洛阳，西园别苑。丝竹绕梁，冰鉴散发着丝丝凉气，与一墙之外的末世景象恍若两个世界。
八皇子赵钦祁斜倚在铺着西域绒毯的软榻上，眯着眼，听着小曲。
一个侍女跪在一旁，用玉签子剔了冰镇瓜果的籽，小心地喂入他口中。冰鉴散发着丝丝凉气，驱散了夏末的最后一点燥热。
“殿下，您尝尝这葡萄，是陇右刚用快马送来的，甜得很。”
一个身着绯色官袍、体态臃肿的中年官员赔着笑说道，正是洛阳留守、河南尹张谦。
赵钦祁嗯了一声，含糊道：“张大人有心了。这洛阳城，倒是比京城还自在些。”
“殿下说笑了，殿下乃天潢贵胄，驾临洛阳，实乃东都百姓之福，下官等自是竭尽全力，不敢有丝毫怠慢。”
张谦脸上的笑容愈发谄媚，心中却暗自松了口气。只要把这尊菩萨哄高兴了，这洛阳地界上的一切，就还是他张谦说了算。那些赈灾粮款，自然也能稳稳地落入他和背后赫连家的口袋。
就在这时，厅外传来一阵急促却沉稳的脚步声。一个身着浅绯色色官袍、面容清癯，约莫四十岁上下的官员迈步而入，对着赵钦祁躬身一礼，声音略显急促：“下官吴世安，参见殿下！”
“嗯？老吴啊？灾民都安顿好了吗。”赵钦祁眼皮都懒得抬，语气慵懒。
“殿下，情势有些不妙。”吴世安压低了声音，也顾不上礼仪，快步上前。
“城外已聚集了灾民千余众，而且人数还在不断增加。人声鼎沸，怨气很重，下官恐……恐生大变啊！”
“什么？！”赵钦祁闻言大怒。
“你这副使干什么吃的！发个粮食都发不明白！”
吴世安看了眼张谦，面上却愈发凝重：
“殿下，问题就在于此。朝廷拨下来粮款数目与实际发放……差距甚大。
下官怀疑，地方仓廪恐有亏空，乃至……层层克扣之事。如今粥厂施放的，根本就是无法下咽的沙土浊汤，这才激得灾民蜂拥至洛阳，欲向殿下您申冤告状！”
赵钦祁闻言眉头一拧，看向张谦：“张大人？这是怎么回事？”
张谦脸上的肥肉猛地一颤，绿豆小眼里瞬间闪过一丝慌乱，但立刻被更深的谄媚和委屈覆盖。他“噗通”一声就跪下了，声音带着哭腔：
“殿下！殿下明鉴啊！这……这真是天大的冤枉！”他捶胸顿足，“中原大旱，赤地千里，官仓存粮早已分发一空！纵使朝廷调拨粮草，亦是杯水车薪啊！下官……下官是恨不得把自己的心肝都掏出来熬成粥给百姓喝啊！”
他抬起头，泪眼汪汪地看着赵钦祁：“吴大人所言沙土浊汤，实是不得已而为之！那点救命的粮食，掺上麸糠树皮，再多加些水，才能让更多人喝上一口，吊住性命啊！殿下！若真有满满登登的粮仓，下官岂敢让灾民受这等苦，又岂敢让殿下您为这等事烦心？”
说着，他话锋一转，指向吴世安，语气变得激愤：“倒是吴大人！您身为赈灾副使，督办赈灾乃是份内之责！如今灾民聚集，不思如何安抚化解，反倒一来便质疑地方，攀诬下官！您……您这是要将办事不力的责任，推给下官，推给河南府吗？”
赵钦祁被张谦这番声情并茂的表演弄得一愣一愣的，觉得好像两边都有点道理，但又都觉得是在推卸责任。他烦躁地抓了抓头发：
“行了行了！都起来！哭哭啼啼成何体统！”他最讨厌处理这些麻烦事。
“现在说这些有什么用？外面那些灾民怎么办？难道就让他们围着洛阳城？本皇子看着就心烦！”
张谦如蒙大赦，赶紧爬起来，凑近一步，压低声音道：“殿下，灾民聚众，已违律法。如今他们不是来求粮，竟是来告状的，此风万不可长！今日若让他们得逞，日后岂不谁都敢来冲撞皇子行辕？”
他观察着赵钦祁的脸色，见他眉头越皱越紧，继续煽风点火：“况且，这么多人聚在一起，秽气冲天，万一真有瘟疫……殿下万金之躯，岂可置身险地？依下官愚见，当以雷霆手段，即刻派兵驱散！将他们逐离洛阳地界，以保神都安宁，更是护殿下周全啊！”
“驱散？”赵钦祁瞥了他一眼，“往哪驱？他们肯走吗？”
“殿下放心！”张谦胸有成竹，“只需大军一出，刀枪林立，这些疲弱饥民，岂敢不退？至于去往何处……天下之大，自有他们去处。只要不在洛阳生事，便与殿下无关了。”
吴世安在一旁听得气血上涌，再也忍不住，厉声道：“张大人！你这是要将数万灾民逼上绝路！驱离？说得轻巧！他们已是无路可走才来的洛阳！此刻驱赶，与杀人何异？！”
他又转向赵钦祁，恳求道：“殿下！万万不可！此刻当立即开仓，查验库存，若真有亏空克扣，严惩不贷！同时设立粥棚，先稳住民心，再图后计！如此方能彰显朝廷恩德，殿下仁心啊！”
“开仓？严惩？”张谦尖声反驳，“吴大人是要现在激起兵变吗？仓中若无你想要的那么多粮食，你待如何？让城外那些饿红了眼的灾民冲进来抢吗？殿下安危谁来负责！”
“你！”吴世安气结。
“够了！”赵钦祁猛地一拍桌子，果盘震得哗啦作响。他被吵得头昏脑涨，只觉得外面那些灾民是麻烦，眼前这两个争吵不休的臣子更是麻烦。
他现在只想图个清静。张谦的话说到了他心坎里——保住自己的安全，别让麻烦沾身是最重要的。这些灾民的死活，他其实并不是很关心。
“就按张大人说的办！”赵钦祁下了决心。“张谦，你立刻去调兵！把城外那些人都给本皇子赶走！赶得越远越好，不准他们再靠近洛阳！”
“殿下！不可啊！”吴世安疾步上前。
“离京之前，太子殿下曾反复嘱托，务必要以安抚为先、稳妥为重，切不可激生事端。今日若强行驱赶，一旦酿成大祸，我等如何向太子交代？岂不辜负了他的一片信任！”
吴世安的话像一根冰冷的针，刺破了赵钦祁浮躁的外壳，露出了底下对太子兄长本能的畏惧。他动作一滞，脸上闪过一丝迟疑。
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