漠南草原的严寒，足以冻裂顽石。一场突如其来的风雪过后，天地间唯余白茫茫一片，薛延陀左厢大首领阿史那啜的一支百人队，正深一脚浅一脚地沿着一条近乎干涸的河床艰难前行。他们前几日刚刚“光顾”了一个唐人的小聚居点，收获虽不丰，但杀戮与劫掠的快感依旧在血管里残留着余温。此刻，他们正押解着掳来的十几名唐民（主要是稍有手艺的工匠和年轻女子），以及几辆满载着抢来的皮货、粮食的大车，准备返回位于野马泉西北方向的本部营地。
百夫长兀术是个满脸横肉的壮汉，此刻正骂骂咧咧地抱怨着这鬼天气，一边将冰冷的马奶酒灌入喉咙取暖。他丝毫未曾察觉，在他们侧翼一座被积雪覆盖的山坡上，几双锐利的眼睛正透过雪幕，牢牢锁定着他们这支队伍。
“目标确认，兀术百人队，俘虏十三，粮车五。距预设伏击点三里。”一名身披白色伪装服的“墨刃”队员压低声音汇报，气息平稳，仿佛与这冰天雪地融为一体。
在他身旁，趴伏着的正是小队首领“朔风”。他面无表情，如同雪原上的岩石，只有眼中偶尔闪过的寒光，透露出内心的决断。他轻轻抬起右手，打了个几个简洁的手势。身后，另外九名“墨刃”队员如同得到指令的猎豹，无声无息地散开，借助地形和积雪的掩护，迅速进入各自的战斗位置。弩箭悄然上弦，箭簇在雪光映照下泛着幽蓝的光泽——那是见血封喉的剧毒。
这不是一场为了歼灭而发起的战斗。这是“北辰”网络建立后，一次精心策划的“外科手术式”打击，目的有三：救回被掳唐民，夺取或毁掉粮草以削弱敌人持续劫掠能力，并通过此次干净利落的行动，向所有肆虐的薛延陀游骑宣告——这片草原，并非他们可以肆意妄为的后花园，有一双无形的眼睛在盯着，有一柄无形的利刃在等着。
队伍最后的几名薛延陀骑兵，负责押送俘虏和看守粮车，警惕性最低。他们裹紧了皮袄，缩着脖子，尽量躲避着风寒。
“嗖！”“嗖嗖！”
极其轻微的破空声几乎被风声完全掩盖。数支淬毒弩箭从不同角度电射而出，精准地没入那几名骑兵的咽喉或后心。他们甚至连一声闷哼都未能发出，便直接从马背上栽落，鲜血瞬间染红了身下的白雪，又被新的雪沫覆盖。
几乎在弩箭射出的同时，朔风如同鬼魅般从雪地里暴起，身法快得只留下一道白影。他直扑队伍中段的百夫长兀术！兀术毕竟是久经沙场的老兵，虽在恶劣环境中有些松懈，但对危险的直觉仍在。他猛地感到一股寒意自身侧袭来，想也不想，抽出弯刀便向身侧格挡！
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！朔风手中的横刀与兀术的弯刀狠狠撞在一起，火星四溅。兀术只觉一股巨力传来，震得他手臂发麻，心中大骇。他刚要张口呼喊，朔风另一只手已如毒蛇般探出，五指如钩，闪电般扣向他的咽喉！
与此同时，其余“墨刃”队员也已发动。两人一组，如同狩猎的狼群，精准而高效地清理着队伍中后段的薛延陀骑兵。他们的动作简洁、狠辣，配合默契，往往在敌人反应过来之前，便已将其格杀。另外几人则迅速冲向被绳索串联的唐民，用锋利的匕首割断绳索，低喝道：“别出声，跟我们走！”
混乱只持续了极短的时间。当队伍前端的薛延陀骑兵发现后方遇袭，怒吼着拨转马头冲回来时，朔风已经捏碎了兀术的喉骨，将其像扔垃圾一样甩下马背。“墨刃”队员则已将大部分俘虏解救出来，并迅速点燃了那几辆粮车。干燥的粮草遇火即燃，浓烟滚滚而起。
“撤！”朔风一声令下，毫不恋战。
“墨刃”队员带着惊魂未定但求生欲极强的唐民，迅速没入河床旁的密林与乱石之中，事先规划好的撤退路线清晰明确。几名试图追击的薛延陀骑兵，刚冲进树林，便遭到了预设的机关和精准弩箭的迎头痛击，丢下几具尸体后，只能眼睁睁看着那道道白影消失在风雪林海深处。
从发动袭击到全身而退，整个过程不过一盏茶的功夫。河床边，只留下二十余具薛延陀人的尸体、熊熊燃烧的粮车、以及惊惶不安、原地打转的马匹。
消息很快通过不同的渠道，如同投入静湖的石子，漾开层层涟漪。
野马泉的薛延陀驻军头领暴跳如雷，严令搜查，却连袭击者的影子都摸不到，只能将怒火发泄在几个倒霉的哨兵身上。
而被救回的唐民，在经过初步安抚和甄别后，部分被秘密送往相对安全的唐境安置点，部分心怀仇恨、身体强健者，则在自愿的前提下，被“北辰”吸收，经过简单训练，成为散布在草原各处的“星点”，他们熟悉本地情况，对薛延陀恨之入骨，将成为“星网”最基层、也最不易被察觉的眼睛和耳朵。
同一天，在远离袭击地点数百里外，薛延陀左厢大首领阿史那啜的牙帐内。一名心腹将领正忧心忡忡地汇报：“大首领，近来下面几支出去‘打草谷’的队伍都遇到了麻烦。不是莫名其妙丢了补给，就是小队人马遭遇精准伏击，死伤惨重。唐人……似乎长了千里眼，对我们的动向了如指掌。下面的人都有些人心惶惶，说草原上来了‘白魔鬼’。”
阿史那啜眉头紧锁，看着面前粗糙的地图，上面几个被标记出事的地点看似毫无规律，却隐隐让他感到一丝不安。“查！给我彻底地查！到底是哪里走漏了风声？还是唐军派来了精锐斥候？”
他绝不会想到，威胁并非来自前方，而是来自他赖以生存的草原本身。一张无形无影，却无处不在的大网，正随着每一次成功的狙击、每一条精准的情报、每一个新发展的“星点”，而变得更加致密，更加坚韧。
废弃戍堡内，东方墨听着青鸾关于此次行动及后续影响的汇报，脸上依旧古井无波。他走到石壁前，在那张日益详尽的北疆地图上，将代表阿史那啜部落的区域，用朱笔轻轻勾勒了一圈。
“传令‘北辰’，”他声音平淡，却带着冰冷的杀伐之意，“重点关照阿史那啜部。我要在朝廷大军北伐之前，先断真珠一臂。”
无声无息间，天罗地网已悄然收紧。一念动，则死生定。北疆的局势，在这看似平静实则暗潮汹涌的冬日里，正朝着有利于大唐的方向，悄然倾斜。墨羽之威，初现峥嵘。
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