星舟的淡蓝焰光刚触到焰纹星海的地面，众人就感觉到一阵暖意从脚底漫上来——这里的土地不像绿雾星海的软土那样湿润，反而带着点细密的纹路，像被温和的火焰轻轻烘过，踩上去松软又不沾灰。周围的焰纹藤蔓顺着星舟的外壳轻轻缠绕，藤蔓上的焰纹随着巨树顶的火光跳动，像在给星舟“引路”。
“下来吧，我们等你们很久了。”一道温和的声音从巨树方向传来，树下的身影缓缓走近——领头的是位头发泛着金红光的老人，身上裹着绣满焰纹的赭色披风，手里握着一根缠着焰纹藤的木杖，杖顶嵌着一块小小的橙红色晶石；身后跟着两个年轻人，女孩扎着双马尾，发梢系着焰纹飘带，男孩背着装满工具的藤筐，两人的袖口都绣着和巨树树干一样的焰纹符号。
“您是……焰纹星海的守护者？”林溯走上前，阿木手中的焰纹信标突然亮了，与老人杖顶的晶石泛起一样的光，“我们带着焰纹信标来，是为了完善星核图谱。”
老人笑着点头，杖顶的晶石轻轻晃了晃：“我是焰婆婆，这两个是我的徒弟，焰小夏和焰阿岩。”她指了指信标，眼底满是欣慰，“这信标是焰纹星海的‘钥匙’，当年星核图谱形成时，一部分能量化作信标飘向绿雾星海，现在终于回来了。”
焰小夏刚要说话，就被风澈拽住了手腕——他举着钓鱼竿，眼睛亮得像巨树顶的火焰：“你知道哪里有鱼吗？我听说这里有会‘喷火’的鱼！”
焰小夏被他的急切逗笑了，指了指巨树后方：“往那边走有个‘焰心潭’，潭水是星树的火焰精气融成的，里面有焰鳞鱼，鳞片能发光发热，虽然不会真喷火，但钓上来的时候会暖乎乎的！”
风澈一听，立刻拉着焰小夏往潭边跑，阿木和林溯对视一眼，也跟着往那边走——焰心潭比想象中更美：潭水泛着淡淡的橙红光，水面上飘着细碎的火焰光点，像落在水上的星星；潭底铺着一层焰纹石，阳光（焰纹星海的“阳光”是巨树顶火焰的散射光）照下来，石缝里能看到一群群巴掌大的鱼游过，鱼鳞泛着金红色的光，游动时会在水里留下一道暖光痕。
“用这个当诱饵更好。”焰阿岩从藤筐里掏出一把橙红色的浆果，“这是焰纹果，焰鳞鱼最喜欢它的甜味，比星尘珠还管用。”风澈立刻接过浆果，捏碎一颗挂在鱼钩上，刚把线放进潭里，鱼线就被猛地拽了一下——他手忙脚乱地提竿，一条焰鳞鱼挂在钩上，鱼鳞在阳光下闪着光，落在手心里竟带着淡淡的暖意，尾巴还时不时晃一下，溅出的水珠落在手背上，像小暖炉一样。
“钓到了！真的是暖的！”风澈举着鱼欢呼，焰小夏凑过去，用指尖碰了碰鱼鳞，光点立刻落在她的指尖，“你看，它的鳞片能留下暖光，冬天揣在怀里能当小暖炉呢！”灵汐蹲在潭边，笔尖飞快地画着——风澈举着鱼的模样、焰鳞鱼发光的鱼鳞、潭面上的火焰光点，都被她描得活灵活现，还在旁边写了句“火潭里的暖星星鱼”。
冰汐坐在潭边的石头上，怀里的冰花嫩芽突然亮了亮——她抬头看向巨树的方向，轻声说：“巨树那边有暗锈的气息，很淡，但在慢慢靠近焰心。”
焰婆婆的脸色微微一沉，握着木杖往巨树走：“最近巨树里的焰心（焰纹星海的星核）总在颤动，我们检查了好几次，都没找到暗锈的源头。”阿木立刻让星核碎片飘起来，碎片里的焰纹信标与巨树树干的符号呼应，瞬间，树干上的焰纹亮了起来，露出一道细微的缝隙——缝隙里泛着金红色的光，正是焰心的位置，而缝隙边缘，沾着一点淡灰的暗锈。
“暗锈藏在焰心的缝隙里，得用信标和晶石的力量把它引出来。”阿木说，将焰纹信标递给焰婆婆，“您把信标嵌进树干的凹槽里，我用星核碎片的能量配合，冰汐的冰花嫩芽能净化暗锈的寒气，光歌花的歌声还能稳定焰心的能量。”
众人立刻行动起来：焰婆婆将信标嵌进凹槽，信标与树干的焰纹瞬间连成一片；阿木让星核碎片飘在缝隙前，碎片的绿纹与焰心的金红光缠在一起；冰汐撒下冰花种子，嫩芽顺着树干往上爬，白光落在暗锈上；灵汐怀里的光歌花唱起暖融融的歌，粉光漫向巨树，连周围的焰纹藤蔓都跟着轻轻晃动。
不过片刻，缝隙里的暗锈就被光裹着飘了出来，化作一缕缕寒气消散在空气里。焰心的金红光变得更亮，顺着树干的焰纹漫开，连焰心潭的水都变得更暖，焰鳞鱼们围着潭边转圈，像是在欢呼。
夕阳（巨树顶的火焰渐渐变得柔和）西下时，众人坐在巨树下，焰婆婆煮了一锅焰鳞鱼汤，汤里加了焰纹果和星树果实，香气飘满了整个空地。风澈和焰小夏坐在潭边，正比赛谁能钓上更大的焰鳞鱼；焰阿岩给机垣和镜汐讲解焰纹石的用途，说它能用来制作能量装置，保护星舟不受寒气侵袭；灵汐则在给焰婆婆画小像，画像里的她站在巨树下，杖顶的晶石亮着光，身后是跳动的焰纹藤蔓。
阿木靠在巨树上，星核碎片贴在树干的凹槽旁，碎片里的星核图谱多了焰纹星海的符号，金红光与其他星海的光连在一起，像一条完整的光带。“焰心说，等所有星海的信物都集齐，星核图谱会指引我们找到‘星海之心’，那里藏着守护所有星海的秘密。”他轻声说，看向身边的林溯，“我们离这个秘密越来越近了。”
林溯点点头，目光扫过笑着的众人——巨树顶的火焰映在每个人的眼底，像藏着小小的太阳。“不管秘密是什么，我们都会一起面对。”他说，“就像在绿雾星海、在之前的每一个星海一样。”
灵汐趴在笔记本上，写下新的一行：“当焰心的光裹住巨树时，我们知道，焰纹星海的故事，不是独自的守护，而是又一段同心同行的开始。”星核碎片的光落在纸上，把字迹染成了金红色，像是在为这段新的羁绊，留下最温暖的印记。
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