公元226年夏秋之交，长江北岸。曹丕驾崩的消息被司马懿极力掩盖，但那股不安与恐慌，如同潮湿的霉斑，早已在不知情的底层魏军士卒中悄然蔓延。军粮调配的迟缓、军官会议的频繁、以及上层将领那强自镇定的脸色，都透着一股山雨欲来的压抑。
就在这微妙的时刻，关羽的北伐之师，如同蓄势已久的雷霆，骤然发动！
数百艘快艇载着嗓门洪亮的荆州士卒，趁着晨雾弥漫，逼近北岸各魏军据点。他们并不强攻，只是用尽力气，反复高喊，声浪甚至盖过了江涛：
“大魏皇帝曹丕，已驾崩于军中了！” “司马懿秘不发丧，欲带尔等孤军殉葬！” “汉寿亭侯关云长，奉天讨逆！降者免死！” 更有无数箭矢，绑着写有同样字句的绢布，如同飞蝗般射入魏军营垒。
起初，魏军军官还厉声呵斥，甚至射箭驱赶，称其为蜀军诡计。但当越来越多的细节被喊出——皇帝发病时间、御医异常、御营戒严……这些与他们亲眼所见的蛛丝马迹一一对应时，恐慌如同瘟疫般炸开！
“是真的！陛下真的没了！” “司马都督瞒着我们！” “我们被抛弃了！要为谁打仗？！” 军心瞬间土崩瓦解！纪律荡然无存！士卒们无心恋战，或聚在一起惶恐议论，或开始偷偷打包细软，甚至有小股部队成建制地溃散！
关羽立于“青龙”号船楼之上，丹凤眼微眯，冷眼看着北岸的混乱景象。时机已到！
“击鼓！进军！目标——濡须口！降者不杀，抵抗者，斩尽杀绝！”苍凉而雄壮的号角声撕裂长空，荆州水军主力战舰，如同苏醒的洪荒巨兽，劈波斩浪，直扑人心惶惶的北岸！
濡须口，这座刚刚被魏军鲜血染红才数月的要塞，几乎未遇像样的抵抗。主将已随司马懿主力北撤，留守的偏将试图弹压，却被溃兵裹挟，甚至被急于立功或保命的部下倒戈一击！寨门被从内部打开，荆州军如潮水般涌入。曾阻挡东吴数十年的江东门户，如今在关羽的兵锋和谣言攻势下，一日易主！
拿下濡须口，仅仅是开始。关羽丝毫不做停留，留偏师守寨，肃清残敌，自与关平、徐庶率主力，马不停蹄，沿江北岸向西横扫！
历阳、横江津等要隘的魏军，早已被濡须口失陷和皇帝死讯的双重打击吓破了胆，听闻“关羽”旗号，更是未战先怯。稍有抵抗的，被关羽雷霆万钧的攻击瞬间粉碎；大部分则望风归降，或弃城而逃。蜀汉龙旗所向，几乎传檄而定！
关羽用兵，深谙“势”之道。他严格控制军纪，对降卒秋毫无犯，对百姓安抚有加，迅速委派随军文官接管地方政务，恢复秩序。此举极大瓦解了魏军的抵抗意志，甚至有不少溃散的魏军士卒，主动前来投诚。
大军推进速度极快，兵锋直指曹魏在淮南的核心重镇——合肥！
然而，越是靠近合肥，抵抗开始变得顽强起来。溃散的败兵带来了消息，合肥守军有了准备。更重要的是，这里有一位足以令任何对手肃然起敬的守将——张辽，张文远！
合肥，这座曹魏经营多年的江淮重镇，如同一颗巨大的铁钉，死死钉在南北要冲之上。城高池深，粮草充足，更是张辽多年镇守、倾注心血之地。曹丕死后，从前方败退下来的部分溃兵带来了噩耗和蜀军北进的消息。张辽强忍震惊与悲痛，以惊人的毅力和威望，迅速稳定了合肥局势，收拢溃兵，加固城防，准备迎战那个他既敬且畏的老对手——关羽。
当关羽的大军浩浩荡荡开抵合肥城下时，看到的是一座戒备森严、旌旗林立、杀气森然的雄城。城头之上，一员老将按剑而立，须发虽已花白，但身躯挺拔如松，目光锐利如鹰，正是张辽。
关羽挥手止住大军，单人独骑，来到城下一箭之地，朗声道：“文远！别来无恙！曹丕篡汉逆天，今已伏诛！天命在汉！合肥孤城，岂能久守？念你一世英雄，何不早降，共扶汉室，名垂青史！”
张辽立于城头，声音洪亮，却带着一丝难以掩饰的疲惫与悲凉：“云长！辽乃魏臣，受武帝厚恩，岂能背主求荣！今日唯有据城死战，以报国恩！你要取合肥，便从张某尸体上踏过去吧！”
两位绝世名将，隔空对话，虽各为其主，言语间却仍保留着那份英雄相惜的敬意。他们都明白，此战，已不可避免。
关羽不再多言，退回本阵。他深知张辽之能，更知合肥之坚。强攻，必是一场惨烈无比的消耗战，即便能下，自身也必伤亡惨重，且后方新定之江北各地尚未稳固，若曹魏援军到来，或有反复。
徐庶进言：“君侯，张辽抱必死之心，合肥坚城，急切难下。我军此番北进，已尽收江北失地，拓土千里，当见好就收。不如暂缓攻势，深沟高垒，围而不打，一面消化新得之地，安抚百姓，整训降卒；一面分兵掠定周边庐江、六安等郡县，巩固防线。待根基稳固，粮草充足，再图合肥不迟。”
关羽抚髯沉吟，丹凤眼中精光闪烁。他虽渴望与张辽一决高下，但更是一军统帅，深知利弊。良久，他缓缓点头：“元直之言甚善。传令：于合肥城外十里，择险要处立寨，多设鹿角壕沟，广布哨探！关平，你率一部兵力，肃清庐江郡魏军残余！徐庶，劳你统筹江北各郡政务，推行汉制，招募流民，恢复生产，巩固根本！”
蜀军的攻势戛然而止，由疾风暴雨转为沉稳持重。巨大的营盘在合肥城外扎下，如同一只匍匐的巨兽，虎视眈眈，却隐而不发。
对于张辽而言，关羽的围而不攻，反而是一种更深的煎熬。
他每日站在合肥城头，望着城外连绵不绝、日益坚固的蜀军营垒，望着更远方那已飘起汉家旗帜的、他曾浴血守卫过的土地，心中充满了无尽的悲凉、屈辱和愤懑。
曹丕暴毙，中原震动；陛下托付的江淮防线，在自己手中被关羽如此轻易地撕裂大半；如今自己竟被困在这孤城之中，进退维谷……昔日威震逍遥津，让江东小儿不敢夜啼的张辽张文远，何曾受过如此憋屈？
他知道，合肥或许能守住一时，但外无援军，因为司马懿首要目标是回洛阳稳定局势，内无粮草后继，江北产粮区多已丢失，失陷只是时间问题。他的一世英名，仿佛正在这无奈的困守中慢慢流逝。
忧愤交加，加上年事已高，多年征战积累的旧伤齐齐爆发。张辽病倒了，且病情日益沉重。军医束手无策，汤石无灵。
病榻之上，张辽时而昏沉，时而清醒。清醒时，他依旧强撑病体，询问城防，嘱咐副将小心戒备。昏沉时，他仿佛又回到了那金戈铁马的岁月，口中喃喃着“陛下”、“逍遥津”、“并州狼骑”……还有那个与他遥相对峙的绿袍身影。
“云长……天下……终非你我所能……”这是他偶尔清醒时，望着帐顶，发出的最深沉的叹息。英雄暮年，壮志未酬，却困于孤城，目睹基业倾颓，这种无力感，远比刀剑更能摧垮一个人。
公元226年冬，一代名将张辽，在忧愤与病痛中，薨于合肥城中。临终前，他将军务托付给副将，再无多余言语。他的死，充满了末路英雄的悲壮与苍凉。
张辽的死讯，很快被探子报知关羽。关羽闻讯，默然良久，下令全军素缟三日。他亲自来到阵前，面向合肥城方向，敬酒三杯。
“文远，真义士也！可惜……各为其主。”关羽的声音带着一丝罕见的萧索。英雄惜英雄，纵然是敌人，也值得最高的敬意。
张辽既死，合肥守军士气愈发低落。但关羽并未趁机猛攻。他遵循既定的战略，继续稳固消化新得的江北广阔土地，将防线推进并稳定在合肥-庐江-濡须口一线，与曹魏形成新的对峙。他的目光，已投向西线那场即将落幕的、围攻建业的最终之战。
江北战局，暂告一段落。关羽以惊人的速度和相对较小的代价，利用曹丕之死造成的战略窗口期和心理打击，成功鲸吞大片江淮土地，将蜀汉的北部边界极大推进，威震中原！而张辽的郁郁而终，则为这场辉煌的胜利，增添了一抹沉重的悲色。
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