木风的悔恨与后怕并非作伪。在鬼门关前走了一遭，又亲眼见证了那寄生力量的诡异与恶毒，他原本被偏执和激进蒙蔽的理智终于回归。他挣扎着站起身，对着林墨和苍云长老深深一揖，声音沙哑而沉重：“多谢阁下救命之恩！木风…愧对族人，愧对森林的信任！”
他看向身后那些同样惊魂未定的追随者，苦涩道：“诸位兄弟，是我错了。我所追求的所谓‘新力量’，竟是引狼入室，差点将我等连同圣林一起葬送！从今往后，我木风愿听从林墨阁下与诸位长老调遣，戴罪立功，清除圣林污秽！”
见到首领幡然醒悟，那些原本跟随木风的年轻木魈们也纷纷放下武器，脸上满是羞愧与坚定。内部的分裂，在这一刻暂时弥合。
青木长老看着这一幕，眼中既有欣慰，也有凝重。他上前扶起木风：“知错能改，善莫大焉。当务之急，是尽快查明生命之泉的污染源头，以及这寄生之力的来历。”
木风立刻道：“我知道一条通往生命之泉核心区域的隐秘小径，可以避开大部分被严重污染和可能潜伏着寄生体的区域！请随我来！”
有了木风这个“前反对派首领”带路，接下来的行程顺利了许多。他熟悉听风崖周边的每一条兽径和植物分布，巧妙地引领着众人穿梭在愈发古老和寂静的森林中。
越靠近生命之泉的方向，空气中那股衰败与死亡的气息就越发浓郁。原本应该流淌着清澈溪流的地方，只剩下干涸的河床和散发着恶臭的黑色淤泥。许多树木彻底枯萎，枝干扭曲如同垂死挣扎的怪物，上面覆盖着一种令人不适的、仿佛血管般的暗红色苔藓。
“这里的污染…比我们想象的更严重。”苍云长老面色凝重，他尝试用自然灵光净化一小片区域，却发现那污染极其顽固，如同拥有生命般抵抗着，甚至试图反向侵蚀他的灵光。
阿苗的小脸也绷得紧紧的，她怀里的几只辅助蛊虫显得焦躁不安。“殿下，这里的生命力…好像被‘冻结’了，又像是被‘扭曲’了…好难受的感觉。”
铜须操纵着机甲，小心翼翼地避开地上那些不祥的黑色淤泥，传感器不断发出警报。“能量读数混乱！负面灵场强度超标！他奶奶的，这地方简直比亡灵法师的老巢还邪门！”
林墨左腕的炎阳护心镯散发着稳定的温热，帮他抵御着环境中无孔不入的阴寒死气。他目光锐利地扫视着四周，星辰之力在体内缓缓运转，随时准备应对突发状况。他能感觉到，前方有一股庞大而混乱的能量源，如同一个不断扩散的腐烂心脏，那应该就是被污染的生命之泉核心。
在木风的带领下，他们穿过一片布满了巨大、苍白蘑菇（这些蘑菇还在微微蠕动，仿佛在呼吸）的诡异菌林，终于抵达了此行的目的地——生命之泉的泉眼所在。
那是一个被无数古老树木环绕的、原本应该圣洁而美丽的林间小湖。然而此刻，湖面不再是清澈见底，而是呈现出一种令人心悸的、如同混入了墨汁和污血的浑浊暗绿色。湖面上漂浮着大量翻着白肚皮的鱼类和水中生物的尸体，散发出浓烈的腐臭。湖中心，原本应该汩汩涌出清泉的泉眼处，此刻却像一个不断冒着粘稠气泡的沼泽泥潭，一股股肉眼可见的、夹杂着黑红色丝线的污浊能量正从中不断涌出，污染着整个湖泊和与之相连的地下水脉。
更令人毛骨悚然的是，在泉眼周围，矗立着几尊完全由枯萎树木和扭曲藤蔓纠缠而成的、如同卫兵般的活化树人！它们眼中跳动着幽绿色的鬼火，周身缠绕着与污染同源的能量，散发着堪比金丹后期甚至元婴初期的强大威压！
“是‘枯萎守卫’！”木风脸色难看，“它们原本是守护泉眼的森林守护者，现在…完全被污染控制了！”
似乎是察觉到了生人的气息，那几尊枯萎守卫缓缓转动它们由枯枝构成的“头颅”，幽绿的目光锁定了林墨一行人，发出如同木头摩擦般的、令人牙酸的嘶吼，迈动沉重的步伐，地面随之震动，朝着他们包围过来！
“准备战斗！”林墨低喝一声，左臂“星穹誓约”星光大盛，星辰之力澎湃涌动。他知道，不解决这些被控制的守卫，根本无法靠近泉眼探查。
“他娘的！总算能活动活动筋骨了！”铜须兴奋地咆哮，“磐石-III，战斗模式全开！让这些烂木头尝尝矮人钢铁的厉害！”机甲胸口的能量核心轰鸣，左臂机炮旋转，右臂冲击拳套蓄势待发。
苍云长老法杖高举，翠绿色的自然灵光如同潮水般扩散，与周围的森林产生强烈共鸣，试图压制那些枯萎守卫身上的污染能量，并召唤周围的藤蔓协助作战。
阿苗虽然害怕，但还是咬牙放出了她的金甲卫蛊和几只能够喷射腐蚀液体的“酸液蛊”，同时指挥清风蝶洒下鳞粉，试图安抚那些被污染扭曲的守卫体内可能残存的自然意识。
木风和他带来的几名木魈战士也怒吼着，催动自然印记，操控着未被污染的藤蔓和地刺，从侧翼牵制枯萎守卫。
大战，一触即发！
然而，就在林墨即将率先出手的瞬间，他怀中的那枚来自亡者祭坛的、破裂的星核碎片，以及母亲留下的玉佩，突然同时发出了微弱的、却带着警示意味的震颤！
一股更加隐晦、更加深沉、仿佛来自九幽深处的冰冷意志，如同潜伏在沼泽底部的巨鳄，悄然锁定了泉眼的方向！
林墨瞳孔骤缩！这股意志…与亡者祭坛的“归亡之主”同源，但似乎更加古老，更加…饥饿！
“小心！泉眼里还有别的东西！”他厉声警告。
仿佛是为了印证他的话，那不断冒着气泡的污浊泉眼猛地一滞，随即，一只完全由淤泥、枯骨和扭曲阴影构成的、巨大而狰狞的利爪，缓缓地从泉眼深处探了出来，带着湮灭一切的死亡气息！
真正的幕后黑手，终于要露出它的獠牙了吗？
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