次日清晨，天色微熹。
林枫带着亦步亦趋、眼神里满是兴奋与期待的吴用，来到了杂役谷后山一处偏僻的院落外。这里与其说是居所，不如说是个简陋的农家小院，篱笆歪斜，柴门虚掩，院内一角堆着些空酒坛，空气中弥漫着淡淡的酒气和草木腐朽的味道。
这里，便是杂役谷管事乔老三的住处。
“林师弟，我们……我们来这作甚？”吴用看着这破败的景象，有些迟疑地低声问道。乔老三在杂役谷是出了名的不管事和邋遢，他实在想不通林枫为何要来找他。
林枫没有回答，只是整了整衣衫，虽然依旧穿着杂役服饰，却自有一股沉静气度。他抬手，并未推门，而是屈指在那破旧的柴门上不轻不重地叩了三下。
咚，咚，咚。
声音在清晨的寂静中传开。
院内毫无动静。
吴用挠了挠头，正想说话，却见林枫神色平静，再次叩响三下。
依旧无人应答。
就在吴用觉得那乔老头肯定又醉死在哪里时，林枫却对着院内，平静开口：“弟子林枫，携师兄吴用，求见乔管事。”
他的声音不大，却清晰地传入院内。
片刻死寂后，院内那间最破旧的主屋里，传来一阵窸窸窣窣的响动，接着是几声含糊不清的嘟囔和酒壶碰撞的声音。
吱呀——
房门被拉开，乔老三揉着惺忪的睡眼，打着哈欠走了出来。他依旧是那副邋遢模样，头发乱糟糟，衣服上沾着酒渍，浑身酒气。
“谁啊……大清早的，扰人清梦……”他眯着浑浊的眼睛，懒洋洋地瞥了院外两人一眼，当目光扫过林枫时，似乎微微停顿了零点一瞬，随即又恢复那副醉醺醺的模样，“哦……是你们两个小子啊……什么事？屁大点事别来找我，谷里规矩自己看牌子去……”
吴用见状，下意识地缩了缩脖子，有些畏惧。
林枫却上前一步，拱手一礼，不卑不亢道：“打扰乔管事休息。弟子此来，并非为谷中俗务。是想请问乔管事，谷中可还有更清净些的居所？弟子欲潜心修行，奈何近日谷中……颇不太平。”
乔老三掏了掏耳朵，斜眼看着林枫，嗤笑一声：“不太平？杂役谷几万号人，哪天太平过？死几个人怎么了？没本事就安分点，躲屋里别出来呗。”
他的话刻薄而冷漠，仿佛昨夜的血腥从未发生。
吴用脸上现出愤懑之色，却被林枫用眼神制止。
林枫神色不变，继续道：“乔管事说的是。只是弟子与吴师兄近来对丹道略有心得，需一处安静所在专心试炼，以免……惊扰他人，或再发生如昨夜那般，波及无辜之事。”
他这话说得含蓄，却点明了两点：一，他们有价值（丹道）。二，麻烦可能会持续，并且可能波及更广。
乔老三浑浊的眼中闪过一丝极难察觉的精光，他拿起腰间的酒壶灌了一口，咂咂嘴：“丹道？就你们？一个炼辟谷丹都能炸炉的废物（他瞥了吴用一眼），一个刚来没几天的新丁？能炼出什么花样来？”
吴用气得脸都红了，却被林枫抬手拦住。
林枫微微一笑，从怀中取出一个玉瓶，拔开瓶塞。顿时，一股奇异凛冽的丹香弥漫开来，正是昨夜那异变而成的三颗未知丹药之一。
乔老三鼻翼微不可察地动了动，懒洋洋的眼神终于聚焦了一丝，落在林枫手中的丹药上，看了好几息，才慢悠悠道：“唔……药力驳杂不纯，火气过盛，丹纹丑陋……失败品。”
吴用一听，更是急得想辩解，这丹药虽异变，但其蕴含的能量绝对不凡！
林枫却点头赞同：“乔管事慧眼如炬。此丹确是意外所致，不堪大用。正因如此，才更需一处安静所在，精益求精，避免再出此类‘失败品’，浪费宗门资源。”
乔老三盯着林枫，又灌了一口酒，半晌没说话，似乎在权衡着什么。
空气中只剩下清晨的风声和吴用紧张的呼吸声。
终于，乔老三打了个酒嗝，懒洋洋地挥了挥手：“真是麻烦……罢了罢了，看在你小子还算懂点规矩的份上。谷西头，靠近废弃药园那边，有个以前守园老头住的破院子，早就没人了。地方够偏，也够破，你们要是不嫌晦气，就自己滚过去收拾收拾住下吧。”
他说完，也不等林枫回应，转身就往回走，嘴里还嘟囔着：“清净了……别再拿这种破事来烦老子……睡个回笼觉……”
吱呀，房门再次关上。
院外，吴用张大了嘴巴，一脸难以置信：“就……就这么答应了？那个鬼地方……听说死过好几个守园人……”
林枫看着那紧闭的房门，嘴角却露出一丝淡淡的弧度。
乔老三答应了，而且给出的地方，正是他根据之前查阅的杂役谷地图和笔记中，认为最合适的一处——偏僻、独立、靠近废弃药园（意味着有地火脉可能且无人打扰）。
这位乔管事，看似昏聩，实则心里明镜似的。
“走吧，吴师兄。”林枫转身，“我们去看看我们的新‘家’。”
“可是……林师弟，那地方……”
“地方破，收拾便是。”林枫语气平静，眼中却有着光，“重要的是，那里，以后我们说了算。”
杂役谷的规矩？从今天起，他林枫，要开始立自己的规矩了。
而乔老三的默许，便是这新规矩的第一块基石。
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