合肥城外，蜀军连营气象森严，却无急切攻城之象。中军大帐内，巨大的江淮舆图铺展，关羽与徐庶正凝神布局。
“元直，合肥虽暂不攻，然防线不可不固。”关羽指尖划过地图，“濡须口乃我水军根本，命关平加筑寨垒，广设烽燧，与枞阳、皖口（安庆）形成犄角，控扼大江。”
“君侯明见。”徐庶颔首，羽扇点向北方，“陆路更为关键。合肥为顶点，庐江（舒县）、六安需屯以重兵，深沟高垒。另遣良将守居巢、浚遒（肥东），如此，自巢湖西岸至大别山东麓，可构成一道弧形防线，纵深梯次配置，足以抵御曹魏自寿春、徐州方向之反扑。”
“粮道乃命脉。”关羽丹凤眼微眯，“命周仓，廖化督运粮草，自夏口、柴桑北运，于枞阳、居巢设大仓。征发民夫，疏通巢湖-施水-肥水故道，若能使江、淮复通，则粮运无忧，进退有据。”
徐庶补充道：“不仅军事，政务亦需跟上。当速遣官吏，接管诸县，清查户籍，安抚流亡。效仿丞相在汉中、荆州之法，轻徭薄赋，劝课农桑，招募江北流民屯田。百姓得惠，则人心归附，防线方有根基。”
关羽深以为然，一一采纳。一道道命令传出，庞大的战争机器转而专注于消化与巩固。江北新附之地，虽烽烟初熄，却迅速焕发出新的秩序。关羽的旌旗所至，不仅意味着军事征服，更带来了一套截然不同的、更具秩序的汉家律法与治理体系。逃散的百姓逐渐归乡，田野重现生机，江淮大地，在经历了短暂的战火后，开始缓慢而坚定地融入蜀汉的版图。
与此同时，遥远的交州，则是另一番如火如荼的新气象。
龙编城已俨然成为南疆政治文化中心。太守府内，马良与关兴对面而坐，几案上堆满了文书图册。
“安国将军，交趾、九真、日南三郡户籍田亩已初步厘清。”马良虽面带疲惫，眼神却明亮有光，“按丞相新政，废除士燮旧时苛捐杂税，永罢珠贡、象赋，此举大得民心。近日各郡俚僚渠帅前来谒见者络绎不绝，多有请求内附、接受官印者。”
关兴沉稳点头，接口道：“马先生辛苦。父亲与丞相常言‘攻心为上’。兴已按计划，于龙编、赢娄（河内）、胥浦（清化）、朱吾（广治）等地广设‘祛瘴医署’，由随军医官并招募本地郎中，免费施药，防治瘴疫。另于交趾、九真开辟官营盐田、珠池，所获之利用于地方建设与军资，不再摊派于民。”
他走到一幅交州地图前，手指向南：“目前新政推行，交趾、九真最为顺利，日南稍次，然卢容港已在邓艾将军掌控之下，影响日深。郁林、合浦本就归附较早，政令畅通。唯苍梧南部、南海（广州）西北部山区，仍有零星土首观望，或与江东残余有勾连。”
马良拂须笑道：“无妨。陛下乃大汉正统，仁德布于四海。今我既不夺其利，反予其惠，更遣医者活其性命，日久焉能不附？待江北战事平定，王师一至，传檄可定矣。”
正如马良所料，刘备“汉室宗亲”的身份在南方拥有极高的号召力，加之诸葛亮新政切实带来了实惠与秩序，愿意归附蜀汉管理的地区迅速扩大。交州，这片曾经游离于中原王朝边缘的土地，正以前所未有的速度，向着成都未央宫的方向，产生着强烈的向心力
建业孤城，愁云惨雾。
宫室之内，孙权看着案几上堆积的告急文书，面如死灰。江北尽失、关羽兵临合肥的消息早已传来，如今又添交州尽附刘备的噩耗。
“……交趾、九真、日南……皆悬汉帜了……”孙权的声音干涩沙哑，带着无尽的疲惫与难以置信，“马良、关兴……黄口小儿……竟能……刘备……刘玄德……”他猛地一拳砸在案上，震得笔墨乱跳，“他凭什么！凭什么！”
殿阶之下，仅剩的几位重臣默然垂首。张昭颤巍巍出列，老泪纵横：“大王……事已至此……江北已失，交州已叛，我江东……仅剩这丹阳、吴、会稽数郡，且被重重围困……外无援兵，内无粮草……不如……不如……”
“不如什么？”孙权猛地抬头，碧眼中燃烧着最后一丝疯狂的火焰，“不如降了刘备？还是降了曹魏？子布！孤是江东之主！孙仲谋！岂能效仿那刘琮孺子！”
他剧烈地喘息着，目光扫过一直沉默不语的陆逊：“伯言……你说……还有办法吗？曹魏……曹魏那边……”
陆逊面容消瘦，眼神却依旧冷静，他缓缓摇头，声音低沉：“大王，曹丕新丧，司马懿等急于回洛阳争权固位，中原自顾不暇，绝无可能再南下援我。至于刘备……”他顿了顿，语气沉重，“其势已成，更兼诸葛亮谋略深远，关羽、张飞等万人敌……我军困守孤城，粮草日蹙，军心涣散……外无必救之兵，则内无必守之城。迁延日久，恐生内变。”
陆逊的话，如同冰冷的江水，浇灭了孙权心中最后一丝侥幸。他瘫坐在王座上，仿佛被抽走了所有力气，喃喃自语：“孤……当年若不惜一切代价，早日全力拿下荆州……若不在合肥屡屡折戟……若能早日看清刘备伪善之面……若能……”
无尽的悔恨与无奈，如同毒蛇般啃噬着他的内心。他失去了江淮屏障，失去了交州大后方，如今又被困在这座孤城之中。放眼四顾，竟已是一片绝境。
“天命……难道真的在汉吗？”孙权仰起头，望着宫殿华丽的穹顶，发出了一声不甘却又无比苍凉的长叹。这声叹息，在空旷而压抑的大殿中回荡，仿佛为东吴的命运，奏响了一曲无尽的悲歌。而城外围城的汉军战鼓声，正一声声，清晰地传来，如同敲打在每一个困守孤城的吴人心头。
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