地火室外那一闪而逝的窥探感，如同投入心湖的石子，让林昊平静的修炼生活泛起了涟漪。他并未声张，也未曾向陈玄提及，只是将这份警惕深埋心底，行事愈发谨慎。混沌力场的感知不会出错，暗处确有眼睛在盯着他，或许是周通背后之人，或许是其他对“冰火锻身丸”或他本身感兴趣的存在。
火炼秘境开启在即，宗门内的气氛明显变得躁动起来。任务堂发布的与秘境相关的任务激增，多是收集特定妖兽材料、探寻矿脉讯息或是求购强效疗伤、恢复丹药。坊市内的符箓、法器价格也水涨船高。
林昊利用这段时日，借助陈玄提供的资源，将自己彻底武装起来。他炼制了大量回气丹、止血散，并利用混沌心火提纯药性，使其效果远超市面流通的普通货色。他还用贡献点兑换了几张实用的符箓——一张可短暂隐匿气息的“敛息符”，一张能瞬间提速的“神行符”，以及一张威力不俗的“金剑符”作为压箱底的手段。
这一日，他正在丹房内处理一批用于炼制“避火丹”的药材，此丹能短时间内提升对火焰的抗性，在火炼秘境中颇为实用。陈玄在一旁指点着他处理“赤焰蜥蜴鳞片”的关窍，这种鳞片蕴含火毒，处理不当反而会引火烧身。
“需以阴寒之力缓缓渗透，中和其火毒，再以文火炙烤，方能激发出其避火灵性……”陈玄讲解着，目光却不时瞥向林昊那稳定得可怕的手法。林昊指尖混沌心火流转，时而转化为极寒之意，轻松剥离鳞片火毒，时而转为温和，均匀炙烤，整个过程行云流水，仿佛演练过千百遍。
就在这时，丹房外传来通报声，言及事务堂有执事前来，有要事相商。
陈玄皱了皱眉，对林昊道：“昊儿，你继续处理，为师去去就回。”
陈玄离开后，丹房内只剩下林昊一人。他刚将一片处理好的赤焰蜥蜴鳞片放下，眉心神核忽然传来一丝极其微弱的警示，与此同时，他悄然维持的混沌力场边缘，再次捕捉到了一缕与地火室外同源的、带着探究意味的隐晦波动！
又来了！而且这次，似乎离得更近！
林昊心中冷笑，面上却不动声色，依旧专注地处理着手中的药材，仿佛毫无察觉。他倒要看看，这藏头露尾之辈，究竟想做什么。
那窥探感在他周身盘旋片刻，似乎在仔细感知他处理药材时流露出的灵力波动和那奇异的“心火”气息。过了约莫一炷香的时间，窥探感如同潮水般退去，消失无踪。
片刻后，陈玄返回，脸色有些凝重。
“昊儿，方才事务堂传来消息，火炼秘境的准入规则略有变动。”陈玄沉声道，“除了各长老推荐的名额外，宗门增设了一条通道——完成一项指定的‘甲级’悬赏任务，亦可获得进入资格。”
“甲级任务？”林昊手中动作一顿。宗门任务分为天地玄黄四阶，甲级已是黄阶中的最高难度，通常需要炼气后期弟子组队才能完成，危险系数极高。
“不错。”陈玄点头，“任务内容是，前往宗门西北三百里外的‘黑风涧’，猎杀一头近期在那里活跃、已伤数名弟子的‘双头火蟒’，并取其内丹和逆鳞。此兽实力堪比炼气巅峰，且占据地利，十分棘手。”
林昊瞬间明了。这所谓的规则变动，这突然出现的甲级任务，恐怕并非巧合！很可能是冲着他来的！有人想借刀杀人，或者至少，是想逼他在秘境开启前暴露实力，甚至……让他陨落在任务中！
“师尊，这任务……”林昊看向陈玄。
陈玄眼中寒光一闪：“哼，不过是些见不得光的手段！你如今风头正劲，又得丹成之功，难免惹人眼红。这任务，你不必理会！有为师在，秘境名额断不会少你一个！”
林昊却摇了摇头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“师尊，既然有人设局，一味躲避反显怯懦。况且，弟子也正想寻个机会，检验一下近日所学。这双头火蟒，正好拿来试手！”
他正愁没有合适的对手来磨砺冰焰弹和混沌力场，这送上门的“陪练”，岂有放过之理？更何况，若能独立完成这甲级任务，他在宗门内的声望将再次提升，也能堵住不少悠悠之口。
陈玄看着他眼中那不容置疑的自信，沉吟片刻，最终点了点头：“你有此心，为师便不拦你。不过，务必小心！黑风涧地势复杂，火毒弥漫，那双头火蟒更是狡诈凶残。将此物带上！”他递给林昊一枚龙眼大小的赤红色珠子，触手温润。
“这是……‘炎阳破障珠’？”林昊认出此物，乃是一次性法器，引爆后可产生强大的纯阳火焰冲击，对阴邪火毒有奇效，价值不菲。
“多谢师尊！”林昊郑重收起。有混沌之力在身，他未必用得上此物，但这是陈玄的一片护徒之心。
接下甲级任务的消息，如同长了翅膀般迅速在外门传开，再次引起一片哗然。
“木三疯了？竟敢独自接取猎杀双头火蟒的任务？”
“炼气八层对炼气巅峰妖兽？还是占据地利的双头火蟒？这不是送死吗？”
“看来是膨胀了，以为跟着陈长老炼成宝丹就天下无敌了……”
“我看未必，他既然敢接，或许真有些依仗？”
周通等人得知后，更是暗中狂喜，只盼林昊葬身蟒腹。
林昊对一切议论充耳不闻。三日后，他准备妥当，悄然离开了百炼宗，朝着西北方向的黑风涧而去。
就在他离开宗门不久，一道模糊的灰色身影，如同鬼魅般出现在山门之外，望着他离去的方向，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“雏鹰离巢，猛虎出闸……小子，让老夫看看，你这身混沌造化，究竟能在这黑风涧中，掀起多大的风浪……可别让那些躲在暗处的老鼠，失望才好啊……”
灰衣老者低声轻笑，身形渐渐淡化，融入山林阴影之中，仿佛从未出现过。
黑风涧，位于一片荒芜的山脉之中，终年弥漫着黑色的、带有腐蚀性的毒风，涧底深处更有地火涌动，环境极其恶劣。林昊按照任务地图指引，很快便来到了涧口。
尚未进入，一股夹杂着硫磺与腥臭的灼热之风便扑面而来，其中蕴含的火毒足以让普通炼气修士感到不适。林昊运转混沌之气，周身浮现一层淡薄的无形力场，将那毒风与灼热轻易隔绝在外。
他目光锐利，望向那深不见底、如同凶兽巨口般的黑风涧。
猎杀，开始！
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