翌日清晨，杭州市舶司衙门气氛凝重。所有属官、书吏皆已到堂，连平日总是姗姗来迟的都税务孔方，也早早坐在了自己的位置上，只是那面团团的脸上，笑容有些勉强，眼神不时瞟向端坐主位、面色平静的慕容文远。
辰时正点，鼓响三通。
文远目光扫过堂下，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“今日升堂，首要一事，核查都税务历年账目积弊。”
他话音未落，孔方立刻站了起来，脸上堆起惯有的笑容：“大人，此事下官早已在加紧整理，只是账目繁杂，年代久远，非一日之功啊……”
“不必整理了。”文远打断他，从案上拿起那几本旧账册，轻轻放下，“孔税务，你且看看，这是何物？”
孔方目光落到那几本眼熟的旧账册上，脸色“唰”地一下变得惨白，冷汗瞬间就从额角渗了出来。“这……这……”他嘴唇哆嗦，一时竟说不出完整的话。
“此乃三年前市舶司税收底账真本！”文远声音陡然转厉，目光如刀锋般刮过孔方惨白的脸，“其上所载，与后来呈报户部之账目，银钱差额高达数万贯！孔方！你监守自盗，欺上瞒下，贪墨国税，该当何罪？！”
“冤枉！大人冤枉啊！”孔方噗通一声跪倒在地，嘶声喊道，“这定是有人伪造账册，陷害下官！请大人明察！”他一边喊，一边用眼神疯狂示意坐在一旁的赵谦等人。
赵谦眉头紧锁，正要开口帮腔。
文远却根本不给他机会，猛地一拍惊堂木：“带人证！”
早已候在堂外的王姓商人，以及那名看守旧档库的老吏，被常五等人带了上来。王姓商人声泪俱下，控诉孔方如何索贿不成、栽赃陷害，致使他家业几乎毁于一旦。那老吏则战战兢兢，却口齿清晰地道出了自己如何私下誊抄真账，以及孔方如何威逼利诱他做假账的经过。
人证物证俱在，铁证如山！
堂下众官员无不色变，谁也没想到这位新来的提举，不动声色间，竟已掌握了如此确凿的证据！这是有备而来，要下死手啊！
孔方瘫软在地，面如死灰，再也说不出狡辩之词。
“孔方贪墨国帑，证据确凿！来人！”文远声音冰冷，掷地有声，“摘去他的官帽，剥去官服，押入大牢，候参革职，移交有司严办！”
几名如狼似虎的衙役应声上前，不顾孔方杀猪般的哭嚎求饶，利落地将其官帽摘下，官服剥去，拖死狗一般押了下去。
整个二堂鸦雀无声，落针可闻。所有人都被文远这霹雳手段震慑住了。赵谦脸色铁青，放在膝上的手微微颤抖。其他官员更是噤若寒蝉，不敢与之对视。
文远目光缓缓扫过众人，最后落在赵谦身上：“赵勾当。”
赵谦一个激灵，连忙起身：“下……下官在。”
“孔方贪墨之事，你身为勾当公事，掌司内文书核查，竟毫无察觉？”文远语气平淡，却带着巨大的压力。
赵谦冷汗涔涔而下，躬身道：“下官……下官失察，请大人治罪！”
“失察之罪，暂且记下。”文远淡淡道，“自即日起，由你暂代都税务一职，限你十日之内，将近年来所有税收账目，重新厘清核验，若有丝毫隐瞒或错漏……”他顿了顿，语气转冷，“休怪本官不讲情面！”
这是敲山震虎，也是给赵谦一个戴罪立功的机会，更是将他放在火上烤。若他配合，或可暂保平安；若他阳奉阴违，下一个被开刀的便是他。
赵谦哪里敢说半个不字，连声应道：“下官遵命！定当竭尽全力，厘清账目，不负大人所托！”
处置了孔方，震慑了众人，文远并未就此罢休。他当即宣布，成立核查专班，由自己亲自督办，对市舶司过往所有文书、账目、船引记录进行彻底清查。同时，颁布新规，明确抽解标准，简化办事流程，张榜公布，接受商民监督。
一系列组合拳打出，雷厉风行，毫不拖泥带水。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了杭州官场和商界。所有人都意识到，这位年轻的慕容提举，绝非易于之辈。蔡京安排的钱袋子被一举端掉，市舶司这潭死水，被彻底搅动了。
是夜，提举公廨。
“姐夫，你这招真是漂亮！”苏玲珑兴奋地说道，“现在外面都传遍了，说您是新来的‘慕容青天’，铁面无私！好些被孔方他们压榨过的商人，都偷偷拍手称快呢！”
常五也笑道：“姑爷，这下算是立住脚跟了。不过，蔡京那边恐怕不会善罢甘休。”
文远站在窗前，望着杭州城的万家灯火，神色平静：“打掉孔方，只是第一步。蔡京在杭州经营多年，根深蒂固，绝不会因为损失一个爪牙就伤筋动骨。真正的较量，还在后面。”
他转过身，对常五道：“加强戒备，尤其是账房和证人的安全。蔡京的人，很可能狗急跳墙。”
“明白！”
就在这时，一名心腹护卫匆匆进来，递上一封密信：“大人，明州来的。”
文远拆开一看，是苏清婉的亲笔。信中除了告知明州一切安好，同盟运作顺利外，还提到了一件事——明月前日偶感风寒，已请大夫看过，并无大碍，只是精神稍有不济，在静心休养。
看到明月生病的消息，文远的心不由得揪了一下。他眼前浮现出那张清冷而苍白的脸庞。虽然清婉说并无大碍，但他深知明月心思细腻，体质偏弱，此番生病，恐怕也与之前被软禁、以及对自己远行的担忧不无关系。
他沉默片刻，提笔回信，仔细交代了杭州的情况，让清婉放心。在信的末尾，他斟酌再三，还是添上了一句：“闻二小姐玉体欠安，甚为挂念，望其安心静养，勿以为念。杭城事务，吾自当谨慎。”
放下笔，他轻轻叹了口气。权力场的搏杀固然凶险，但心中那份柔软的牵挂，有时却更令人心神不宁。
他知道，自己必须尽快在杭州打开局面，站稳脚跟。唯有如此，才能拥有足够的力量，保护想保护的人，也才能早日……回到那个让他心生安宁的地方。
（第一百一十八章 完）
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