天牢深处，潮湿的霉味与铁锈味混杂在一起，黏在冰冷的石壁上，渗入每一寸空气。
沈从安靠着斑驳的墙壁，粗布囚衣上沾着干涸的泥渍，曾经梳理得整齐的须发如今杂乱不堪，唯有那双眼睛，依旧清亮如炬，透着久经朝堂的沉稳与锐利。
他闭目养神，耳畔却清晰地传来狱卒换岗的脚步声，以及远处牢房里犯人的咳嗽声。
这些声音，已成为他被囚百日来最熟悉的背景音。
三日前，三司会审再次提审他，威逼利诱轮番上阵，甚至拿出伪造的“通敌书信”逼他画押。
他始终咬着牙未松口，不是固执，而是清楚一旦认罪，不仅沈家百年清誉毁于一旦，那些潜伏在暗处的旧部也会彻底失去指望。
他是沈党核心，只要他还挺着，沈党就不算真正覆灭。
“吱呀”一声，沉重的牢门被推开，打断了沈从安的思绪。
他缓缓睁眼，见一名身着青色长衫的年轻男子跟着狱卒走进来，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着与年龄不符的沉稳。
狱卒谄媚地对男子躬身道。
“李大人，您要的东西都备好了，小的就在外面候着。”
男子点头，声音平淡。
“下去吧，没有我的命令，不许任何人靠近。”
“是是是。”
狱卒连忙应下，转身关牢门时，还不忘意味深长地看了沈从安一眼。
这位李大人是半月前新上任的刑部主事李慕然，据说深得陛下信任，今日突然要来见罪臣沈从安，实在蹊跷。
牢门落锁的声响在寂静的通道里回荡，李慕然走到牢栏前，从袖中取出一个油纸包，隔着栏杆递了过去。
“丞相，先吃点东西吧。”
油纸包打开，里面是两个白面馒头和一块酱牛肉，还有一小壶温热的米酒。
沈从安目光微抬，落在李慕然身上。
他当丞相多年，朝堂上下大小官员无一不熟，可眼前这张脸，他却毫无印象。
李慕然这个名字，也是近日听狱卒闲聊时才得知。
据说是寒门出身，凭科举入仕，因在沈党案中查案“得力”，被陛下破格提拔为刑部主事。
“李大人屈尊来天牢，就是为了给我送吃的？”
沈从安没有接食物，语气里带着几分审视。
他清楚，这个时候主动找上门的人，要么是来落井下石，要么是另有所图，绝没有单纯的“好心”。
李慕然收回手，将油纸包放在牢栏边的石台上，目光与沈从安对视，没有丝毫闪躲。
“丞相在朝堂多年，心思缜密，晚辈自然不会做无用功。”
他顿了顿，开门见山。
“晚辈今日来，是想问问丞相，愿不愿意合作？”
“合作？”
沈从安挑了挑眉，嘴角勾起一抹冷笑。
他被困天牢，身无自由，甚至随时可能被安上“谋逆”的罪名处斩，哪还有“合作”的资本？
可转念一想，李慕然敢说出这话，绝非一时冲动。
能在这个时候进入天牢见他，还能支开狱卒单独谈话，背后必然有人撑腰。
沈从安在朝堂摸爬滚打数十年，最擅长从蛛丝马迹中揣测人心，他盯着李慕然的眼睛，缓缓开口。
“李大人年纪轻轻，说话倒是直接。只是不知，你这‘合作’二字背后，是哪位高人的意思？”
李慕然闻言，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
沈从安果然老谋深算，一句话就点破了关键。他没有否认，只是淡淡道。
“丞相只需考虑合作与否，至于背后之人，时机到了，自然会让丞相知晓。”
“不急。”
沈从安抬手理了理额前凌乱的发丝，语气从容。
“老夫当了十年丞相，见过的风浪比你走的路还多。你一个籍籍无名的小辈，能在沈党案中崭露头角，又能自由出入天牢，若说背后没人指点，老夫不信。”
他向前两步，凑近牢栏，声音压低了几分。
“你且如实说，你站在谁的队伍里？”
李慕然沉默片刻，似乎在权衡利弊。
沈从安耐心等待着，他知道，这个问题的答案，将决定他接下来的选择。
半炷香后，李慕然终于开口，吐出三个字。
“戚太后。”
“戚太后？”
沈从安瞳孔骤缩，脸上的从容瞬间褪去，取而代之的是满脸震惊。
他几乎以为自己听错了。
戚太后是先帝遗孀，当今陛下的嫡母，被以“干预朝政”为由打入冷宫，形同废人。
这三年来，冷宫内消息闭塞，戚太后从未有过任何异动，怎么会突然派人联系他？
“你一个寒门出身的刑部主事，竟然是太后一党？”
沈从安回过神来，语气里满是难以置信。
“藏得可真深。”
他不得不重新打量眼前的李慕然，这个看似普通的年轻官员，竟是潜伏在朝堂中的暗棋，而他这个老狐狸，此前竟毫无察觉。
“丞相不必管我藏得深不深。”
李慕然语气依旧平静，仿佛“太后党羽”的身份对他而言不过是个普通的称谓。
“晚辈今日来，只为问丞相一句，合作与否？”
沈从安没有立刻回答，他背过身，望着牢窗外那一小片灰蒙蒙的天空，思绪飞速运转。
戚太后被囚冷宫，手中无兵无权，为何突然要拉拢他？
难道她真的有什么底牌？
可即便如此，与一个失势的太后合作，风险极大，一旦暴露，不仅他自己会落得“勾结太后、谋逆作乱”的罪名，沈家剩下的人也会彻底万劫不复。
可反过来看，他如今身陷囹圄，漼广权势滔天，陛下对他猜忌深重，除了与戚太后合作，他似乎再无翻身的可能。
沈从安深吸一口气，转过身时，眼中已恢复了往日的沉稳。
“合作可以，但老夫想知道，我能做些什么？”
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