三江口决战的硝烟，直至次日清晨仍未完全散去。旷野之上，尸骸枕藉，断戟折枪随处可见，暗红色的土地诉说着昨日的惨烈。空气中混合着血腥、硝烟与焦糊的气息，令人作呕。
靖南与西州的联军士兵们，尽管疲惫不堪，却依旧强打着精神，在军官的带领下，有条不紊地打扫着战场。收缴尚能使用的军械铠甲，统计斩获与俘获，识别并集中安置双方阵亡将士的遗体——尽管条件有限，楚骁仍下令尽可能给予战死者基本的尊严。
中军大帐内，气氛则与外面的肃穆不同，带着一种激战后的亢奋与对未来的灼热期待。
楚骁已换下血污的战袍，与同样卸去甲胄的麴智盛对坐。两人年纪相仿，经历此役，已有惺惺相惜之感。
“世子千里奔袭，于关键时刻雷霆一击，此战首功，非世子莫属！”楚骁亲自为麴智盛斟上一碗清水，以水代酒，郑重说道。
麴智盛接过水碗，脸上虽难掩倦色，眼神却明亮如星：“王爷过誉。若无王爷在龙潜坚忍不拔，于落雁坡正面破敌，吸引皇甫韬主力，智盛亦无隙可乘。此乃你我同心，将士用命之功！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
“皇甫韬残部向北溃逃，据斥候报，已不足万人，且建制已乱，士气全无。”张掖指着地图汇报，“末将已派轻骑沿途追击，扩大战果。”
“穷寇莫追过甚。”楚骁沉吟道，“皇甫韬虽败，但朝廷在荆湖、中原尚有根基。我军连番大战，亟需休整。当下要务，是巩固岭南，消化战果，并以此大胜之威，招抚四方。”
麴智盛点头赞同：“王爷所言极是。我部铁鹞子亦需休整补给。父王来信，言及狄人因玉门关之胜，气焰复炽，阿史那贺鲁有再次南下之意，西州压力不小。我需尽快率部返回，以镇边疆。”
楚骁神色一肃：“玉门关徐将军及数千戍卒殉国，此仇此恨，他日必向狄人讨还！世子归途，我派水师护送至沿海，所需粮秣补给，皆由我岭南供应。待我整合南方，秣马厉兵，便是与西州并肩北伐，扫清寰宇之时！”
一个跨越南北的战略同盟，在此刻变得更加坚实。
三江口惨败，虎贲军主力近乎全军覆没的消息，如同一声丧钟，终于在数日后传到了京城。
这一次，金銮殿上连表面的平静都无法维持了。赵元庚在听到驿马八百里加急送来的战报时，猛地从龙椅上站起，随即眼前一黑，竟直挺挺地向后栽倒！
“陛下！陛下！”内侍惊恐的尖叫声、大臣们慌乱的脚步声顿时响成一片。
经太医急救，赵元庚悠悠醒转，但面色灰败，眼神涣散，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。他颤抖着手指着殿外，嘴唇哆嗦着，却发不出清晰的声音。
朝廷的擎天玉柱，皇甫韬和他无敌的虎贲军，倒了！这意味着，朝廷已再无可以野战制衡楚骁的精锐力量！岭南彻底失控，西州公然反叛，江南烽烟四起，漠北狄人虎视眈眈……一幅王朝末路的景象，无比清晰地展现在所有人面前。
恐慌如同瘟疫般在朝堂上下蔓延。一些官员开始称病不朝，暗中吩咐家人整理细软，准备后路。原本就对赵元庚不满的皇室宗亲、勋贵集团，开始秘密串联。市井之间，流言蜚语更加猖獗，甚至出现了要求赵元庚“退位谢罪”的檄文在暗中流传。
赵元庚强撑着病体，连下数道圣旨：严密封锁战败消息，尽管已不可能，命令各地驻军严防死守，征调一切可用兵员入京勤王，并再次加征“平叛捐”……这些举措，在已然崩塌的威信和濒临崩溃的民心面前，显得如此苍白无力，反而加速了人心的离散。
大厦将倾，独木难支。所有人都感觉到，一场更大的风暴，即将来临。
战场初步打扫完毕，战果统计也呈报上来。此役，阵斩虎贲军超过两万，俘获近万含大量伤员，溃散者无数。缴获完好及可修复的铠甲、兵器、弓弩、马匹数以万计，各类粮秣辎重堆积如山。联军自身伤亡亦超过一万五千人，可谓惨胜。
面对近万名俘虏，尤其是其中大量的伤兵，如何处理成了难题。
有将领主张：“虎贲军乃朝廷死忠，久耗粮草，不如尽数……”
楚骁断然否决：“不可！我军乃仁义之师，岂可行屠戮之事？况且，这些俘虏多为应征士卒，并非赵元庚死党。杀之，徒增暴戾，失却天下民心。”
他下令：“将所有俘虏分开看管，轻伤员与我军伤员一同救治，重伤者尽力施救。愿归乡者，发放少量路费遣散；愿留下者，经过甄别与整训，可编入辅兵或屯田兵。”
这一举措，很快在俘虏中引发了巨大反响。许多本就被强征而来、对朝廷并无好感的士兵，感激涕零，纷纷表示愿意归附。这不仅解决了俘虏问题，更为联军补充了宝贵的、有经验的兵源。
与此同时，楚骁以靖南王名义，发布了《安民告示》与《招贤令》，派人四处张贴、传颂。告示中宣布减免岭南及新控制区一年赋税，鼓励农耕桑织，安定民生。招贤令则明确表示，无论出身、地域，凡有治国用兵之才，或精通百工技艺者，皆可前来投效，量才录用。
一系列政治、军事举措的并行，显示出楚骁已不再满足于割据一方，而是开始以天下为棋盘，落子布局。三江口的余烬尚未冷却，一股新的、更加浩荡的洪流，已在这片饱经战火洗礼的土地上，开始蓄势奔涌。南方的格局已然重塑，而北方的惊澜，才刚刚开始。
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