白水城大捷的余波在明面上震荡着西域的势力版图，而在更深的、不为人知的层面，一场无声的重塑早已悄然开始。就在裴行俭忙于追亡逐北、长安朝廷议定封赏的同时，东方墨的身影，出现在了一座位于天山支脉隐秘山谷中的石堡内。这里，是“周天北斗”网络在西域的核心枢纽之一，“天枢”的重要节点。
石堡内部并非富丽堂皇，却异常坚固、干爽且功能齐全。巨大的西域沙盘比裴行俭军帐中的那个更为精细，上面不仅标注了山川河流、城池部落，还以无数细微的、颜色各异的丝线，标识出商路流向、物资集散、部落亲疏关系，乃至水源、草场的季节性变化。此刻，沙盘旁围坐着数人，气息沉凝，目光锐利，他们是“天枢”、“天璇”、“天玑”、“天权”等核心节点在西域的主要负责人。
东方墨依旧是一袭青衣，纤尘不染。他负手立于沙盘前，目光平静地扫过上面代表乙毗咄陆残部的、正在不断向西萎缩的红色区域。
“白水一役，证明了我等此前铺设的网络，堪当大任。”他开口，声音清越，不带丝毫胜利的骄矜，只有一种纯粹的、近乎冷酷的审视，“然，战时之网，求其迅捷、精准，如臂使指。承平（或相对承平）之世，此网当如何？”
他的目光转向那位掌管“天璇”（商路经济）的负责人，一个看似普通、眼神却透着精明的中年胡商。“商路，乃西域之血脉。此前我等借商队传递消息，调控物资，仅是初阶。接下来，‘天璇’之要务，在于‘渗透’与‘引导’。”
他手指划过沙盘上几条主要的丝绸之路干道：“选择关键节点，如疏勒、于阗、龟兹、高昌，以合资、庇护、提供稀缺货源等方式，逐步掌控或深度影响几家大型商队和市集。不仅要能第一时间获知货物往来、价格波动，更要能……在一定程度上，引导货物流向，影响区域经济。例如，对亲唐部落，可确保其所需盐铁、茶瓷供应顺畅价优；对潜在不稳者，则可适度进行经济上的‘冷处理’。”
“属下明白。” “天璇”负责人郑重点头，“以商控局，润物无声。”
东方墨微微颔首，目光又转向那位身着僧袍、掌管“天玑”（宗教文化）的执事。“佛法慈悲，亦是无上利器。热瓦克、苏巴什等佛寺节点，作用非凡。接下来，‘天玑’需从被动收集信息，转向主动‘弘扬’。”
“大师可联络更多西域高僧，组织译经讲法，尤其可多宣讲《仁王护国般若经》等蕴含护国佑民、慈悲和平思想的经典。同时，可有选择地向一些部落头人、贵族子弟传授汉文、讲解中原典籍。文化认同，方是长久归附之基。大唐之强盛，长安之繁华，亦可借僧侣之口，悄然流传。”
“阿弥陀佛。”执事僧人合十躬身，“贫僧领旨，以佛法为桥梁，广结善缘，导人向善，心向大唐。”
最后，东方墨看向那位负责“天权”（部落人事）的、气质彪悍的男子。“部落如沙，聚散无常。乙毗咄陆之败，正在于未能真正收服人心。‘天权’下一步，重心在于‘扶持’与‘制衡’。”
他的手指点在几个规模不小、且在白水城之战中态度暧昧或最终倒戈的部落模型上。“筛选其中对大唐心存好感，或至少能理智权衡利弊的首领及继承人，给予暗中支持——可以是关键时刻的情报，可以是通过‘天璇’提供的经济好处，也可以是……帮助其清除内部反对声音。但要记住，不可让一家独大，需在其相邻部落中，也埋下相应的棋子，使其相互略有牵制，方能确保他们始终需要仰仗我等网络的支持，从而维持西域内部的动态平衡，而非产生新的咄陆。”
“属下知晓其中分寸。” “天权”负责人沉声道，“拉拢一批，稳住一批，防范一批。使其皆在我网中，而又不自知。”
东方墨最后将目光投向沙盘上广袤的、尚未被完全覆盖的区域，特别是更西、更北的方向，以及那片巍峨的高原。“网络需继续延伸，触角需探得更远。西突厥余部、昭武九姓之地，乃至吐蕃……未来的风浪，或许会来自这些方向。各节点需加大渗透力度，未雨绸缪。”
他抬起手，指尖仿佛有无形的丝线连接着沙盘上的万千节点：“此战之后，西域明面上，是大唐安西都护府的王化之地。而在这表象之下，‘周天北斗’将如水分、空气、阴影，无处不在，深入肌理。我们不求显赫之功，但求能在这片土地上，编织一张足以承载未来数十年、甚至更久远之和平与秩序的……无形之网。”
他的话语在石堡内回荡，平静却带着一种不容置疑的力量。众人皆肃然，他们明白，白水城的胜利只是一个开始，墨染西域、织就千秋之网的宏大征程，此刻才真正步入正轨。东方墨的棋局，已然展开了新的、更加波澜壮阔的一页。
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