玄冥宗外门杂役区内，刘镇南拖着疲惫的身躯回到药田旁的小木屋。今日在外门弟子赵虎手下受了内伤，胸口还隐隐作痛。他小心地从怀中取出那截在葬神渊捡到的枯枝，这是他在宗门唯一能倾诉心事的。
老伙计，今日我又差点没能回来。少年苦笑着抚摸枯枝，枝干上突然传来微弱暖意。这截三尺长的枯枝是他三个月前在葬神渊采药时偶然所得，表面布满裂纹，却始终不腐不烂。
就在他准备运功疗伤时，门外传来急促脚步声。杂役管事王胖子带着两个跟班闯进来，三角眼扫过简陋的木屋，最后定格在刘镇南手中的枯枝上。
小子，赵师兄有令，命你明日去万蛇窟采集十株幽冥草。王胖子阴笑着扔过一个药篓，若是采不够，你就留在万蛇窟喂蛇吧。
刘镇南心中一沉。万蛇窟是外门弟子都不敢轻易踏足的险地，其中毒蛇遍布，更可怕的是那些已经修炼成精的蛇妖。赵虎此举，分明是要借刀杀人。
待王胖子走后，少年紧紧握住枯枝，指节因用力而发白。他想起三日前在藏经阁当值，偶然撞见赵虎与内门某位女弟子私会。想必赵虎是担心事情败露，这才要杀人灭口。
是夜，刘镇南辗转难眠。子时刚过，怀中枯枝突然发出微弱青光，一道信息传入脑海：北三十里，崖下有洞。
少年惊坐而起，借着月光细看枯枝。只见枝干上的裂纹似乎组成了某种指引图案。他咬牙决定赌一把，悄悄溜出杂役区，朝着枯枝指引的方向摸去。
两个时辰后，刘镇南站在一处隐蔽的山崖下。若非枯枝发光指引，任谁也发现不了崖壁藤蔓后竟有个洞口。洞内传来淡淡药香，他谨慎地拨开藤蔓，发现里面别有洞天。
洞窟深处，三株幽冥草在月光下泛着幽光。更令人惊喜的是，旁边石台上放着一本泛黄的古籍《基础炼丹术》，书页间还夹着一页残缺的丹方。
这是......凝血丹的炼制方法？刘镇南激动地翻阅。这凝血丹虽是最基础的疗伤丹药，对外门弟子来说却是难得的宝贝。若是能炼制成功，不仅明日任务有望完成，更能改善他如今的处境。
当他带着收获返回木屋时，怀中的枯枝又传来一阵暖意。少年没有发现，枯枝末端悄然长出一粒微不可见的嫩芽。
次日清晨，刘镇南带着连夜炼制的凝血丹来到万蛇窟入口。赵虎早已带着几个跟班等在那里，见少年安然无恙，眼中闪过诧异之色。
看来你命很硬啊。赵虎冷笑，不过今日这万蛇窟，就是你的葬身之地。
刘镇南不卑不亢地行礼：赵师兄，我已经备好幽冥草。
就在他取出幽冥草的瞬间，怀中的枯枝突然剧烈震动。一道青光闪过，竟将赵虎等人震退数步。趁此机会，刘镇南闪身冲入万蛇窟。
窟内毒蛇感应到生人气息，纷纷从暗处游出。危急关头，枯枝再次发威，青光所过之处，毒蛇纷纷退避。刘镇南借机深入，不仅采够了幽冥草，更在一处蛇巢中发现了几株罕见的灵药。
当他满载而归走出洞口时，却发现赵虎带着更多人守在洞外。为首的竟是一位内门弟子，腰间佩戴着执法堂的令牌。
刘镇南，你偷学内门丹方，该当何罪？执法弟子厉声喝道。
少年心中一紧，正要解释，怀中的枯枝突然飞出，在空中划出一道玄奥轨迹。青光闪过，在场所有人都呆立当场，仿佛被施了定身术。
枯枝缓缓落回刘镇南手中，枝头的嫩芽又长大了一分。少年望着暂时被制住的众人，心知此事已经不能善了。他必须尽快提升实力，否则下次遇到的，可能就是宗门长老级别的对手了。
远处山巅，一位白衣女子静静而立。若是刘镇南在此，定会认出这就是那日在藏经阁与赵虎私会的内门弟子。女子望着少年远去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
有意思的小家伙......她轻抚腰间玉佩，看来外门要热闹起来了。
而此时刘镇南不知道的是，他手中的枯枝正在发生着惊人变化。枝干上的裂纹逐渐组成一个古老的字，而这个字，与传说中的某个禁忌存在有着莫大关联。
一场更大的风暴，正在玄冥宗悄然酝酿。而处于风暴中心的杂役弟子，将会在绝境中走出怎样的逆袭之路？
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