二阿哥永琏虽险死还生，但根基大损，太医言需长期静养，能否成年尚在未定之天。正院一时愁云惨淡，富察琅华所有心力皆系于爱子之身，对后院诸事难免疏于掌控。
弘历经此一遭，对海兰更是另眼相待。他不再只将她视为一个需要呵护的、美丽的玩物，而是真正将她的话听了进去。她提及孕期烦闷，偶尔想听些宫外趣闻，弘历便允了王钦之弟王廉偶尔入府，隔着屏风回些无关紧要的市井消息；她“无意间”说起身边伺候人少，恐生产时忙乱，弘历便默许了她从内务府新挑的两个“家世清白、手脚勤快”的小太监进院伺候——无人知晓，这两人实则是她用系统能量初步洗炼过的傀儡，比哑姑稍灵活些，胜在绝对忠诚。
权力如同细沙，悄无声息地从指缝间滑向海兰。她依旧低调，深居简出，却已不再是那个只能被动承受风雨的绣娘。
这日，弘历似有烦心事，在她这里用了晚膳后，仍蹙眉不语。海兰沏了盏清心去火的菊花茶递过去，轻声问：“王爷似有心事？”
弘历接过茶盏，叹了口气：“还不是为着登基大典的仪制？礼部那群老朽，墨守成规，半点不通融。还有府里这些人……”他顿了顿，没再说下去，但眉宇间的厌烦显而易见。新帝登基，潜邸旧人皆需册封，其中牵扯甚多，令他头疼。
海兰垂眸，用银簪轻轻拨弄着灯花，状似无意道：“奴才不懂这些大事。只是想着，王爷即将御极天下，身边自是愈清净愈好。有些心思过繁的，放在眼前，反倒徒惹心烦。”
弘历目光微凝，看向她。烛光下，她侧脸柔和，语气平淡得像是在说今日的茶点不合口味。
“哦？你觉得……谁心思过繁？”
海兰抬起眼，眼神清澈，带着一丝孕中的慵懒：“奴才整日待在这院里，能知道什么？只是偶尔听底下人嚼舌，说……金格格认的那位义父，手伸得极长，连宫里都打点得风雨不透。奴才想着，这般能耐，放在后宫，岂非……可惜了？”
她语气轻柔，每个字却像小锤，敲在弘历心上。金三宝！那个包衣奴才，仗着几分机灵和玉氏的关系，在内务府的确越来越不安分！玉妍……弘历眼前闪过金玉妍那张明媚却暗藏野心的脸。异族贡女，不安于室，其心当诛！
他冷哼一声，没说话，眼神却彻底冷了下来。
海兰知他已听进去，便不再多言，只安静地替他续上热茶。
几日后，一道旨意猝不及防地落下：金玉妍突发恶疾，需静养，即日迁出王府，送往京西皇庄“休养”，无诏不得回。旨意措辞含糊，却毫无转圜余地。
金玉妍接到旨意时，惊愕失色，甚至来不及挣扎分辩，便被几个面无表情的嬷嬷“请”上了马车。她直到被塞进车厢，才猛地回过神，扒着车窗尖声嘶喊：“我要见王爷！我是玉氏贵女！你们不能……唔！”嘴被堵上，马车疾驰而去，扬起一片尘土。
消息传回，后院众人皆惊。高曦月先是拍手称快，随即又感到一阵寒意，王爷下手竟如此果决狠辣！苏绿筠捻佛珠的速度更快了。陈婉茵吓得躲回房中，连画都不敢画了。
海兰听到哑姑迟钝的回报，只是轻轻抚过桌上那柄玉如意，眼神无波无澜。铲除一个金玉妍，不过是拔掉一枚最不安分的钉子，顺便敲打其背后那些蠢蠢欲动的势力。真正的风雨，在紫禁城。
雍正十三年秋，帝崩。
宝亲王弘历奉遗诏即位，改元乾隆。
潜邸众人依制迁入紫禁城。海兰因身怀六甲，被特意安排住进了离养心殿不远的永和宫偏殿，一应待遇皆按嫔位份例，甚至犹有过之。乾隆帝甫一登基，便政务繁忙，但仍时常抽空来看她，关切她腹中孩儿。
新帝登基，册封六宫是头等大事。嫡福晋富察氏册为皇后，居长春宫。侧福晋青樱册为娴妃，居延禧宫。格格高曦月册为慧贵妃，苏绿筠为纯妃，陈婉茵为婉答应。而海兰，因生产在即，暂未行册封礼，但宫中皆以“海贵人”相称，皆知她产后位份绝不会低。
皇宫深似海，规矩远比王府森严。海兰愈发谨慎，非必要绝不出永和宫半步。她对皇后富察氏恭敬有加，晨昏定省从不缺席，即便身子沉重也强撑着。富察氏因永琏之事对她存了份复杂的感激，加之她态度恭顺，倒也未多加为难。
对于延禧宫那位娴妃，海兰却保持了恰到好处的距离。青樱，如今的娴妃，似乎也察觉到了她的疏离，几次试图用旧日情分拉近关系，皆被海兰以“礼不可废”、“身份有别”为由，不卑不亢地挡了回去。
一次宫眷聚会，娴妃特意走到海兰身边，语气温和一如往昔：“海贵人如今身子重，一切可要好生注意。若有什么短缺，或是闷了，可来延禧宫坐坐，陪我说说话。”
海兰微微后退半步，屈膝行礼，姿态恭谨却疏远：“谢娴妃娘娘关怀。奴才一切安好，不敢叨扰娘娘清静。”
娴妃看着她低垂的眉眼和那泾渭分明的态度，脸上的笑容淡了些，最终只化为浅浅一叹：“你总是这般小心……罢了。”
海兰垂眸不语。心中那片曾为“青樱姐姐”燃亮的火，早已在前世冷寂的寿安宫中彻底熄灭，只剩余烬。今生，她不再是任何人的影子和工具。
乾隆元年三月，永和宫海贵人顺利产下一子。婴儿哭声洪亮，身体健康壮实。
乾隆帝大喜，亲自为其取名——永琪。
洗三礼办得极为隆重，赏赐如流水般涌入永和宫。帝后皆至，妃嫔齐聚。海兰产后虚弱，靠在榻上接受恭贺，看着乳母怀中那健康红润的婴孩，眼底深处终于掠过一丝真正的、如释重负的笑意。
永琪，她的永琪，终于健康地来到了这个世界。
热闹过后，众人散去。海兰屏退左右，只留哑姑在旁。她挣扎着下床，走到摇车前，凝视着熟睡的儿子许久许久。
然后，她缓缓抬起头，目光穿透宫殿厚重的墙壁，望向紫禁城辽阔而压抑的天空。
第一步，已成。
有了健康的永琪，她在这深宫之中，才算真正有了一席之地，有了博弈的资本。
接下来的路，依旧步步惊心。
皇后，慧贵妃，纯妃，婉答应……还有那位，心思难测的娴妃。
以及，那至高无上、恩威难测的帝王。
她的指尖轻轻拂过永琪柔嫩的脸颊，眼神逐渐变得坚定而冰冷。
无论前路有多少魑魅魍魉，她都绝不会再让任何人，伤害她的孩子，左右她的命运。
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