宝亲王独宠一隅，后院看似风平浪静，底下却是暗潮汹涌。
海兰依旧极少出院门，赏赐堆积如山，她却只拣些素净料子做些贴身衣物，余下的便让哑姑登记造册，锁入箱笼，不见半分张扬。弘历来的次数愈发频繁，有时甚至白日里也会过来坐坐，只看着她安静地烹茶、弈棋或是做些针线，便能消磨半日。
这日天气晴好，海兰难得允了哑姑将一些不甚打眼的旧衣料拿到院中晾晒。哑姑动作迟缓，抱着满怀布料，笨拙地往外走，在门口险些与一个匆匆而来的小太监撞个满怀。
“哎哟！没长眼呐！”那小太监尖着嗓子骂了一句，待看清是海兰院里的哑姑，又见她怀里不过是些灰扑扑的旧料子，脸上鄙夷更甚，“呸！晦气！”
哑姑只是呆愣地站着，毫无反应。
海兰在屋内听得真切，手中针线未停，眼睫都未抬一下。
倒是那小太监，骂完后又像是想起什么，探头朝院内望了一眼，正瞧见窗边静坐的海兰。日光透过窗棂，勾勒出她侧脸柔和的线条，肌肤润泽生光，虽无过多装饰，却自有一段难以言喻的风流态度，竟让他看得呆了一呆，随即又像是被什么刺到般，慌忙缩回头，嘴里低声嘟囔着“狐媚子”，快步溜走了。
海兰这才缓缓抬眼，目光冷淡地扫过空无一人的门口。
午后，弘历过来，脸色却不大好。饮茶时有些心不在焉，目光几次落在海兰莹润如玉的指尖上。
“今日……阿箬过来请安，说了些不着调的话。”他忽然开口，语气有些沉。
海兰执壶的手稳如磐石，为他续上热茶，声音平淡：“奴才不知阿箬姑娘是谁。”
弘历一噎，想起她平日几乎足不出户，确实可能不认识青樱身边那个得脸的大丫鬟。他看着她平静无波的脸，心头那点因阿箬挑拨而起的疑云散了些，又道：“不过是些小人嚼舌，说你这儿用度奢靡，狐媚惑主。”
海兰闻言，并未惊慌，反而极轻地笑了一下，那笑意未达眼底，带着一丝自嘲：“王爷明鉴。奴才这院里，除了王爷赏下的，便只剩这些。”她目光扫过屋内那些华贵却堆叠无序的箱笼，以及自己身上半旧的衣衫，“若说狐媚……奴才若有那般本事，又何至于额上留此残痕，终日困守于此？”
她语气里的那点凄清与认命，恰到好处地抚平了弘历最后一丝不快。他握住她微凉的手，沉声道：“本王自是信你。日后谁再敢胡言，直接打发了出去。”
海兰垂眸：“谢王爷。”
又过几日，弘历提及王府女眷近日爱聚在一处听苏绿筠唱曲儿，或是看陈婉茵画画，问她可想去散散心。
海兰立刻摇头，眼神里带着显而易见的畏缩与抗拒：“奴才愚笨，不会唱曲，也不懂画技，去了只怕惹各位主子笑话，也给王爷丢脸。奴才……还是待在院里自在。”
弘历见她如此，非但不疑，反而更觉她单纯怯懦，不慕虚荣，与那些争奇斗艳、搬弄是非的女人截然不同，心中怜意更盛。
他自然不会强迫她，只将更多好东西往她院里送。
这日送来的赏赐中，有几匹颜色鲜亮的江南云锦，并一套赤金镶红宝的头面，华丽异常，与海兰素日风格大相径庭。
哑姑捧着东西进来时，身后却跟了一个人。
是苏绿筠。她穿着藕荷色旗袍，面容温婉，脸上带着柔和的笑意，声音也是轻轻软软的：“海妹妹可在？我新得了一支老山参，想着妹妹身子弱，正好拿来给妹妹补补气。”
她入内，见到桌上那套璀璨夺目的头面，眼中掠过一丝不易察觉的讶异，随即笑道：“王爷待妹妹真是体贴入微。”
海兰请她坐下，让哑姑上茶，态度依旧疏离客气：“苏格格有心了。奴才虚不受补，如此贵重之物，不敢糟蹋。格格还是留着自己用吧。”
苏绿筠却似浑不在意她的冷淡，只温和地打量着屋子，目光在那堆满赏赐的箱笼上停了停，轻叹道：“妹妹真是好福气。只是……”她欲言又止，压低了些声音，“妹妹如今圣眷正浓，也当稍作打点，以免……惹人嫉恨。譬如富察福晋处，高格格处，还有青樱侧福晋那儿，日常问候总是少不了的……”
她话说得委婉，一副为她着想的模样。
海兰心中冷笑，面上却愈发惶恐，连连摇头：“格格快别这么说！奴才是什么身份，怎敢劳各位主子记挂？奴才只求安分度日，别无他想。”她说着，像是怕极了沾染是非，甚至下意识地往后缩了缩。
苏绿筠见状，眼底闪过一丝了然，又宽慰了她几句，便起身告辞。临走前，似无意间瞥见那云锦，又道：“这料子颜色真衬妹妹，若是做了衣裳，王爷见了必定欢喜。”
送走苏绿筠，海兰看着那匹鲜亮的云锦和那套赤金头面，眼神冰冷。
“哑姑，”她轻声吩咐，“收起来，锁进最底下那个箱子。”
这些东西，太过扎眼，是有人想把她架在火上烤。
又隔了几日，弘历来时，身后跟着王钦，还抬了一口小箱。
“打开看看。”弘历语气带着一丝愉悦。
箱盖开启，里面竟是一尊尺余高的红珊瑚树，通体赤红，形态奇崛，在灯光下流光溢彩，一看便知是贡品级的好东西。
“暹罗进贡的，本王瞧着稀罕，给你摆着玩。”弘历道。
海兰看着那尊价值连城的珊瑚树，脸上却无半分喜色，反而噗通一声跪了下来，声音发颤：“王爷！如此贵重之物，奴才万万不敢承受！奴才福薄，镇不住这等宝物，放在奴才这里，徒惹祸端……求王爷收回成命！”
她磕下头去，肩背微微颤抖，竟是怕极了。
弘历一愣，随即皱眉：“本王赏你的，谁敢说什么？”
“王爷……”海兰抬起头，眼中泪光点点，满是恳求，“树大招风……奴才只想平平安安地活着，求王爷体恤！”
她这般反应，倒让弘历想起苏绿筠前日的“提醒”，心中顿时明了——定是有人在她面前说了什么，才让她吓成这样。一股不悦与保护欲油然而生。
他弯腰将她扶起，语气不容置疑：“本王赏下的，便是你的。谁敢妄议，本王拔了他的舌头！”话虽如此，见她实在惶恐，便又道，“既你不喜，王钦，先抬回库房。”
王钦连忙应下，心中对这海姑娘的份量又有了新的估量。
珊瑚树被抬走了。海兰似乎才松了口气，软软谢恩。
弘历看着她惊魂未定的模样，只觉得这女子单纯得可怜，又柔弱得惹人心疼，将她揽入怀中好生安抚了一番，并未察觉怀中人低垂的眼眸里，一片冷静的算计。
这几番动静，自然瞒不过后院诸人。
高曦月气得又摔了一套官窑瓷器，骂骂咧咧：“装模作样的贱人！倒会以退为进！”
富察琅华听了侍女回禀，只是沉默良久，手中那串碧玺念珠捻得飞快。
青樱在窗前绣着一朵并蒂莲，针尖几次刺错位置。她终是放下绣绷，轻轻叹了口气：“她倒是……聪明得很。”
而最沉得住气的，却是那位新来的玉氏格格。她已改了个汉名，唤作金玉妍，据说认了内务府一位颇有权势的管事金三宝做义父。她依旧每日打扮得明艳照人，或是练习舞姿，或是调制香料，对王爷的独宠似乎毫不在意，见到海兰赏赐被退回或是收敛的消息，也只是勾唇一笑，眼底流转着莫测的光。
“急什么？”她对着铜镜，细细描画眉眼，语气慵懒，“爬得越高，摔得才越狠。咱们这位海姑娘，可是个有意思的靶子。”
她轻轻吹了吹指尖的蔻丹，笑容甜美又危险。
“且让她再得意些时日。”
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