贾敏坐在窗前，手里做着针线，是一件给林璋的杏子红绫棉袄，领口用金线细细锁着边，针脚密实匀净。她看似专注，眼角的余光却不时扫向院门。
黛玉趴在暖炕的另一头，面前摊着本《千字文》，小手指点着，嘴里念念有词，偶尔抬起眼，看看母亲，又看看摇车里睡得正香的弟弟，乌溜溜的眼珠里满是安宁。
这般宁静，却被一阵急促又刻意放轻的脚步声打破。雪雁掀帘进来，脸上带着赶路后的红晕，气息微促，低低唤了声：“太太。”
贾敏放下针线，抬眼看她。雪雁快步走近，声音压得只剩气音：“金陵的消息传回来了。那僧人回去后，并未直接回他师兄的庵堂，而是在薛家城外的一处别院盘桓了两日。咱们的人设法买通了别院的一个粗使婆子，探听到……那僧人去时，带了一个尺来长的紫檀木匣子，十分珍重。离开时，匣子却不见了。”
紫檀木匣？贾敏的心猛地一沉。尺来长，装的会是什么？经卷？佛像？还是……更阴私的东西？
“可知道匣子里是什么？”她问，声音也不自觉地绷紧了。
雪雁摇头：“那婆子地位低，接触不到。只隐约听里头伺候的丫鬟嘀咕，说是什么‘古旧经卷’，须得用‘玉碗清水’供奉着，方能显灵验。”
古旧经卷？玉碗清水？贾敏眉头紧锁。王夫人和薛家，何时信起这等虚无缥缈的东西？她绝不信那匣子里装的是什么正经经文！联想到王夫人惯用的那些阴损手段，这所谓的“经卷”，只怕是裹着佛法外衣的剧毒！
“那僧人呢？现在何处？”
“已经离开金陵，正在回扬州的路上，估摸着再过三四日便能到寒山寺。”
贾敏站起身，在屋里踱了两步。秋阳从窗格透进来，照在她沉静的脸上，却驱不散那层冰寒。王夫人绕了这么大一个圈子，从金陵薛家弄来这劳什子“经卷”，再由寒山寺的僧人“敬献”入林府……当真是好算计！佛门之物，又是“开过光”的“古经”，她若收了，便是引狼入室；若不收，传出去倒显得她不信神佛，怠慢高僧。
无论收与不收，都是麻烦。
她停下脚步，眼神锐利如刀。既然知道了，便绝不能让她得逞！
“雪雁，”她沉声吩咐，“你亲自去一趟，找两个机警可靠、面孔生的人，在那僧人回寒山寺的必经之路上守着。不必伤他，只需……”她凑近雪雁耳边，声音低得几不可闻，“制造点意外，让他带的那‘经卷’，‘不小心’掉出来，沾些尘土污水，最好是……再让路过的人瞧见，议论几句。”
雪雁眼睛一亮，立刻领会。只要那“经卷”在众目睽睽之下受损，便失了“神圣”，再想作为“供奉”之物送入林府，便没了由头。即便强行送来，贾敏也有了十足的理由拒之门外。
“奴婢明白，这就去安排！”雪雁领命，匆匆而去。
贾敏重新坐回窗边，拿起那件小棉袄，却半晌没有落针。心头那股寒意挥之不去。王夫人此番手段，比之前更加迂回，也更加狠辣。那匣中之物，若真是她所想的那种阴毒玩意，悄无声息地入了府，后果不堪设想。
她不能再这般被动接招了。必须让王夫人也疼一疼，让她知道，她贾敏不是那等可以任人揉捏的面团！
她想起前几日周夫人带来的消息，关于王夫人纵子行凶、弹压下人的风声……或许，该让这阵风，刮得更猛烈些了。
她铺开信纸，沉吟片刻，落笔时却并非写给京中任何一位夫人，而是写给一位远在江南、与贾家并无直接往来，却与许多京官家眷交好的手帕交。信中只闲话家常，提及扬州风物，儿女趣事，最后才似不经意地带过一笔，忧心娘家侄儿宝玉性情顽劣，恐日后难当大任，累及父母声名云云。语气恳切，全然是一副担忧小辈的姑母心肠。
这封信，看似寻常，却会经由那位手帕交之口，将贾宝玉的“顽劣”和王夫人“治家不严”的印象，更广泛地散播出去。虽不能伤筋动骨，却足以让王夫人在京中官眷圈里，好好没一回脸。
写完信，封好，交给心腹丫鬟以家信渠道送出。贾敏才觉得胸中那口郁气稍稍纾解。她走到摇车边，看着儿子恬静的睡颜，又伸手将凑过来的黛玉揽入怀中。
“娘亲，”黛玉仰着小脸，奶声奶气地问，“弟弟什么时候能跟我一起玩？”
贾敏低头，蹭了蹭女儿带着奶香气的柔软发顶，声音温柔得能滴出水来：“快了，等璋儿再长大些，就能陪着玉儿念书、写字、玩耍了。”
她必须守住这个家，守住她的玉儿和璋儿。任何想要破坏这份安宁的人，都要付出代价。
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