皇帝对前朝后宫的掌控与清洗，并未因年节将至而有丝毫松懈，反而像是绷紧的弓弦，蓄势待发。
那份无形的压力，沉甸甸地压在每个人的心头，连储秀宫那位素来张扬的祺贵人，近来也安静了几分，大约是家中父兄特意提点过。
延禧宫依旧是被刻意遗忘的角落，却又因皇帝那不合常理的“关照”，处在一种微妙的、被注视的状态。皇帝的疑心，绝不会轻易消散。
这日午后，她正临摹着一篇《道德经》，宝鹃悄步进来，脸色比窗外的天色还要阴沉几分，低声道：“小主，苏公公……怕是不好了。”
安陵容笔尖一顿，一滴墨落在宣纸上，迅速晕开。她缓缓放下笔，抬眸看向宝鹃。
宝鹃咽了口唾沫，声音压得更低：“奴婢刚才去领这个月的香料份例，听内务府两个相熟的小太监私下说，苏公公前几日在养心殿当差时，不慎打翻了皇上最喜爱的一方端砚……皇上当时没说什么，可第二天，苏公公手下最得用的两个徒弟，就被打发去了浣衣局。如今养心殿里，有个叫小夏子的年轻太监，开始帮着苏公公处理一些紧要文书了……”
安陵容静静听着，心中了然。打翻端砚？只怕是欲加之罪。皇帝这是已经开始动手剪除苏培盛的羽翼了。那个小夏子，想必就是皇帝物色的新人。苏培盛侍奉帝王几十年，何等精明，岂会感觉不到这风向？如今的养心殿，对苏培盛而言，怕是比刀山火海更可怕。
“知道了。”安陵容只说了这三个字，重新拿起笔，蘸墨，铺开新的宣纸，仿佛刚才听到的不过是寻常闲话。她不能表现出任何对苏培盛处境的关注，哪怕一丝一毫，都可能被解读为“同病相怜”或是“物伤其类”，从而引来更深的猜忌。
宝鹃见她如此，也不敢再多言，默默退到一旁研磨，只是那研磨的手，微微有些发抖。
又过了两日，关于苏培盛的消息更加不堪。说他“年老昏聩”，办事屡出纰漏；又传他“贪墨宫帑”，中饱私囊。虽未明旨降罪，但这些流言蜚语如同毒蔓，迅速在宫中蔓延开来。往日里巴结奉承苏培盛的人，如今都避之唯恐不及。
安陵容听闻，只是在心中冷笑。贪墨？苏培盛或许有些油水，但绝不敢动皇帝私库和紧要的宫帑。这不过是皇帝为他准备的，最适合太监身份的罪名罢了。前世苏培盛最终投靠了甄嬛，今生皇帝重生，岂能容下这个知晓太多秘密、且有过“前科”的贴身内侍？
这一日，雪下得极大，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，将天地都染成混沌的白色。安陵容因殿内炭气太重，加之连日抄经手腕酸涩，便起身在殿内缓缓踱步。忽然，她听到宫墙外似乎传来一阵压抑的、极其轻微的呜咽声，夹杂在呼啸的风雪中，几不可闻。
她脚步一顿，示意宝鹃噤声，侧耳细听。
那声音断断续续，充满了绝望与恐惧，似乎……是从延禧宫后墙与冷宫交界的那片荒废园子方向传来。
宝鹃也听到了，脸色瞬间变得惨白，下意识地靠近安陵容，抓住了她的衣袖。
安陵容凝神听了片刻，那呜咽声渐渐低了下去，最终被风雪声彻底淹没。她走到窗边，透过模糊的窗纸望向那片白茫茫的天地，什么也看不见。
但她知道，那或许就是苏培盛，或者是他某个心腹徒弟的最终下场。在这吃人的皇宫里，失势的奴才，性命比草芥还要轻贱。
“去点一支安神香吧。”安陵容收回目光，声音依旧平静，只是那平静之下，仿佛也多了一丝被风雪浸透的寒意。
宝鹃连忙应声，手忙脚乱地去取香炉。
安陵容坐回窗边，看着宝鹃颤抖着手将香粉填入香炉。那安神香的气味清浅，却再也驱不散这殿内弥漫的、无形的血腥与恐惧。
苏培盛的倒台，像一个明确的信号，宣告着皇帝清算的步伐正在加快，范围也在扩大。今日是苏培盛，明日又会是谁？
她这个看似被“优待”的安答应，在这位重生帝王的棋盘上，究竟扮演着什么角色？是一枚尚有疑虑、需要观察的棋子，还是一个……可以随时舍弃的卒子？
苏培盛彻底从紫禁城消失了。没有明旨申饬，没有公开的罪名，就像一滴水蒸腾在了冬日凛冽的空气中，无声无息。养心殿的首领太监换成了那个名叫小夏子的年轻面孔，他行事谨慎，笑容腼腆，对谁都客客气气，却能在极短的时间内将皇帝繁杂的事务打理得井井有条，深得帝心。
宫人们私下议论，都说小夏子公公比苏公公更和气，更好相与。唯有安陵容知道，这和气背后，是更深沉的、属于帝王的冷酷与算计。小夏子……她记得这个名字，前世亦是甄嬛回宫后的助力之一。今生皇帝提拔他，是巧合，还是刻意？是看中了他的能力，还是……另一种形式的掌控与试探？她不得而知，也不愿深思。
苏培盛的“消失”，如同一声惊雷，炸响在每一个可能心存二意的人心头。后宫前所未有的安静，连呼吸都带着小心翼翼。连祺贵人那般张扬的性子，近来也只在储秀宫内活动，鲜少在外招摇。
延禧宫更是静得如同古墓。安陵容几乎不再发出任何声音，诵经无声，走路无声，连咳嗽都极力压抑在喉间。她将自己活成了一抹真正的影子，依附在这冰冷的宫墙之上，仿佛随时会消散。
然而，该来的，终究躲不掉。
腊月二十三，小年夜。宫中本该有些喜庆气氛，但在今年这肃杀的氛围里，连红灯笼都显得有气无力。夜里又下起了雪，风声凄厉。
安陵容早已歇下，殿内只留了一盏守夜的长明灯，光线昏黄。宝鹃在外间榻上睡得并不安稳，时不时因殿外风雪的呼号而惊悸。
不知过了多久，一阵极其轻微，却又带着不容置疑规律的叩门声，突兀地响起。不是风吹动门环的声音，是确确实实的，有人在敲门。
宝鹃一个激灵坐起身，心脏狂跳，颤声问：“谁……谁在外面？”
门外传来一个年轻而平稳的声音：“宝鹃姑娘，是我，小夏子。”
小夏子？养心殿新任总管太监？宝鹃吓得魂飞魄散，连忙披衣下榻，看了一眼内室紧闭的房门，深吸一口气，才抖着手开了门栓。
门外，小夏子一身深蓝色太监服，肩头落满了雪，脸上却带着恰到好处的、毫无攻击性的微笑。他身后站着两名低眉顺眼的小太监，手里捧着东西。
“夏公公，这……这么晚了，您这是……”宝鹃声音发紧。
小夏子笑容不变，声音温和：“皇上惦记安小主病体，知今日小年，特命奴才送来一盅血燕窝，给安小主补补身子。”他示意了一下身后小太监捧着的描金食盒，“皇上还说，风雪夜寒，让小主务必保重凤体。”
宝鹃连忙跪下：“奴婢代小主，谢皇上隆恩！”她心中惊疑不定，皇上怎么会深夜派人送来血燕？还是小夏子亲自来？
“小主可安歇了？”小夏子问道，目光似乎不经意地扫过漆黑的内室。
“是，小主早已睡下了。”宝鹃低头回道。
“既如此，咱家就不打扰小主静养了。”小夏子并未坚持，示意小太监将食盒交给宝鹃，“宝鹃姑娘，好生伺候着。”
“是，是，多谢夏公公。”宝鹃连声应着，接过那沉甸甸的、却让她觉得无比烫手的食盒。
小夏子笑了笑，没再多言，转身带着人悄无声息地消失在风雪中。
宝鹃关上宫门，背靠着冰冷的门板，腿脚发软，半晌才平复下狂跳的心。她提着食盒，轻手轻脚走进内室，隔着帘子低唤：“小主……”
“我听到了。”安陵容的声音从帐幔后传来，清醒而平静，毫无睡意。
宝鹃掀开帐幔，将食盒放在床头小几上，忧心忡忡：“小主，皇上他……这是什么意思？”深夜遣心腹太监送来如此珍贵的补品，这“恩宠”实在让人胆战心惊。
安陵容坐起身，目光落在那个精致的食盒上。血燕窝……的确是滋补圣品。但在这样一个风雪交加、刚刚无声处决了前任总管太监的深夜送来，其意味，绝非关怀那么简单。
这更像是一种宣告，一种无言的警告。
朕知道你还“病”着。
朕“关心”着你。
你的一切，都在朕的掌控之中。
她甚至可以想象，小夏子那温和笑容背后，冷静审视的目光，是否在评估着她这延禧宫的安静是真是假，她这病弱是真是假。
“既然送来了，明日便炖了吧。”安陵容淡淡道，“皇上的赏赐，不能浪费。”
“小主……”宝鹃欲言又止。
“去吧，我乏了。”安陵容重新躺下，背对着她。
宝鹃只得吹熄了长明灯，退到外间。内室陷入一片黑暗，只有窗外风雪声依旧。
安陵容在黑暗中睁着眼。皇帝的耐心，似乎在逐渐耗尽。他用苏培盛的“消失”震慑了所有人，又用这深夜的“关怀”来敲打她。他在逼她，逼她露出破绽，逼她有所反应。
可她，偏偏什么反应都不会有。
情丝已断，万念俱灰。帝王的恩宠也好，猜忌也罢，于她而言，都不过是过眼云烟。她所求，自始至终，不过是活着，和让母亲活着。
她缓缓闭上眼。
任凭外面风雪肆虐，我自岿然不动。
这具皮囊，这口气，早已不属于她自己。既然不属于自己，那又有何可惧？
只是，她隐约感觉到，那悬在头顶的利剑，似乎又下降了几分。
这看似“安稳”的避世之路，恐怕快要走到尽头了。
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