晨光刚爬上乾元殿的飞檐，玉沁妜的手指正从案角移开。昨夜那枚铜牌已收进暗格，紫檀木笔也换了新墨，笔尖悬在今日第一道奏折上方，尚未落下。
外殿传来通禀声：“二皇子玉明煦求见，言有朝议要务。”
她没抬头，只应了一个“准”字。
片刻后，百官入列，朝鼓三响，玉明煦从班中走出。靛蓝亲王服熨帖整齐，手中笏板端得极稳，折扇轻叩掌心，声音清越如泉：“皇姐登基以来，四海宾服，今玄国遣太子来归，乃天命所向。若能厚待皇夫百里爵，使其感念恩德，则北疆可安，万民蒙福。”
他语速平缓，字字清晰，像是真心为国计民生着想。
玉沁妜指尖微动，目光却落在殿外一只扑翅而起的雀鸟上。那只鸟撞了一下廊柱，又奋力飞远。她想起昨夜陈嬷嬷呈报的游园记录——百里爵在西北角箭楼下驻足最久，问的是“此楼几层？可登高望远？”答了三层，他便笑了，说“风景正好”。
那时她只觉是试探，如今听玉明煦这番话，才知风已起于青萍之末。
她缓缓开口：“和亲乃邦交常礼，朕自会依制安置。至于‘厚待’，何谓厚？卿欲朕赐其权柄，还是许其参政？”
玉明煦眉梢微垂，扇骨轻轻一磕掌心：“臣不敢妄议干政之事，唯愿彰显我大胤宽仁气象。”
“宽仁，也得分清楚对象。”她声音不高，却压住了满殿低语，“前日有人私探禁地，昨日又有贡品不经礼部直送华阳宫。你说的‘厚待’，可是包括这些？”
群臣默然。
玉明煦脸上笑意未散，眼底却闪过一丝滞涩。他躬身道：“皇姐明察，若有不合宫规之处，臣愿代为核查。”
“不必。”她抬手止住他的话头，“朕自有安排。”
銮驾起行，百官俯首。玉明煦退至阶下，袖中的折扇已被捏出一道细裂痕。
乾元殿侧阁帘幕低垂，香炉里沉水香燃了一半。凌霄从偏门进来，酒葫芦换成了黑布包裹的卷宗，往案上一放，发出闷响。
“他刚才说的话，你都听见了？”玉沁妜背对着窗，手里把玩一枚白玉镇纸。
“一字不落。”凌霄解开布包，取出两页抄录文书，“而且，昨夜华阳宫确实收到一个匣子，署名礼部，但递送路线绕过了司仪监，是从二皇子府西角门出的。”
“里面是什么？”
“一方砚台，双鹤衔莲纹样，底下还刻了‘琴瑟和鸣’四字。”
玉沁妜指尖一顿。
她放下镇纸，转身看向他：“查清楚是谁送去的？”
“是个老仆，姓吴，常替二皇子跑沧州商路，说是那边特产松烟墨，配这方砚正好。”
“沧州？”她冷笑一声，“倒是巧的很。雁门缺兵两千三百，临河渡口巡哨减半，偏偏却在这时候送来一对鸳鸯砚？”
“你要我查他们有没有私下通信？”凌霄问。
“不是查有没有通信。”她走到案前，提笔蘸墨，在纸上写下“玉明煦”三字，笔锋凌厉如刀，“是查他最近半个月，有没有再往华阳宫送过东西——哪怕是一张请安帖、一块点心盒子，也要记下来。”
“连包装纸都要翻一翻？”
“连他府里倒的茶渣都要捡出来验一遍。”她将笔重重搁下，“还有那个吴姓家仆，盯死他进出城门的时间、携带物件、见了什么人。若他再去沧州，随行几个人，走哪条道，住哪家客栈，全给我报上来。”
凌霄挑了挑眉：“这么严？他好歹也是个皇子。”
“正因为他是皇子。”她目光冷峻，“别人谋逆是杀头，他谋逆就是改朝换代。”
凌霄收起玩笑神色，点头称是。
她又道：“另外，调一份三个月内进出皇宫的礼品清单，凡经手的太监、宫女，全部列名。我要知道每一笔往来，谁经手，谁签收，谁转交。”
“你是怀疑百里爵在借这些人传信？”
“我可不是怀疑。”她走到窗边，推开一线缝隙，远处华阳宫屋脊静静伏在晨光里，“我是知道，有些人嘴上说着国家大义，心里盘算的却是龙椅归谁。”
凌霄沉默片刻，忽然笑了一声：“你还记得七岁那年，你在雪地里捡我回来，我说的第一句话吗？”
她没回头：“你说‘这世道，好人活不长’。”
“对。”他拍了拍包袱，“所以我现在只做坏人喜欢的事——偷看他们的信，翻他们的垃圾，听他们的墙角，就差刨人家祖坟了”
她终于转过身，嘴角微不可察地松了一下：“那你就好好的当个坏人。”
“遵命，我的皇帝姐姐”他调侃了一下，拱手作揖，转身欲走。
“等等。”她叫住他，“可别让他察觉。”
“放心吧。”凌霄回头一笑，“我查人的时候，可是连老鼠都不会惊动一下的。”
门关上后，玉沁妜转身坐回案前，翻开新的奏折。墨迹未干的字句一行行铺展，她逐字批阅，笔锋稳健。
可写到第三行时，她忽然停住。
那行字写着：“宜密不宜速”，竟又被她无意识地重复了一遍。
她穆得盯着那两行字，良久不动。
然后抽出一张空白纸，重新誊写指令：
“即日起，凡二皇子府送往华阳宫之物，无论大小，一律截留一日，由天机楼专人查验后再行递送。”
“另设下暗线两名，混入其府中杂役行列，重点监视书房夜间动静及密函出入。”
“所有情报，需每夜子时前汇总至乾元殿东阁，不得延误。”
写毕，她吹干墨迹，卷起放入特制的铜筒，盖上了凤印。
宫人进来取令时，她正将一枚药丸投入茶盏。热水冲开，泛起淡淡青雾。
“送去东阁。”她说，“限时一个时辰内送达天机楼。”
“是。”
宫人行礼转身退下。
她端起茶盏微抿了一口，苦味在舌尖散开。这是凌霄特制的醒神药，喝多了伤胃，但她却已经习惯了。
殿外日影渐移，午时将近。
她放下茶盏，继续批阅奏章。一道关于江南漕运的折子刚看完，忽有宫人快步进来通报：“启禀陛下，礼部尚书求见，称有关于皇夫礼遇规格的商议事项。”
“让他去偏殿候着。”
“是。”
宫人退出后，她没有立刻动笔，而是伸手摸了摸袖中那枚铜牌。冰凉的金属贴着肌肤，像是一道未愈的旧伤。
她收回手，重新执笔。
一笔一划，稳而清晰。
像在织一张看不见的大网。
这时，殿角安置的沙漏流尽最后一粒细沙，发出轻微的一声响。
她抬起头，看着那空荡荡的玻璃容器，忽然道：“下次换铜铃。”
宫人低声应诺。
她不再说话，低头继续书写。
墨汁滴落在纸上，晕开了一小团墨迹。
她盯着那团墨迹，慢慢用笔尖勾勒边缘，把它圈成了一个闭合的环。
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