三日时光，在紧张的筹备与短暂的休憩中转瞬即逝。
翡翠林的晨曦透过水晶般的叶片，洒下斑驳的光点。灵泉边，林墨缓缓收功，睁开双眼，眸中星辉流转，气息比三日前更加沉凝浑厚。经过两位长老的调理和自身的感悟，他不仅稳固了修为，对“星穹誓约”中新融合的力量也有了更深的体会。
不远处，炎姬正叉着腰，对着铜须的新宝贝“磐石-III·撼地者”指指点点：“喂，老头！你这大铁疙瘩涂装也太丑了！黑不溜秋的，一点气势都没有！应该喷成火焰一样的红色！多霸气！”
铜须从驾驶舱里探出头，吹胡子瞪眼：“你懂什么！这叫低调的奢华！涂成红色？是怕南疆林子里的毒虫猛兽发现不了我们吗？老子这可是 stealth （潜行）设计！”
“潜行？就你这轰隆隆的动静，十里外的蚊子都被你吓跑了！”炎姬毫不留情地吐槽。
铜须气得哇哇叫，操纵机甲做了个展示肌肉（如果金属臂算肌肉的话）的动作：“火丫头你等着！等到了南疆，老子让你见识见识‘撼地者’的真正威力！保证比你的火球好用！”
“呸！老娘的火焰是艺术！你这铁疙瘩就是暴力拆迁！”
看着这对活宝日常斗嘴，林墨无奈地摇了摇头，嘴角却带着一丝笑意。这种充满烟火气的吵闹，反而让人感到安心。
阿苗的身体恢复得不错，虽然还不能进行激烈战斗，但日常行动已无大碍。小丫头似乎因祸得福，本源在苍云长老的自然法术和灵泉滋养下更加稳固，对蛊虫的感应也敏锐了不少。她正小心翼翼地给一只新孵化的、如同翡翠般剔透的“清风蝶”喂食花蜜，这是木须长老送给她防身的小礼物。
“阿苗，感觉怎么样？”林墨走过去问道。
阿苗抬起头，露出一个甜甜的笑容：“殿下，我好多了！清风蝶宝宝也很乖！”她顿了顿，小脸上露出一丝担忧，“殿下，我做的那个梦…南疆好像很危险…”
林墨摸了摸她的头，安慰道：“别担心，有我们在。而且，那里也是炎姬姐姐的家乡，我们会小心的。”
巴特尔和那名年轻向导也前来送行。巴特尔的伤势尚未痊愈，脸色还有些苍白，但他坚持要亲自为林墨等人践行。“殿下，长老，诸位恩人，北境风雪虽寒，但黑石部落的心永远炽热！愿先祖之灵指引你们前路，扫平一切荆棘！待你们凯旋，黑石部落必将以最盛大的仪式欢迎英雄归来！”
他递上一个包裹：“这是塔娜酋长命我带来的北境特产的‘极地暖玉’和一些解毒避瘴的药材，南疆湿热多毒，或许能用上。”
林墨郑重接过：“多谢巴特尔大叔，多谢塔娜酋长。北境之情，林墨铭记于心。”
木须大长老和苍云长老也来到了送行的人群前。
“林墨，南疆不同于北境，那里规则莫测，人心难辨。万事谨慎，以保全自身为要。”木须长老语重心长。
苍云长老则将一枚翠绿的树叶状符箓交给林墨：“这是老夫炼制的‘自然信标’，若遇危急，捏碎它，老夫能大致感知你们的位置。南疆山林茂密，有此物，不至于彻底迷失方向。”
“多谢两位长老！”林墨躬身行礼。翡翠林的庇护与支持，是他能够不断前行的坚实后盾。
一切准备就绪。
林墨、炎姬、铜须（驾驶着“磐石-III”）、苍云长老，以及坚持要跟随、声称“南疆蛊术我熟”的阿苗，一行五人（加一机甲），在晨曦与众人的祝福中，踏上了前往南疆的旅程。
翡翠林的水晶山脉屏障在身后渐渐模糊，前方的景色开始发生变化。凛冽的寒风被湿润温暖的气流取代，皑皑白雪化为郁郁葱葱的绿色，空气中的灵气属性也从北境的冰寒锐利，转向南方的温润绵长。
他们首先需要穿越连接北境与南疆的缓冲地带——一片广袤的丘陵与河谷区域。这里气候宜人，物产丰富，散布着不少人类城镇和村庄，也是各方势力交错、消息流通之地。
铜须的“磐石-III”果然如他所言，机动性大大提升，沉重的机体在复杂地形中行进如履平地，自适应悬挂系统有效减少了噪音和震动，虽然还达不到真正的“潜行”，但比起之前动静小了很多，让炎姬想吐槽都找不到太多借口。
“嘿，老头，这次还算像点样子。”炎姬骑在一匹健硕的林地角马上，难得地夸了一句。
铜须在驾驶舱里得意地哼起了矮人小调。
数日之后，他们抵达了缓冲地带最大的交通枢纽之一——位于咆哮河畔的“望南城”。此城依山傍水，城墙高耸，码头上船只往来如织，街道上人流熙攘，充斥着南来北往的商旅、冒险者和各色江湖人士，热闹非凡。
“哇！好多人！好多好吃的！”阿苗趴在“磐石-III”的观察窗上，看着街上琳琅满目的商铺和小吃摊，眼睛都在发光。她从小在部落和翡翠林长大，很少见到如此繁华的人类城市。
炎姬也是一脸怀念：“望南城啊…好久没来了！这里的‘香辣河鲜锅’和‘百花酿’可是一绝！走走走，老娘请客，咱们先去饱餐一顿，再打听打听南疆最新的消息！”
众人也觉得有必要在此休整补给，并获取关于南疆，尤其是坠星湖区域的最新情报。铜须将“磐石-III”停在城外的隐蔽处，设下警戒符文，一行人便步行入城。
城市的热闹与喧嚣扑面而来。叫卖声、议价声、酒馆里的喧哗、街头艺人的表演…构成了一幅生动的市井画卷。与北境的苍凉壮阔和翡翠林的宁静祥和截然不同。
炎姬熟门熟路地带着众人来到一家看起来有些年头、但生意异常火爆的酒楼——“河畔鲜”。浓郁的香辣气息远远就能闻到，让人食指大动。
点了一大桌招牌河鲜和当地特色菜，又要了几壶清冽的百花酿，众人围坐一桌，大快朵颐。连一向只对机械和麦酒感兴趣的铜须，都对那香辣鲜美的河鲜锅赞不绝口。
“唔…这味道…够劲！比北境的冻肉干强多了！”铜须吃得满嘴流油，含糊地称赞。
炎姬得意道：“那当然！南疆别的不说，在吃这方面，绝对是九州顶尖！”
阿苗则对一道用各种花瓣和蜜糖制作的甜点爱不释手，吃得眼睛都眯成了月牙。
酒足饭饱，炎姬叫来店小二，抛过去一枚银币，问道：“小二，最近南疆那边，可有什么新鲜事？尤其是十万大山里面。”
店小二接过银币，眉开眼笑，压低声音道：“几位客官是打算去南疆？那可得多加小心了！最近山里可不太平！”
他神秘兮兮地说道：“听说啊，五仙教和天火巫寨最近摩擦不断，为了争夺一处新发现的矿脉，差点打起来！还有，木魈部族那边，好像也出了什么怪事，他们封锁了通往坠星湖方向的几条主要山路，说是林子里闹‘山鬼’，邪门得很！”
“山鬼？”林墨眉头微皱。
“是啊！传说那山鬼无形无质，专在迷雾中摄人魂魄，进去的人就没几个能出来的！”店小二说着，自己也打了个寒颤，“客官们要是想去那边，可得三思啊！”
五仙教与天火巫寨冲突？木魈部族封锁道路？坠星湖方向闹山鬼？
这些消息，似乎都与他们的目标隐隐关联。鸦组织的阴影，恐怕已经渗透到了南疆的纷争之中。
林墨与苍云长老对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
南疆之行，果然不会顺利。这望南城的喧嚣之下，暗流已然涌动。
新的挑战与谜团，就在这片湿热而富饶的土地上，等待着他们。
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