夜幕降临,清风寨的聚义厅前,燃起了十几堆巨大的篝火。
烈焰熊熊,将整个山寨照得亮如白昼。
十头肥猪、二十只肥羊被处理干净,架在篝火上不停地翻烤着。油脂滴落在火焰中,发出“滋啦滋啦”的诱人声响,浓郁的肉香混合着各种香料的味道,霸道地钻进每一个人的鼻孔里,勾得人腹中馋虫翻江倒海。
山寨里所有的兄弟,无论是最早跟着澹台明烈落草的老人,还是后来收拢的流民、俘虏,今天都聚集在这里。
他们围着篝火,脸上洋溢着发自内心的笑容,眼中闪烁着兴奋和期待的光芒。
对他们中的许多人来说,上一次见到这么多肉,还是在很多年以前,虽然说不能让每个人都吃饱,但是哪怕沾一沾荤腥也好。
“开酒!”
随着大当家澹台明烈一声中气十足的怒吼,一百坛烈酒的封泥被齐齐拍开,醇厚的酒香瞬间在空气中弥漫开来。
“兄弟们!”澹台明烈端着一个大海碗,站到了一块高高的大石上,他的声音盖过了篝火的噼啪声和所有人的议论声,“今天,是咱们清风寨大喜的日子!”
“数日前,我们炼出了属于自己的钢!比朝廷狗官们的百炼钢还要好的钢!”
“嗷!”底下响起一阵山呼海啸般的欢呼。
“这钢,是咱们挺直腰杆子的本钱!是咱们日后为死去的弟兄们报仇雪恨的利器!”澹台明烈的眼中迸射出骇人的精光,“这一切,都要归功于一个人!”
他猛地转身,手臂直直地指向站在人群中,神色平静的赵衡。
“我的妹夫赵衡!”
一瞬间,上千道目光齐刷刷地聚焦在了赵衡身上,充满了敬佩、感激,甚至是一丝狂热。
“赵先生威武!”不知是谁先吼了一嗓子。
“赵先生威武!”
“没有赵先生,我们还在饿肚子!”
“跟着赵先生有肉吃!”
此起彼伏的喊声震耳欲聋。被澹台明月拉着,坐在赵衡身边的铁蛋和果果,被这阵仗吓了一跳,紧紧地抓着赵衡的衣角。赵衡笑着摸了摸两个孩子的头,示意他们不用怕。
他站起身,对着众人拱了拱手,朗声道:“各位兄弟谬赞了。炼钢能成,不是我赵衡一个人的功劳。是铁臂张大哥和几十位工匠兄弟,不眠不休,一锤一锤敲出来的!是周有田兄弟,不畏艰险,为我们找到了宝贵的铁矿和石炭!也是山寨里每一位兄弟,各司其职,才有了我们清风寨今日的兴旺!”
他顿了顿,端起面前的一碗酒,高高举起:“所以,这第一碗酒,我们不敬我,不敬大当家,我们敬所有为清风寨流过汗的兄弟们!”
这话一出,所有人都愣住了。
尤其是铁臂张和周有田等人,更是激动得满脸通红,眼眶都湿了。他们这些匠人,一辈子都被人当作下九流的苦力使唤,何曾受过这等待遇?在如此盛大的场合,被寨子的主心骨当着所有人的面第一个感谢!
“赵先生仁义!”
“敬兄弟们!”
“干!”
澹台明烈看着这一幕,眼中闪过一丝复杂而欣慰的神色。他哈哈大笑,举起碗:“好!说得好!那就敬我们所有的兄弟!干!”
“干!”
上千人齐齐举碗,将碗中辛辣的烈酒一饮而尽。
“吃肉!喝酒!”澹台明烈大手一挥。
早已等得望眼欲穿的汉子们发出一阵欢呼,一拥而上,撕扯着烤得外焦里嫩的猪羊肉,大口喝酒,大块吃肉,场面豪迈而热烈。
赵衡也喝了一口碗里的酒。
辛辣的液体划过喉咙,像是一团火在燃烧。然而,除了辣,就只剩下粗糙和寡淡,后劲更是带着一股让人不悦的杂味。
他微微皱了皱眉。
在前世,他也算是个不好酒但懂酒的人。虽然这个酒在其他人眼中还算好酒,但是在他这个前世喝各种白酒洋酒的人就不是那么回事了。
“怎么了,姐夫,这酒不合胃口?”一旁的澹台明羽啃着一只油光锃亮的羊腿,含糊不清地问道。
“是有些喝不惯。”赵衡苦笑着摇了摇头。
他环顾四周,看着那些喝得满脸通红,大呼过瘾的汉子们,心中忽然一动。
山寨要发展,光有武器和粮食是不够的。娱乐和高附加值的商品,同样重要。
酒,无疑是最好的选择之一。
可是,酿酒需要大量的粮食。清风寨如今的粮食虽然暂时不缺,但随着人口不断增加,每一粒米都要精打细算,拿去酿酒实在是太奢侈了。
等等……谁说酿酒一定要用粮食?
一个念头如同闪电般划过赵衡的脑海。
甘蔗!
制糖作坊那边,每天都要压榨海量的甘蔗,甘蔗汁和富含糖分的甘蔗渣在前世,可是酿造一种世界闻名烈酒的绝佳原料——朗姆酒!
用甘蔗酿酒,不仅不消耗宝贵的粮食,还能将制糖的副产品变废为宝,创造出一种全新的、独一无二的商品。
朗姆酒……特别是经过橡木桶陈酿的金色朗姆酒,其风味和价值,远非眼前这种普通酒可比。一旦酿造成功,无论是供山寨自己享用,提升士气,还是通过沈知微的渠道卖到京城,都将是一笔无法估量的财富!
想到这里,赵衡的心脏不由得砰砰直跳。
他的目光在喧闹的人群中搜寻起来,很快就找到了正被一群木匠围着,同样喝得面红耳赤的周有志。
赵衡端着酒碗走了过去。
“周木匠,喝得尽兴啊。”
“赵……赵先生!”周有志一看到赵衡,酒立马醒了三分,连忙站起身,恭敬地说道:“托您的福,兄弟们都能吃上肉,喝上酒!”
“坐,坐下说。”赵衡示意他坐下,然后开门见山地问道:“周木匠,我问你,咱们山里,有没有橡木?”
“橡木?”周有志愣了一下,仔细想了想,“您是说那种木质坚硬,纹理粗大,有点像栗子树的木头?山里头多的是!那玩意儿烧火嫌它着得慢,做家具又太硬不好加工,平时都没人要。”
“太好了!”赵衡一拍大腿,“我需要你帮我个忙。”
“赵先生您尽管吩咐!”
“这几天,你带几个得力的木匠,进山去,给我砍一批上好的橡木回来。要树龄老的,木心越结实越好。”赵衡压低了声音,眼中闪烁着兴奋的光芒。
“砍橡木?”周有志更糊涂了,“赵先生,这……这是要做什么?盖房子还是做家具?”
赵衡神秘一笑,凑到他耳边,低声说道:“我要你用这些橡木,给我做一批桶。能装水的木桶。”
“木桶?”
“对,一种全新的,能让酒变得更好喝的木桶!”赵衡看着周有志满脸困惑的表情,缓缓说道,“我要酿一种全新的酒,一种这个世界上,从来没有出现过的酒!”
周有志的嘴巴慢慢张大,脸上的醉意和困惑,逐渐被一种名为“震撼”的情绪所取代。
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