凌天城通往北境王城的官道上，一辆不起眼的马车慢慢悠悠的前行。
老神仙歪在软垫上，发出均匀的鼾声，睡得无比香甜，仿佛真是去王城给某个权贵看病的普通老大夫。
侍毅闭目假寐，但紧抿的嘴唇和微微起伏的胸口，泄露了他内心的惊涛骇浪。
离王城越近，就离背叛和血腥的地方越近，他心中的恨意、紧张、以及夺回一切的决心就愈发强烈。
他需要时间，给自己做最后的心理建设。
南之枝安静的翻看着一本医书，神态专注而平静。只是偶尔抬起眼帘时，那眸底深处一闪而过的冰冷算计，显示出她绝非表面那般无害。
蓝芯兰则显得最是轻松，她斜倚着车窗，手指无意识的缠绕着自己的一缕秀发把玩着。嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神灵动，显然在飞速盘算着入宫后的每一步行动，以及如何将狄戎彻底钉死在耻辱柱上。
马车行进了一大半路程，行至一处相对荒僻的山道时，前方突然出现一队精锐骑兵，盔甲鲜明，打着北境王庭的旗帜，拦住了去路。
为首的将领策马上前，声音洪亮，带着不容置疑的口吻：“前方可是谷雨的老神仙？王上突染沉疴，御医束手，特命我等急迎老神仙入宫诊治，不得延误！”
车帘被掀开，露出蓝芯兰那张明媚的笑脸：“正是！那可耽误不得，军爷快快带路！”
那将领一挥手：“请随我来！速速入宫！”
随即调转马头，带着这队精锐“护卫”，簇拥着马车，以更快的速度，朝着北境王城的方向疾驰而去。
车轮滚滚，载着心思各异的四人，驶向那风暴的核心——北境王宫。
蓝芯兰看着车窗外飞速倒退的景色，嘴角的笑意更深了。
——
大楚帝都，皇宫，御书房。
烛火在锦荣帝深不见底的眼眸中跳跃，映照着玉扳指温润却冰冷的光泽。
看着那漏洞百出的汇报像一颗投入深潭的石子，激起的不是真相的涟漪，而是深不见底的漩涡。
“周文渊？”
锦荣帝指尖无意识的摩挲着扳指，声音低得只有自己能听见。
这个名字，承载了太多。
一年前那场足以颠覆朝纲的“错”，他力排众议保下这位帝师兼丞相，非为私情，而是深知其经天纬地之才与对大楚根基的忠诚。
一年来，周文渊如履薄冰，呕心沥血，几乎是在用余生赎罪，成效斐然。
动他？
谁有这么大的胆子？
谁又能从中得利？
“魏升。”锦荣帝的声音打破了御书房的寂静。
“老奴在。”一直如影子般侍立在内门边的老太监无声无息的近前。
“宣周文渊，立即进宫，陪朕用晚膳。”
“遵旨。”魏升躬身，身影迅速隐没在门外廊道的阴影中。
——
丞相府
周文渊接到口谕时，正对着一卷北境舆图沉思。
宣召用膳？
他苍老的眉头几不可察的蹙了一下。
一年了，陛下私下召见用膳的次数屈指可数，且多在年节或重大国策议定之后。
边陲军粮刚失，楚怀蘅已赴边关，此时召见？
一丝极淡的不安掠过心头，但旋即被他压下。
他自问这一年，宵衣旰食，事无巨细，皆以社稷为重，以赎前愆，绝无半分不轨。
陛下英明，当知他心。
整了整朝服，抚平袖口一丝不存在的褶皱，带着一种近乎悲壮的坦然，随传旨太监入宫。
——
乾元殿偏殿
晚膳精致而简约，几样时令小菜，一盅清炖汤品。
君臣二人落座，气氛起初尚算平和。
锦荣帝随意问了些春耕水利、太学科考之事，周文渊一一谨慎作答，言语间尽是恭谨与勤勉。
然而，空气中仿佛绷着一根无形的弦，随着时间推移，愈发紧致。
锦荣帝放下象牙箸，清脆的声响在寂静的殿内格外突兀。
他拿起丝帕，慢条斯理的擦拭嘴角，目光却如实质般落在周文渊脸上，带着审视的锐利。
“先生，”锦荣帝开口，声音不高，却字字千钧，“可知边陲军粮被劫一事？”
周文渊心头一凛，面上维持着忧国之色：“臣已听闻。北境宵小，竟敢如此猖獗，实乃胆大包天！陛下可是已有对策？若需增兵，户部当竭力筹措粮饷。”
“怀蘅已在路上了。”锦荣帝淡淡道，观察着老丞相的每一丝细微表情。
周文渊立刻躬身：“战王殿下神勇无双，谋略过人，有他亲赴北境坐镇，定能追回军粮，荡平贼寇，陛下可宽心。”
语气中带着由衷的推崇，并无半分作伪。
锦荣帝微微颔首，却话锋陡转，如同寒冰乍破：“朕今日，倒是听了桩奇事。”
他身体微微前倾，目光如鹰隼般锁住周文渊，“下面的人呈报，言道近月来，多次‘目睹’先生，与狄戎的人接洽，形迹可疑，里应外合？”
话音落下的瞬间，空气凝固了。
“陛下！”周文渊如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，额头上的冷汗几乎是“唰”的一下冒了出来，汇成豆大的汗珠滚落。
他迫不及待的离席，“噗通”一声重重跪伏在地，身躯因极度的惊骇和冤屈而剧烈颤抖，声音带着撕裂般的沙哑：“陛下！臣冤枉！天大的冤枉啊！！”
他重重磕头，额头触碰冰凉的地上发出沉闷声响：“老臣年迈体衰，这一年来，除却上朝议事、入宫奏对，几乎足不出户。府中门禁森严，往来皆有详细记录，陛下尽可派人彻查。老臣……老臣怎敢、怎会与北境之人接洽？！一年前……那桩大错，若非陛下天恩浩荡，念及老臣数十年微末苦劳，法外施恩，老臣早已身首异处，九族尽诛。此等再造之恩，老臣日夜感念，唯恐肝脑涂地亦不足以报万一！这一年，老臣夙兴夜寐，殚精竭虑，所思所想，无非是为陛下分忧，为大楚社稷尽最后一份心力，绝无半分不臣之心，更遑论勾结外敌、资敌叛国？！陛下明鉴！”
老丞相声泪俱下，句句泣血，字字锥心，那一年前的旧事，是他永远无法愈合的伤疤，也是他余生所有行为的枷锁与动力。
殿内只有他压抑的喘息和额头撞击地面的声音回荡。
锦荣帝静静的看着他，眼中那锐利的审视渐渐化开，取而代之的是一种深沉的、洞悉一切的复杂情绪。
他并未立刻叫起，而是任由那沉重的寂静持续了片刻，仿佛要将老臣的每一分恐惧、每一滴血泪都烙印于心。
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