离开翡翠林的庇护，重返寂灭荒原，强烈的反差让所有人都感到一阵不适。空气中再次弥漫起那熟悉的、混合着硫磺、辐射尘埃和死寂能量的污浊气息，压抑得令人窒息。脚下是焦黑龟裂的大地，头顶是扭曲蠕动的暗红色云层，远方传来不知名怪物的低沉嘶吼。
与来时不同的是，队伍中多了五位经验丰富的翡翠林猎手作为向导，以及一位伏在林墨背上、指引着方向的星曦。
领头的猎手名为“石爪”，与戈隆所在的部落同名，是一位沉默寡言却眼神锐利如鹰的老猎人，对寂灭荒原的地形和危险有着近乎本能的直觉。在他的带领下，队伍避开了一片片能量紊乱的雷暴区和隐藏着流沙陷阱的脆弱地带。
“跟着石爪老的脚印走，一步都不要错。”另一名年轻些的猎手低声提醒着众人，“这里的土地会‘吃人’。”
越是深入，环境越发恶劣。大地开始出现巨大的、深不见底的裂缝，其中吹拂出冰冷的、带着奇异嗡鸣声的虚空之风。破碎的星辰残骸和巨大的、不知何种生物留下的森白骨架随处可见，散发着令人心悸的威压。
“我们已经进入‘葬星海’的外围了。”星曦伏在林墨背上，声音微弱却清晰，“小心…这里的空间很不稳定，经常会出现短暂的时空裂缝和…‘回响’。”
“‘回响’？”林墨一边小心地避开一道散发着吸力的能量裂隙，一边问道。
“是过去某些强烈事件留下的时空印记…在某些能量场下会重现…”星曦解释道，“可能是影像，可能是声音，甚至可能是…残留的能量攻击。”
她的话音刚落，前方一片扭曲的岩石区忽然景象大变！原本焦黑的岩石变成了燃烧的战场，无数穿着古老星辰铠甲的身影正在与漫天飞舞的黑色乌鸦图腾激战！能量爆炸的光芒、战士的怒吼、乌鸦的尖啸骤然响起，虽然如同幻影般没有实体，但那恐怖的战斗余波和杀意却真实地冲击着每个人的心神！
“是上古战场回响！稳住心神！不要被卷入！”石爪老猎人大声喝道，率先停下脚步，身体低伏，如同融入岩石。
众人连忙照做，紧守心神，抵御着那跨越万古的杀意冲击。
阿苗吓得小脸发白，紧紧抓住戈隆的衣角：“他们…他们好像能看到我们…”
幻影中，一名浑身是血的星辰战士似乎真的朝着他们的方向看了一眼，眼中充满了绝望和警告，嘴唇开合，仿佛在喊着“快走！”
回响持续了约莫十几息，才如同烟雾般缓缓消散，周围又恢复了死寂荒原的景象，仿佛刚才的一切只是一场幻觉。但众人额头的冷汗和加速的心跳，证明着那并非虚妄。
“好…好可怕…”阿苗心有余悸。
“这只是最外围的微弱回响。”星曦轻声道，“越往深处，‘回响’会越强大，甚至可能蕴含致命的杀机。”
队伍变得更加谨慎，前进速度也慢了下来。
不久后，他们遇到了一种新的麻烦。前方出现了一片广阔的、布满了嶙峋怪石和金属残骸的洼地，洼地上空，盘旋着数十只巨大的、形似鳐鱼、但通体半透明、仿佛由虚空能量构成的生物！它们无声地滑翔着，展开的双翼遮蔽了小片天空，散发着冰冷的、吞噬一切气息的能量波动。
“是‘虚空鳐’！”一名翡翠林猎手脸色发白，“它们以空间能量和生灵精神力为食，非常难缠！一旦被它们发出的‘虚空哀嚎’击中，灵魂都会受损！”
“绕不开吗？”林墨皱眉问道。洼地面积很大，绕行需要花费大量时间。
石爪观察了片刻，摇了摇头：“这片‘碎颅洼地’是必经之路，绕行需要多走三天，而且另一条路有更可怕的‘晶噬风暴’。”
“那就冲过去！”炎姬握紧了刀柄，“老娘倒要看看是它们的哀嚎厉害，还是老娘的火焰霸道！”
“不可硬闯。”青鸾（帝都）冷静分析，“虚空鳐数量太多，一旦被缠住，后果不堪设想。它们的感知似乎依赖于空间波动和精神力…”
她看向阿苗：“阿苗姑娘，有没有能干扰精神力或者制造假空间波动的蛊虫？”
阿苗眨巴着大眼睛，在皮囊里翻找起来：“干扰精神力…‘嗡嗡头疼蛊’好像可以…但是范围太小…假空间波动…”她突然眼睛一亮，掏出了几个像是透明水母一样、软乎乎的小虫子：“‘空间泡泡蛊’！它们能吐出很小的、模拟空间波动的泡泡！但是…不怎么结实，一碰就破…”
“不需要结实，只需要数量和范围！”林墨立刻有了主意，“阿苗，让它们尽可能多地往洼地左侧吐泡泡！墨影，你身法最快，负责引怪，带着那些泡泡往左边跑！其他人，全力向右冲刺，用最快速度穿过洼地！”
“好嘞！”阿苗立刻催动那几个“空间泡泡蛊”。只见那些小虫子鼓动身体，噗噗噗地吐出无数个拳头大小、折射着扭曲光线的透明泡泡，缓缓飘向洼地左侧，散发出细微的空间波动。
墨影身影一闪，如同离弦之箭冲入洼地，同时故意释放出一丝自身的能量波动。
洼地上空的虚空鳐群立刻被惊动！它们无声地转向，那没有五官的平滑面部“看”向墨影和那片散发着“美味”空间波动的泡泡群，随即如同闻到血腥味的鲨鱼般，蜂拥而去！
墨影将速度提升到极致，带着身后一大群恐怖的虚空鳐和漫天飞舞的“空间泡泡”，向着洼地左侧亡命狂奔。
“就是现在！走右边！”林墨低喝！
队伍立刻爆发出最快速度，如同疾风般冲入洼地右侧，沿着崎岖的地形向对岸冲刺！
计划很顺利，大部分虚空鳐都被墨影和泡泡引开。但仍有三四只似乎对活人的精神力更感兴趣，脱离了大队，朝着队伍俯冲下来，发出了那种直接攻击灵魂的、无声却令人头痛欲裂的“虚空哀嚎”！
“哼！吵死了！”炎姬第一个受不了，虽然脑袋针扎般疼痛，却反而激起了她的凶性，反手就是几颗高度压缩的火球砸向空中！
火球撞在虚空鳐半透明的身体上，爆裂开来，虽然无法造成致命伤，却明显干扰了它们的行动和哀嚎。
青鸾（帝都）剑指一点，清冷的剑罡精准地刺向一只虚空鳐的核心，将其暂时逼退。
戈隆和守荒人猎手们则投掷出附着破魔力量的骨矛，进行骚扰。
林墨一边奔跑，一边催动地脉晶石，散发出温和的霞光，这源自大地的力量似乎对虚空能量有一定的安抚和排斥作用，有效地减轻了“虚空哀嚎”对众人灵魂的影响。
阿苗则一边跑一边从皮囊里掏出几个音叉一样的小虫子，用力一敲！
叮~~~
一种清脆的、带着奇特频率的音波扩散开来，竟然奇迹般地中和了一部分“虚空哀嚎”！
“这是‘静心音叉蛊’！婆婆说专门对付喜欢鬼叫的家伙！”阿苗得意地喊道。
有惊无险，队伍成功冲到了洼地对岸。不久后，墨影也凭借着鬼魅般的身法摆脱了鳐群，与众人汇合，只是脸色有些苍白，显然消耗不小。
经过虚空鳐的袭击，众人更加疲惫。石爪找到了一处相对背风、有巨大岩石遮蔽的营地，决定休整片刻。
点燃了用特殊耐燃矿物制成的篝火（普通的火焰在这里无法燃烧），驱散着周围的阴冷和不安。众人围坐在火堆旁，吃着干粮，恢复体力。
星曦从林墨背上下来，坐在他身边，接过林墨递来的水囊，小口喝着。经过灵泉的滋养和短暂的休息，她的脸色稍微好了一些。
“谢谢你…”她忽然低声对林墨说道，星空般的眼眸在跳跃的火光下显得有些迷离，“如果不是你…我可能还在那个冰冷的实验室里沉睡…或者…已经落入了鸦的手中。”
“是我们运气好，闯了进去。”林墨笑了笑，“而且，是我们该谢谢你，在翡翠林救了大家。”
星曦摇了摇头，抱着膝盖，看着跳跃的火焰，眼神有些空洞：“我只是…做了我应该做的事…就像万年前一样…但很多时候…努力并不一定有结果…”她的声音里带着与她外表年龄不符的沧桑和疲惫。
林墨沉默了一下，问道：“万年前…那场战斗的最后…发生了什么？你…”
星曦的身体微微颤抖了一下，似乎陷入了某种痛苦的回忆：“最后…我们失败了…王朝倾覆，星核爆炸…我最好的朋友们…为了给我争取启动‘最终守护’协议的时间…他们…”她的声音哽咽了，后面的话没能说下去，只是将脸埋在了膝盖里，肩膀微微耸动。
林墨能感受到她那深埋心底的巨大悲伤和愧疚，他犹豫了一下，伸出手，轻轻拍了拍她的后背，笨拙地安慰道：“都过去了…现在，我们还有机会阻止它们。”
星曦没有抬头，只是轻轻点了点头。
这时，阿苗凑了过来，好奇地看着星曦：“星曦姐姐，你活了一万年了吗？那你知道一万年前的糖葫芦是什么味道的吗？”
这童言无忌的问题一下子冲淡了悲伤的气氛。星曦抬起头，擦了擦眼角，有些茫然地眨了眨星空般的眼睛：“糖…葫芦？那是什么？”
“就是一种甜甜的、酸酸的、串在一起的红果子！可好吃了！”阿苗比划着，还咽了口口水，“等打完坏蛋，我让殿下请你吃！北渊郡的糖葫芦最好吃了！”
林墨哭笑不得，炎姬则哈哈大笑起来：“小馋猫，就知道吃！不过说得对，等干翻了乌鸦，老娘请客，火锅管够！”
星曦看着众人脸上虽然疲惫却充满活力的笑容，那万古冰封般的眼底，似乎也悄然融化了一丝，嘴角微微勾起一个极淡的、却真实了许多的弧度：“好…我…很想尝尝。”
短暂的休整和轻松的插曲让队伍的气氛缓和了不少。但每个人都知道，前路只会更加危险。
再次出发后，周围的景象越发诡异。天空不再是暗红色，而是呈现出一种扭曲的、如同打翻了染料瓶般的紫绿色。大地上的残骸开始出现更加非自然的扭曲和变异，甚至有些地方弥漫着粘稠的、如同活物般蠕动的阴影。
“我们快到鸦的活动区域了。”星曦警惕地观察着四周，“小心它们的巡逻队和…侦察眼线。”
果然，没过多久，墨影就发出了警报。前方发现了一支鸦的小型巡逻队，正在一处扭曲的金属山脊上设置某种侦测装置。
“三个金丹初期，五个筑基巅峰。”墨影低声道，“可以吃掉。”
“我来！”炎姬主动请缨，眼中闪烁着好战的光芒，“正好活动活动筋骨！”
林墨点了点头：“速战速决，不要弄出太大动静。”
炎姬咧嘴一笑，身影如同猎豹般悄无声息地摸了过去。然而，就在她即将发动突袭的瞬间，异变陡生！
那支巡逻队脚下的地面突然毫无征兆地塌陷！一个巨大的、布满了无数锋利牙齿的、如同深渊巨口般的洞穴猛然出现！
那根本不是陷阱，而是某种一直潜伏在地下的恐怖生物！
巡逻队的鸦修士根本来不及反应，连惨叫都没能发出，就被那巨口瞬间吞噬！连带着他们刚刚设置的侦测装置也一同消失不见！
然后，那巨口缓缓合拢，地面恢复原状，仿佛什么都没有发生过，只留下原地一丝淡淡的、令人作呕的腥气和一个细微的能量旋涡缓缓消散。
远处暗中观察的众人，全都感到一股寒意从脚底直冲头顶！
那是什么鬼东西？！竟然能瞬间吞噬三名金丹修士而毫无声息？！
“是…‘潜噬魔’…”星曦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“葬星海深处最危险的猎食者之一…它们潜伏在空间夹缝中，感知猎物的能量波动…通常…不会出现在这么外围…”
她的目光落在那缓缓消散的能量漩涡上，脸色微变：“不对…那漩涡…是人为制造的空间信标！那只潜噬魔…是被故意引过来的！我们被发现了！”
仿佛是为了印证她的话，远处天空，数个黑点正以极快的速度朝着他们所在的方向疾驰而来！那冰冷的、充满死寂的威压，远超之前的巡逻队！
鸦的精锐追击部队，到了！而且利用了葬星海本身的危险，给他们布下了一个致命的杀局！
前有未知的潜噬魔威胁，后有精锐追兵，他们再次陷入了绝境！
“准备战斗！”林墨深吸一口气，星溟剑气瞬间凝聚。
真正的考验，才刚刚开始。
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