吴执事的身影消失在万宝楼那流光溢彩的大门内，周围凝固的空气仿佛才重新开始流动。围观的人群窃窃私语，目光复杂地在林昊身上扫过，有惊叹，有同情，也有幸灾乐祸。谁都知道，赵家吃了这么个瘪，绝不会轻易罢休。
林昊站在原地，缓缓吐出一口浊气，体内翻腾的气血在《星辰诀》的运转下渐渐平复。方才那短暂的威压对抗，看似他一步未退，风光无限，实则凶险异常。星尘境九重的全力威压，即便有星坠暗中吞噬化解了部分，那剩余的压力也几乎达到了他肉身和意志所能承受的极限。此刻松懈下来，才感到浑身骨骼隐隐作痛，经脉都有些酸胀。
“星尘九重…果然厉害。”林昊心中暗忖，手掌下意识地握紧。若非星坠神异，若非自己意志足够坚韧，刚才恐怕真的会被压垮，后果不堪设想。这让他更清晰地认识到境界差距带来的绝对实力压制，也更加渴望变强。
他看了一眼赵厉等人离去的方向，眼神微冷。这梁子，算是彻底结下了。以赵家在天风城的势力，后续的麻烦定然层出不穷。
“必须尽快提升实力，并且找到赤阳火莲。”林昊压下心中的杂念，目光转向万宝楼侧面的“询事处”。当务之急，是获取情报。
他整理了一下衣衫，抹去额角的冷汗，面色恢复平静，朝着询事处走去。周围的人群见他走来，下意识地让开一条路，目光中带着敬畏。无论用了什么方法，能以星尘六重修为硬抗九重威压而一步不退，这份实力和胆魄，已足以让人侧目。
询事处是一个宽敞的柜台，后面坐着几位容貌清秀、身着商会统一服饰的侍女，正忙碌地回答着各种咨询。
林昊排队等候片刻，轮到他时，一位侍女露出职业化的微笑：“这位公子，请问有什么可以帮您？”
林昊直接问道：“请问贵商会三日后的拍卖会，是否有‘赤阳火莲’此物参与拍卖？”
侍女闻言，眼中闪过一丝讶异，显然知道此物不凡。她熟练地查阅了一下手边的一块玉简，点头确认道：“回公子，本次拍卖会的压轴物品清单中，确有一株品相上佳的‘赤阳火莲’。”
林昊心中一紧，果然有！但随即又是一沉，压轴物品，其价格…
他深吸一口气，继续问道：“不知参与此次拍卖会，需要何种资格？”
侍女微笑着解释道：“参与拍卖需持有本商会的贵宾令牌。令牌分为天地玄黄四级。持有黄级令牌，可入大厅参与竞拍；玄级令牌可入包厢；地级与天级令牌则享有更高特权。若无令牌，也可缴纳一千下品星石作为保证金，临时获取一个大厅席位，拍卖结束后若无违规，保证金退还。”
一千下品星石只是保证金！林昊嘴角微不可查地抽搐了一下，这天风城的消费水平果然骇人。幸好他刚刚到手八千巨款，否则连门都进不去。
“那…不知这赤阳火莲，大致估价多少？”林昊问出了最关键的问题。
侍女抱歉地笑了笑：“公子见谅，压轴物品的起拍价属于机密，妾身无权知晓。不过…”她稍稍压低了声音，“依往年惯例，类似品阶的天地灵物，起拍价通常不会低于五千中品星石，最终成交价往往更高，甚至可能达到上万中品星石。”
五千中品星石！那就是五十万下品星石！
林昊只觉得一股凉气从脚底直冲头顶，刚刚因为出售星纹草王而鼓胀起来的储物袋，瞬间又显得无比干瘪。他全部身家加上那八十中品星石，连起拍价的零头都远远不够！
希望仿佛瞬间被浇灭大半。但他没有立刻失态，只是点了点头，声音略显干涩：“多谢告知。”
侍女似乎看出了他的窘迫，善意的补充了一句：“公子若是对赤阳火莲志在必得，却又资金一时不便，亦可尝试以物易物。本次拍卖会接受价值相当的稀有材料、丹药、星器或功法秘籍进行折价抵扣。只需提前一日将物品送至鉴宝室评估即可。”
以物易物？
林昊心中一动。他还有一株星纹草王，以及黑鳞星蟒的一些材料，特别是那枚大地星力结晶，或许…但他立刻又否定了这个想法。星纹草王再拿出一株，太惹眼了，风险极大。星蟒材料和结晶价值虽不错，但恐怕远远不够填补那天文数字般的差价。
“看来，指望拍卖会直接买下火莲，希望渺茫了。”林昊心中沉重，对着侍女道谢后，默默退到一旁，眉头紧锁。
另一个途径——风炎学院！林昊想起林青儿给予的情报和图册上提到的，学院积分可以兑换药库资源。如果他能加入风炎学院，并表现出色获得大量积分，或许有机会兑换到赤阳火莲！
这显然是一条更为艰难漫长、且不确定的路，但至少，给了他一个努力的方向。
他决定立刻去风炎学院招生处看看情况。转身正要离开万宝楼广场，眼角余光却瞥见不远处，几名气息精悍、身着万宝商会护卫服饰的人，正在低声交谈，目光偶尔扫过他这边。
其中一人，正是刚才出面制止冲突的那位星璇境吴执事。他并未走远。
吴执事似乎也注意到了林昊的目光，对他微微颔首，并未过来，而是继续对身边一名护卫队长模样的人吩咐着什么。那护卫队长边听边点头，目光锐利地扫视着广场周围，尤其是在一些可能藏匿窥视的角落多停留了片刻。
林昊心中了然。方才的冲突虽然被压下，但万宝商会显然也担心赵家不顾规矩暗中下手，或者在商会周边继续闹事，影响商会声誉和秩序。这些护卫的巡视，既是一种威慑，某种程度上，也算是一种无声的保护——至少在商会势力范围内，他们不允许再发生类似事件。
这让他稍微安心了一些。至少短时间内，赵家应该不敢在万宝楼附近直接动手。
他不再停留，快步离开广场，按照记忆中路线的指引，向着风炎学院的方向走去。
天风城极大，从城西的万宝楼到位于城东的风炎学院，即使林昊脚程不慢，也走了近半个时辰。
越是靠近风炎学院，周围的氛围越发不同。街道上年轻的面孔越来越多，大多气息不弱，眼神中带着朝气和锐意。周围的店铺也多以出售丹药、星器、功法玉简以及各类修炼物资为主，学术和修炼的氛围浓厚。
远远地，一片极为宏伟的建筑群映入眼帘。高耸的院墙蔓延不知几里，其上古朴的符文若隐若现，散发出强大的能量波动。正门是一座高达十丈的巨型拱门，由某种白色玉石砌成，上面龙飞凤舞地雕刻着“风炎学院”四个大字，笔走龙蛇，蕴含着一股磅礴的意志，令人望之生畏。
此刻，学院正门前的巨大广场上，已是人山人海，喧嚣鼎沸。无数来自天风城乃至周边区域的年轻修士汇聚于此，排起了几条蜿蜒曲折的长队，队伍前端连接着几个临时搭建的登记凉棚。
风炎学院的招生考核，显然已经开始了！
林昊精神一振，快步走上前，找了个队伍末尾排好，仔细观察着前方的情况。
登记流程似乎并不复杂，查验骨龄（不得超过十八），测试基础修为（需达到星尘境五重以上），缴纳十块中品星石的报名费，然后领取一枚号牌，等待后续的正式考核。
队伍前进的速度不慢，很快轮到了林昊。
负责登记的是一名学院的中年讲师，面色严肃，头也不抬地问道：“姓名，年龄，籍贯。”
“木尘，十七，青阳镇。”林昊用了化名，平静回答。
讲师抬手，一块温润的玉碑示意林昊触碰。林昊将手放上去，玉碑微凉，闪过一道光华，显示“骨龄十七，符合”。
接着是测试修为。旁边立着一根透明的水晶柱，名为“测星柱”。测试者将星力注入其中，柱身会根据星力强度和境界亮起相应的刻度。
林昊运转星力，缓缓注入。测星柱底部瞬间亮起柔和的光芒，迅速攀升，轻松越过第五道刻度（星尘五重），最终在第六道刻度顶端稳定下来，光芒饱满。
“星尘境六重巅峰。合格。”讲师看了一眼，语气依旧平淡，递过来一枚刻着数字的木质号牌，“缴纳报名费，拿着号牌去那边广场等候。考核具体内容和时间，会统一通知。”
林昊缴纳了十块中品星石，接过号牌，上面写着“三千四百七十一”。竟有如此多人报名！风炎学院的吸引力可见一斑。
他走到指定的等候区域，这里已经聚集了数千名通过初试的年轻人，三五成群，或兴奋，或紧张地交谈着。
林昊找了个相对安静的角落盘膝坐下，闭目调息，同时耳听八方，收集着有用的信息。
“听说这次招生，只取前五百名！” “五百名？这么多人报名，录取率也太低了吧！” “哼，杂鱼再多也是杂鱼。真正的名额，早就被各大家族和内定天才占去大半了。” “关键还是明天的‘血脉星辰碑’测试和‘幻星塔’闯关！那才是决定性的！” “血脉星辰碑啊…听说赵家的赵厉，身具玄品上阶血脉，沟通的是‘烈阳星’，这次很有希望冲入前十！” “还有城主府的那位千金，据说血脉品质也极高…” “李家、王家也都有天才…” “血脉天赋，真是羡慕不来啊…”
周围的议论声不断传入耳中，林昊的心却渐渐沉了下去。
血脉星辰碑测试！
这是他最担心的一关！在青阳镇，星碑测试他显示的是凡品下阶，那是星坠伪装的结果。如今到了风炎学院，这里的检测星碑必然更为高级精密，星坠还能完美伪装吗？
若是暴露了真实血脉等级（他至今不知自己真实血脉如何），或者星坠无法完全掩饰，测出一个极低的品阶，那他必然会被淘汰！之前的所有努力和希望，都将付诸东流！
可若是解除伪装…万一自己的真实血脉也并不出众呢？而且星坠的存在绝不能被任何人知晓！
这是一个两难的死局。
就在林昊心绪纷乱，苦苦思索对策之际，一道充满恶意的目光再次锁定了他。
只见不远处，赵奎和赵厉在一群赵家子弟的簇拥下，也来到了等候区。他们显然无需排队，直接进行了登记。
赵奎一眼就看到了角落里的林昊，脸上立刻露出怨毒和戏谑的笑容，用手肘碰了碰旁边的赵厉。
赵厉冰冷的目光扫来，嘴角勾起一抹残忍的弧度，他并未走过来，而是远远地对着林昊，做了一个抹脖子的手势，嘴唇无声开合，看口型分明是：“小子，等着。考核之时，就是你的死期！”
他们的嚣张毫不掩饰，仿佛已经吃定了林昊。显然，他们将学院考核视作了可以光明正大解决林昊的舞台。
周围的考生感受到这股针锋相对的杀气，纷纷远离林昊所在区域，生怕被波及。
林昊睁开眼，冷冷地回望过去，眼神平静无波，没有丝毫畏惧，但心中的压力却倍增。
前有血脉测试的难关未解，后有赵家强敌虎视眈眈，欲在考核中置他于死地。
风炎学院之路，从一开始，便布满了荆棘和杀机。
林昊深吸一口气，缓缓握紧了手中的号牌。无论如何，他都必须走下去。为了父亲，也为了自己。
他的意识，再次沉入识海，小心翼翼地触碰向那枚静静悬浮的神秘星坠。
或许，破局的关键，依旧在它的身上。
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