兄放心。”沈知微也站起身，亲自将他送到书房门口，“一路顺风。”
两人相视一眼，没有再多言。但彼此都明白，从今天起，他们之间的关系，已经进入了一个全新的层面。那不仅是利益的交换，更是风暴来临前，两个聪明人之间心照不宣的结盟。
……
从福满楼出来，赵衡没有直接返回清风寨。
“去一趟清河县。”他对赶车的陈三元吩咐道。
“是，东家。”
牛车“吱呀”作响，调转方向，三人赶着牛车朝着清河县城的南门驶去。
城南的赵记卤味铺子，如今已是这片区域最热闹的所在。还未走近，一股卤肉香气便顺着风钻入鼻腔。铺子门口排着一条不短的队伍，沈富贵正满头大汗地在案板后忙碌着，一边麻利地切肉、称重，一边高声吆喝，显得精神十足。
看到店铺经营得井井有条，沈富贵也已经完全适应了掌柜的身份，他便放下心来。
赵衡在县城里又转了转。
他先去了绸布庄，扯了几匹上好的细布，料子素净，摸着也柔软，给澹台明月和两个孩子做几身换季的里衣正合适。
天气转凉，他又绕到集市，寻了个专卖皮货的摊子。
这个时代没有棉花，寻常百姓过冬，夹袄里塞的不是芦花就是干草，穷苦人更是单衣过四季，全靠一口气硬抗。
富贵人家，才能穿得起皮裘。
摊主是个满脸风霜的北地汉子，见赵衡身形高大，气度不凡，不像是一般人，便热情地将压箱底的好货都拿了出来。
几张硝制好的整张狼皮，毛色油亮，皮板柔韧。还有两张火狐皮，红艳艳的一团，上手一摸，顺滑得抓不住。
“这位公子，这狼皮结实，做个披风，冬天上山打猎都不怕。这狐皮嘛……”摊主挤眉弄眼，“给家里的夫人做个围脖，保管她心里比蜜还甜！”
赵衡被他说得心里一动，想到澹台明月那张清丽的脸庞，配上这火红的狐皮，定是好看的。
他没怎么还价，挑了三张最厚的狼皮，又指了指那两张品相极佳的狐皮。
“都要了，好生包起来。”
瘦猴在旁边看得直咂舌，小声跟陈三元嘀咕：“东家这是发财了？这几张皮子，够咱们吃好几个月肉了。”
赵衡听见了，回头瞥了他一眼，没好气地笑骂：“就你话多，以后你娶媳妇，我看你拿什么哄。”
瘦猴嘿嘿一笑，挠了挠头，不敢再多嘴。
等他带着陈三元和瘦猴赶着牛车回到寨子时，天边最后一抹晚霞已经悄然隐去，山林间升起了淡淡的雾气。
到了澹台明月住的小院，木门虚掩着，里面透出温暖的橘黄色灯光。
赵衡推开门，看到的便是一副让他心头一暖的景象。
石桌旁，澹台明月正坐着，身前点着一盏油灯。她微微俯身，在教铁蛋读书，声音很轻，很柔，在寂静的夜里，像山间的清泉。
铁蛋听得格外认真，小小的眉头蹙着，神情专注。
而果果，则在角落的桂花树下玩耍。她拿着赵衡前些日子给她做的竹节小人，正蹲在地上，嘴里“嘿哈嘿哈”地让两个小人打架，时不时发出一两声清脆的笑声。
这安宁而温馨的一幕，让赵衡连日来的奔波与算计，在这一刻，都烟消云散了。
似乎是听到了门响，蹲在地上的果果猛地回过头。
看清来人是赵衡，她的小脸瞬间绽放出笑容，那双酷似赵衡的眼睛里，像是落入了漫天星辰。
“爹爹！”
她丢下怀里的小人，迈开小短腿，像一只小炮弹般，朝着赵衡飞奔而来。
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