一线天，名不虚传。两侧崖壁高耸入云，几乎遮蔽了天空，只留下一条宽仅数丈、蜿蜒曲折的通道。这里是通往龙潜谷腹地的咽喉要道，也是楚骁为夏侯淳精心选择的葬身之地。
联盟最精锐的战士——黑石峒、乌浒部、白鸟峒的主力，近三千人，在楚骁、岩鹰、盘木峒主之孙盘石的率领下，早已秘密潜伏在两侧崖顶的密林和岩洞之中。王五指挥的火铳队和所有炸药，被部署在通道最狭窄、转弯处的关键位置。
为了引诱夏侯淳主力进入这死亡陷阱，楚骁故意示弱，放弃了前沿几处据点，做出溃败退守的假象。
夏侯淳虽持重，但连胜之下，见俚人“节节败退”，也不免生出骄矜之心，加之急于找到联盟主力决战，在斥候回报一线天虽有守军但似乎兵力不多后，他决定强行突破这天险。
是日，天色阴沉。夏侯淳亲率一万五千主力，排着严整的队形，如同一条巨大的钢铁蜈蚣，缓缓涌入一线天峡谷。沉重的脚步声和甲胄碰撞声在狭窄的通道内回荡，压抑得令人窒息。
楚骁隐伏在崖顶，冷静地看着下方如同溪流般涌入的敌军，估算着距离。他在等待，等待敌军前锋通过最狭窄处，等待其中军完全进入伏击圈。
时间仿佛变得格外缓慢。当绣着“夏侯”帅字的大纛终于出现在峡谷中段时，楚骁眼中寒光爆射，猛地挥下手臂。
“轰隆——！！！”
一声惊天动地的巨响！并非火铳，而是早已埋设在崖壁上的炸药被引爆。巨大的石块混合着泥土，如同山崩般倾泻而下，瞬间将峡谷中段堵死，也将夏侯淳的中军与前锋部队拦腰截断。
“杀——！”
几乎在爆炸声响起的同时，两侧崖顶爆发出震天的喊杀声。无数擂木、滚石如同暴雨般砸落，淬毒的箭矢如同飞蝗般密集射下。
“有埋伏！快举盾！”
“顶住！顶住！”
峡谷内的朝廷官兵瞬间陷入了绝境。头顶是致命的落石箭雨，前后道路被落石堵塞，狭窄的空间让他们无法有效展开阵型，人马互相践踏，死伤极其惨重。
“火铳队！放！”王五嘶声怒吼。
“砰砰砰……！”
残存的几十支火铳在近距离发出了怒吼，铅弹横扫入混乱的敌群，虽然依旧稀疏，但在这种环境下，造成的恐慌远超实际杀伤。
“突击队，随我杀下去！”楚骁拔出长刀，身先士卒，沿着早已准备好的绳索，率领先锋从崖壁滑下，直扑被截断的敌军中军核心！岩鹰、盘石等人紧随其后。
短兵相接，血肉横飞。楚骁如同战神下凡，刀光过处，人仰马翻，直取那惊慌失措的夏侯淳帅旗所在。
夏侯淳又惊又怒，他万万没想到俚人竟有如此魄力和手段，在这绝地设下如此致命的埋伏。他挥舞长枪，试图稳住阵脚，但在这种混乱和地形劣势下，个人的勇武显得如此苍白。
战斗从正午持续到黄昏。峡谷内尸横遍野，血流成河。被截断的朝廷中军几乎被全歼，夏侯淳在亲兵拼死护卫下，身受重伤，仅率数百残兵狼狈不堪地从落石缝隙间逃出。其前锋部队闻讯仓皇撤退。
一线天伏击战，联盟再次取得一场辉煌的、决定性的胜利。歼敌近万，重伤敌军主帅，缴获军械辎重无数。
消息传出，整个岭南震动，朝廷大军不可战胜的神话被彻底打破！
就在岭南一线天血战正酣之际，江南运河之上，程青的“闹海蛟”势力，也迎来了一场不见硝烟，却关乎生死存亡的考验。
朝廷漕运专员钱郎中卸任，新任专员是一位姓冯的郎中，此人背景更深，手段也更加强硬。他一到任，便雷厉风行地清查漕运账目，并对程青这等“江湖魁首”表现出明显的警惕和打压意图。
“程帮主，如今运河秩序已然整顿，漕粮运输顺畅。依朝廷之意，往后这运河治安、船只调度，当由各地官府和水师接手，贵帮……可以功成身退了。”冯郎中在听潮阁内，端着官腔，语气不容置疑。
这是要过河拆桥，卸磨杀驴。
程青心中冷笑，面上却依旧恭敬：“冯大人明鉴，运河绵长，情况复杂，非熟悉水情、人情的兄弟难以周全。我帮中弟兄皆赖此运河生计，若骤然解散，恐生事端，反而不美。不如由官府主导，我帮从旁协助，如此方能确保漕运万无一失。”
冯郎中皮笑肉不笑：“程帮主多虑了。王法森严，岂容宵小作乱？此事，朝廷已有定论。”
会谈不欢而散。
程青知道，软的不行，对方要来硬的了。他立刻召集心腹，严令各码头加强戒备，同时暗中调动精锐人手，准备应对官府可能的强行接管。
然而，就在这剑拔弩张之际，程青安插在冯郎中身边的一个暗桩，冒死送来一个绝密消息——冯郎中已暗中联系了上游对程青一直不服的“混江龙”李魁，准备借李魁之手，挑起漕帮内斗，再由官府以“平定匪患”之名，一举将两大帮派同时铲除。
好一招驱虎吞狼、一石二鸟之计。
程青惊出一身冷汗。若非消息及时，他恐怕真要栽在这冯郎中手里。
“既然你不仁，就休怪我不义了。”程青眼中闪过一丝狠厉。他立刻改变策略，一方面派人秘密接触李魁，陈明利害，点破冯郎中的阴谋；另一方面，则开始动用他这些年积累的官场人脉和金银，在更高层面活动，准备给这位冯郎中，找一个“更好”的去处。
运河之上，看似平静的水面下，暗流愈发汹涌。
一线天大捷，极大地缓解了联盟的生存压力，缴获的军械物资更是让联盟实力暴涨。夏侯淳重伤败退，朝廷南路大军一时间群龙无首，攻势陷入停滞。
龙潜谷内，举行了盛大的庆功仪式。楚骁的威望达到了前所未有的顶峰，被俚人战士们尊称为“山神将军”。联盟内部空前团结，许多之前尚在观望的小部落纷纷来投。
然而，楚骁并未被胜利冲昏头脑。他知道，赵元庚绝不会善罢甘休。夏侯淳败退，朝廷必然会派遣更厉害的角色，调集更多的军队前来。留给联盟的时间依然宝贵。
他一方面命令各部抓紧时间休整、训练，消化缴获，尤其是让孙匠头带领工匠，全力研究朝廷制式的盔甲和武器，试图进行仿制和改进。
另一方面，他开始了更大胆的谋划。岭南基本整合完毕，但偏安一隅终非长久之计。他的目光，投向了北方，投向了那片同样在赵元庚统治下，却可能暗流涌动的大地。
他秘密召见了苏文康和沈燕。
“文康兄，我们需要一条更安全、更稳定的，与外界联系的通道。仅靠俚人山区小道，太难了。”
“将军的意思是……”
“海路。”楚骁目光深邃，“海蛇帮两次受挫，实力大损，短期内难以威胁我们。我们能否利用缴获的船只，或者通过苏家的关系，建立我们自己的海上力量？哪怕只是几艘快船，能够与江南、甚至……与更远的流求（台湾）、夷州（可能指海南或东南亚某地）取得联系？”
苏文康眼睛一亮：“此事或可为之，我苏家有熟悉海路的掌柜和船工，若能搞到船只，建立一条隐秘海路，并非不可能。”
“燕儿，”楚骁又看向沈燕，“你精通文墨，心思缜密。我想让你负责组建一个‘讯息司’，专门负责收集、整理、分析来自各方的消息，无论是朝廷动向、中原局势，还是海外风情。我们要眼观六路，耳听八方。”
布局未来，楚骁的脚步，并未因一场大胜而停歇。
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