出石林时，天边已泛鱼肚白，黑石滩轮廓在晨曦中清晰起来。
荒芜河滩上，界河浑浊湍急，对岸隐约可见北狄骑兵。
河滩中央，金荣站在小船上，手持黑色旗帜向对岸示意，身边死士已做好登船准备。
“金荣！”
凤俏大喊，长刀直指小船。
金荣回头见他们，先是一愣，随即狞笑。
“周生辰，你命真大！可惜晚了，北狄人马上就到，过了河，看你们还怎么抓我！”
周生辰稳步走到河滩边，后腰的疼让他动作微滞，却依旧挺直脊梁，眼神锐利如鹰。
“你觉得，你能过得去？”
他声音不高，却带着刺骨寒意。
金荣正要反驳，对岸忽然骚动起来，北狄骑兵竟开始后退。
他正纳闷，身后野狼谷方向传来震天喊杀声，狼部首领举着长矛冲来，声如洪钟。
“金荣！拿命来！”
“怎么会……”
金荣脸色煞白，完全想不通狼部为何会帮周生辰。
周生辰缓缓拔出长剑，晨光落在剑刃上，泛着冷冽光。
“你以为北狄会护你？狼部会让你安稳渡河？”
他一步步走向小船，脚下石子碎裂作响。
“你手里的证据，在北狄是筹码，在狼部眼里，却是催命符。”
金荣彻底慌了，拔剑刺向周生辰，却被轻易避开。
周生辰动作不算快，却精准得可怕，剑尖划过他手腕，那剑“扑通”落进河。
“束手就擒吧。”
周生辰剑尖抵住金荣咽喉，玄色衣袍下摆被晨露打湿，后腰伤口仍在渗血，却丝毫挡不住他眼底的锐光与一身傲骨。
金荣看着抵在脖子上的剑，又看看冲来的狼部和退去的北狄骑兵，终于瘫软在地，眼里疯狂被绝望取代。
凤俏让人上前捆住金荣，回头看向周生辰，见他虽脸色苍白，却依旧稳稳站着，脊梁挺得笔直，仿佛那伤口从未存在过。
晨光冲破云层，照在黑石滩上，界河水泛着金光，狼部欢呼与死士哀嚎交织。
远处官道上，谢云、萧宴带着人赶来，队伍最前面，月白色身影正快步奔来。
是时宜。
她跑到周生辰面前，目光落在他渗血的后背，眼圈瞬间红了，却没说什么，只是伸手想替他拂去衣襟上的尘土。
周生辰握住她的手，掌心带着草药的清苦与未散的寒意，却异常坚定。
“抓到了。”
他看着她，眼底锐光渐柔。
“我们可以回家了。”
时宜点点头，指尖触到他掌心的温度，忽然就安了心。
这就是周生辰，是那个把责任刻进骨血，也把不服输的韧劲融进灵魂的周生辰。
中州宫城的夜色，总带着股挥之不去的沉郁。
大理寺的地牢更是阴冷潮湿，石壁上渗着水珠，空气中弥漫着铁锈与霉味，连火把的光都透着股有气无力的昏黄。
金嫔被关在最深处的牢房里，曾经华美的宫装早已被撕扯得不成样子，发髻散乱，钗环零落，唯有一双眼睛，还残留着几分昔日在后宫争宠时的锐利。
牢门“吱呀”一声被推开，带着锁链摩擦的刺耳声响，大理寺卿李默提着一盏灯笼，缓步走了进来。
身后跟着两个膀大腰圆的狱卒，手里拿着沾了盐水的皮鞭，鞭梢在地面拖过，留下一道湿痕。
“金氏，陛下有旨，问你父亲金荣的下落。”
李默将灯笼挂在牢房外的铁钩上，灯光透过铁栅栏照进去，在金嫔脸上投下明明暗暗的光影。
他是三朝老臣，见惯了宫廷倾轧，对眼前这位曾经宠冠后宫的金嫔，半分怜悯也无。
金荣叛逃之事震动朝野，连带着这位金嫔，早已成了待宰的羔羊。
金嫔靠着冰冷的石壁坐下，闻言忽然笑了起来，笑声在空旷的地牢里回荡，带着几分疯癫的凄厉。
“陛下？哪个陛下？是那个登基时还要靠我父亲扶一把的小皇帝，还是那个躲在帘子后面垂帘听政的太后？”
她抬起头，发丝粘在汗湿的额角。
“李大人，你说可笑不可笑？我父亲前脚刚出中州，后脚我就被扔进这鬼地方，这宫里的人，还真是无情得很。”
她顿了顿，目光扫过牢门外的皮鞭，忽然凑近铁栅栏，声音压得极低。
“想当年，我父亲手握兵权时，你们这些人哪个不是对我毕恭毕敬？李大人您还亲自送过一幅《寒江独钓图》，说我有林下之风，怎么？如今就忘了？”
李默面无表情，指尖在腰间的玉佩上轻轻摩挲着。
“此一时彼一时。”
他淡淡道。
“金荣通敌叛逃，证据确凿，你身为他的女儿，若知情不报，便是同罪。陛下念在你曾侍奉左右，才让本官来问你一句，你若识趣，便说出金荣的去向，或许还能留条性命。”
“留条性命？”
金嫔像是听到了天大的笑话，笑得眼泪都快出来了。
“进了这大理寺地牢，还想活着出去？李大人，你莫不是在哄我？”
她忽然收了笑，眼神变得怨毒起来。
“我父亲待你们不薄，你们却一个个落井下石！我告诉你，想从我嘴里套话，痴心妄想！”
李默的耐心显然已经耗尽，他朝身后的狱卒使了个眼色。
“看来金氏是不想好好说了。”
他声音转冷。
“大理寺的规矩，你该懂。皮肉之苦，总是能让人想起些该说的话。”
狱卒立刻上前，抽出皮鞭，“啪”的一声甩在地上，激起一阵尘土。
金嫔吓得浑身一颤，脸色瞬间白了，但嘴上依旧强硬。
“你们敢！我是先帝册封的嫔位，你们动我一根头发，就是以下犯上！”
“以下犯上？”
李默冷笑一声。
“金荣叛逃，你便是叛臣之女，早已不是什么金嫔了。”
他抬手示意狱卒动手。
“给她点教训，让她知道，在这里，只有招与不招的区别。”
皮鞭带着风声落下，抽在金嫔的背上，她疼得尖叫一声，身体像虾米一样蜷缩起来。
宫装本就单薄，一鞭下去，立刻渗出暗红的血痕。
“说不说？”
李默的声音隔着铁栅栏传来，冷得像地牢里的石头。
金嫔咬着牙，额头抵在冰冷的地面上，汗水混着泪水往下淌。
“我不知道……我真的不知道……”
她断断续续地说。
“我父亲的事，从不跟我说……”
“啪！”又是一鞭落下，这一次更重，血痕透过衣料渗出来，在地上晕开一小片暗红。
金嫔疼得几乎晕厥过去，却还是死死咬着唇，不肯松口。
她心里清楚，一旦说出父亲的去向，自己就彻底成了没用的弃子，别说活命，恐怕连个全尸都留不下。
父亲说过，只要他能安全渡河，联系上北狄的人，迟早会回来救她的。
狱卒连续抽了十几鞭，金嫔的后背已经血肉模糊，她趴在地上，气息微弱，只有肩膀还在微微颤抖。
李默示意狱卒停下，蹲下身，看着铁栅栏里的人。
“金氏，你父亲在黑石滩露过面，我们已经查到了。他在等北狄的接应，对不对？你只要说出他具体在哪，什么时候渡河，本官可以向陛下求情，饶你不死。”
金嫔的意识已经有些模糊，听到“黑石滩”三个字，眼皮猛地跳了一下。
这个地名，她似乎在哪里听过。
前几日父亲悄悄进宫见她时，临走前提过一句，说若事有不谐，便去黑石滩等消息。
当时她没在意，此刻想来，竟是父亲的退路。
她咬紧牙关，将到了嘴边的话又咽了回去。
父亲说过，北狄的人最忌讳消息外泄，若是因为她走漏了风声，父亲就算逃到北狄，也不会有好下场。
她不能说，绝不能说。
“看来你是铁了心不说了。”
李默站起身，拍了拍衣袍上的尘土。
“那就别怪本官不客气了。把她带下去，用刑。”
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