退亲风波带来的喧嚣渐渐沉淀，象牙山的日子恢复了表面的平静，但水面之下，两颗年轻的心正涌动着前所未有的求知欲和事业心。
刘英家那间不大的屋子里，炕桌上铺满了自考书籍和笔记。煤油灯的光晕下，刘英和王小蒙头碰着头，一个在草稿纸上演算着数学公式，眉头紧锁；另一个则低声背诵着企业管理的基础概念。
“英子，这个‘规模效应’是啥意思？”王小蒙揉了揉发酸的眼睛，问道。
刘英放下笔，努力回忆着弹幕里偶尔闪过的零碎信息和前世道听途说的理解：“就是说，咱们做东西，比如你家做豆腐，如果只做一点点，成本就高；要是能大批量做，每个豆腐摊的成本就低了，赚得就多。”
王小蒙若有所思：“就像咱家豆腐坊，要是能多几口锅，多几个人，一天出的豆腐多了，确实能省些柴火人工……”
“对！就是这个理儿！”刘英兴奋地点头，“等咱学了更多知识，还能想着怎么把豆腐做得更好，换个包装，卖到更远的地方去！”
【品牌附加值！绿色认证！冷链物流！】
【小蒙豆腐，象牙山一绝！】
【姐妹俩思路打开了！】
弹幕适时地飘过，虽然有些词依旧陌生，但那种开阔视野的感觉让刘英备受鼓舞。
学习的过程并非一帆风顺。高中毕业已有段时间，很多知识已经生疏，尤其是数学和英语，学起来格外吃力。有时一道题解半天也解不出，刘英也会烦躁地摔笔，王小蒙也会因为记不住概念而气馁。
但两人互相打气，互相较劲。刘英脑子活，举例子打比方能让王小蒙更快理解；王小蒙性子稳，耐得住寂寞，能陪着刘英一遍遍演算。王兵成了她们的外援，每次来送订货的货款或者新的销售信息时，总会带来一些县里高中老师整理的复习要点，或者几句鼓励的话。他看着王小蒙专注学习的侧脸，眼神里的欣赏日益加深。
除了学习，刘英将更多的精力投入到了她的小花圃上。
她家院子东边那一分多的自留地，成了她的试验田。没有启动资金，她就从最简单的开始。弹幕提到了“本土花卉易成活”、“可以先从播种开始”。她于是上山挖了些腐殖土，又央求刘能弄来些农家肥改良土壤。花种是她用攒下的零花钱，托王兵下次去县里时捎带的，多是些便宜易活的品种，如凤仙花、牵牛花、波斯菊，还有几棵据说能越冬的月季苗。
侍弄花草是细致活，浇水、施肥、松土、捉虫，一样都马虎不得。刘英以前没干过，全凭着一股韧劲和弹幕的零星提示摸索。她的手很快变得粗糙，指甲缝里常常塞满泥土，但她乐此不疲。当她看到第一颗牵牛花种子破土而出，展出两片嫩绿的子叶时，那种喜悦难以言喻，仿佛看到了新生的希望。
刘能起初对闺女鼓捣这“不当吃不当喝”的花花草草颇不以为然，觉得是瞎耽误工夫。但见刘英如此投入，学习也没落下，而且自从退亲后，闺女眼神里的光彩越来越足，整个人都透着一股精气神，他便也不再阻拦，有时还会背着手去她那“试验田”瞅两眼，嘟囔一句：“这玩意儿，真能卖出钱来？”
李秀莲则是无条件支持，帮着女儿打理些杂活，看着女儿越来越有主见，她心里也踏实了不少。
这天，王兵来送豆腐款，顺便带来了一个消息：“县里林业站下个月要办个短期培训班，讲果树栽培和常见花卉病虫害防治，听说讲得挺实用，还有机会去县苗圃参观。你俩不是学这个的吗？要不要去看看？”
刘英和王小蒙对视一眼，都看到了对方眼里的意动。这可是难得的系统学习机会！
“去！当然去！”刘英立刻表态，“王兵哥，麻烦你帮我们打听下具体怎么报名！”
王兵笑着应下：“包在我身上。”
培训班的消息让刘英更加明确了方向。她意识到，光靠自己摸索和弹幕的碎片化指引还不够，必须接受系统的知识。她把更多时间花在了复习和准备上，小花圃的管理也更加精细，她甚至开始用笔记本记录不同花卉的生长情况，俨然一副专业架势。
与此同时，她也开始留意屯里的其他事。比如，她“偶然”听到谢大脚在和人抱怨，说长贵一心扑在村里工作上，对她开的小店不怎么上心，两人时常为些琐事拌嘴。
刘英便借着去买东西的工夫，装作无意地对谢大脚说：“大脚婶，要我说，您这店开得红火，是咱屯里的能人。我听说啊，城里现在时兴什么‘温泉度假’，以后要是真有那有眼光的大老板来咱这儿投资，您这店位置好，说不定还能扩大成宾馆呢！那才叫真正享福。”
谢大脚被她说得一愣，随即啐了一口：“你这丫头，尽做梦！还宾馆呢……” 但眼神里，却不由自主地流露出一丝向往。
刘英知道，有些念头，种下了，就会自己生长。
日子在忙碌中飞逝。自考的日期越来越近，刘英的小花圃也初具规模，虽然还谈不上经济效益，但那一小片姹紫嫣红，已然成为刘家小院里最亮丽的风景，也引来了些许邻居好奇的目光和询问。
刘英知道，她的第一步，走得很稳。知识的积累和事业的萌芽，正为她积蓄着改变命运的力量。
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