瘟魔被星钥吞噬，遮天蔽日的死亡黑云散去，阳光重新洒满北渊城。
劫后余生的狂喜如同火山般爆发，响彻云霄。军民相拥，喜极而泣。然而，作为最大功臣的林墨，却单膝跪地，脸色并非喜悦，而是前所未有的凝重和一丝难以察觉的恐惧。
他手中的星钥不再散发光芒，变得温热而沉甸，仿佛一块吸收了过多能量的烙铁。更让他心悸的是，方才那一瞬间连接到的、来自星钥深处的冰冷贪婪意识，以及那句“……美味……更多……”的模糊意念，如同噩梦般萦绕不去。
这星钥，绝非仅仅是天机阁的信物或钥匙那么简单！母亲知道吗？摇光先生知道吗？天命教如此处心积虑，是否就是为了喂养星钥中的这个“东西”？
“殿下！”苏青鸾强撑着虚弱的身体，第一个来到他身边，担忧地看着他苍白的脸色和手中异常安静的玉佩，“您没事吧？刚才……”
她也感受到了星钥最后那瞬间爆发出的、令人不安的吸力，以及此刻内敛却更显危险的沉寂。
林墨迅速收敛心神，将星钥紧紧攥在手心，摇了摇头，声音有些沙哑：“无妨，只是力竭。城内情况如何？”
现在不是探究星钥秘密的时候，稳定人心、处理灾后事宜才是首要。
“瘟疫……似乎停止了蔓延。”苏青鸾感应了一下地气，语气带着一丝不可思议，“随着那瘟魔被吞噬，地脉中的病源仿佛失去了核心，正在逐渐消散。染病的百姓，症状也停止了恶化。”
这无疑是最好的消息！
很快，更多的报告传来。城外的行尸在瘟魔被吞噬后，纷纷倒地，彻底失去了行动能力。空气中那令人作呕的腐臭和病气也在快速消散。
北渊，真的从这场毁灭性的瘟疫中，顽强地存活了下来！
消息传开，全城再次沸腾。这一次，不仅仅是劫后余生的喜悦，更是对带领他们创造奇迹的皇子林墨，产生了近乎神化的崇拜。
“殿下万岁！”
“星钥庇佑！”
“北渊不灭！”
呼声一浪高过一浪。
林墨在众人的簇拥下站起身，压下心中的不安，开始冷静地发布一系列命令：
“所有医官，全力救治病患！优先使用新研制的半成品丹药！”
“组织人手，立刻焚烧处理所有行尸尸体和污染物，深埋石灰！”
“统计伤亡，抚恤家属。”
“开仓放粮，确保所有百姓衣食无忧！”
“加固城防，巡逻队加倍，警惕任何异常！”
他的命令清晰有力，迅速被贯彻执行。劫后余生的北渊，展现出了惊人的凝聚力和执行力。
接下来的几天，北渊郡如同一个重伤初愈的巨人，开始缓慢而坚定地恢复。
瘟疫被彻底控制，新的感染者不再出现，原有的病患在丹药和逐渐纯净的地气滋养下，开始康复。虽然人口损失惨重，哀伤的气氛依旧弥漫，但希望的种子已经重新播下。
摇光牺牲带来的悲痛被深深埋藏，转化为更强的动力。他留下的玉髓芝和部分丹方得到了深入研究，虽然完整的“辟瘟丹”尚未成功，但针对此种瘟疫的特效药方已被掌握，成为了北渊宝贵的底蕴。
林墨几乎没有休息，日夜处理政务，巡视各地。他手中的星钥再无异动，仿佛那日的吞噬和低语只是一场幻觉。但他能感觉到，星钥内部沉淀着一股庞大而阴冷的能量，并且与他之间产生了一种微妙而紧密的联系。他尝试着引导其中一丝能量，发现其性质奇特，既蕴含死寂，又暗藏生机，极难驾驭，但若能掌控，威力必然惊人。
他不敢轻易动用，更不敢将星钥的异变告知他人，只是将其更深地藏起。
这一日，他正在听取关于沙棘苓试种田恢复情况的汇报，炎姬风风火火地闯了进来，脸上带着压抑不住的怒气和一丝后怕。
“查清楚了！”她将一块烧得焦黑的、似乎是什么法器残片的东西扔在地上，“城里那几个突然暴毙的富商，还有之前试图在水源投毒的家伙，身上都有这玩意！上面残留的气息，跟那天沼泽里埋伏摇光老头的王八蛋一模一样！”
林墨眼神一厉：“天命教的探子？”
“不止是探子！”炎姬咬牙切齿，“他们是被种了‘噬心蛊’之类的玩意！平时潜伏，关键时刻就被引爆心脉灭口，或者执行自杀任务！要不是阿苗那小丫头鼻子灵，发现他们尸体不对劲，差点就被糊弄过去了！”
果然！天命教在北渊的渗透，比想象的更深。
“还有，”炎姬压低声音，“我顺着这条线，用火烤……呃，审问了一个还没来得急自尽的家伙，他临死前嚎叫说什么……‘圣教大业’……‘玄天将启’……‘尔等皆为祭品’……”
玄天将启！祭品！
林墨心中一寒，这与母亲信中所言完全吻合！天命教谋划的终极目标，果然是开启玄天界！而北渊，从始至终，都是他们计划中的一环，是用于献祭的“饵料”！
这次瘟疫和瘟魔，恐怕不仅仅是为了毁灭北渊，更是为了给开启玄天界积累某种“能量”或“条件”！
“我知道了。”林墨声音低沉，“加强内部清查，但不要打草惊蛇。天命教经营日久，根须深远，绝非眼前这点手段。”
炎姬离开后，林墨独自一人走到殿外，看着渐渐恢复生机的城市，心情却无比沉重。
敌人隐藏在迷雾之后，手段狠毒诡异，目标更是骇人听闻。而自己手中的最大底牌星钥，却也藏着未知的危险。
前路艰难，步步杀机。
就在这时，他忽然心有所感，抬头望向天空。
只见东南方向，极高远的苍穹之上，似乎有什么东西闪烁了一下，随即消失不见。那感觉极其微弱，若非他与星钥联系加深，灵觉变得敏锐，几乎无法察觉。
但那惊鸿一瞥的感觉，却让他浑身汗毛倒竖！
那是一种冰冷、漠然、高高在上、仿佛在巡视猎场般的注视感！
与星钥深处那贪婪的意识不同，这是一种更宏观、更无情、更令人绝望的注视。
“……玄天界……”林墨喃喃自语，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
难道……所谓的“玄天界”，并非一个固定的秘境，而是……某种活着的、或者说有意识的存在？它一直在“上面”看着这一切？
天命教想要开启的，究竟是什么？
母亲警告的“大凶”，又究竟会以何种形式降临？
他握紧了拳头，指甲再次嵌入掌心。
无论敌人是谁，无论前路多么艰险，他都必须走下去。
为了活下去，为了母亲，为了摇光，也为了这座在他手中一点点从废墟中建立起来的“奇葩之城”。
他转身，大步走向王府。
“传令！召集所有核心成员及新晋官员！”
“北渊，不能只被动挨打！”
“是时候，主动出击了！”
逆天之路，方才真正开始。接下来的每一步，都将是与命运、与那些隐藏在幕后的黑手，最直接的较量！
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