初夏的晨光，透过太极殿高耸的殿门，在光滑如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。常朝刚散，文武百官依序退出，三三两两，低声交谈着方才议定的漕运与抗旱事宜。空气中弥漫着一种看似平和，实则暗藏机锋的微妙气息。
太尉长孙无忌并未急于离去，他步履沉稳，在一众身着紫绯官袍的重臣簇拥下，行至殿前丹陛之下的开阔处，方才驻足。日光落在他绣有繁复章纹的紫色朝服上，映得那张饱经风霜、威仪内敛的面容愈发深沉。褚遂良、来济等几位心腹大臣，自然而然地围拢在他身侧，形成了一个无形的、却足以让旁人望而却步的小圈子。
“今日朝议，陛下于晋州赈灾款项的拨付，似乎颇有主见。” 褚遂良捻着胡须，似是随意地提起，目光却若有若无地扫过长孙无忌。
长孙无忌并未立刻接话，他抬眼，望向远处层层叠叠的宫殿飞檐，目光幽深，仿佛能穿透这重重宫阙，看到那城外感业寺的青瓦灰墙。半晌，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种久居上位、不容置疑的定调之力，清晰地传入周围几位重臣耳中：
“陛下年轻，锐意进取，本是好事。然，为君者，当以德行为先，以礼法为纲。近日坊间有些许流言，关乎宫闱清誉，关乎先帝身后名节，我等身为臣子，受先帝托付之重，不可不察，不可不防。”
他话语顿住，目光徐徐扫过众人，最终落在褚遂良脸上，意有所指：“譬如那感业寺……本是清修之地，陛下为国祈福亲往，自是圣心仁厚。只是，寺中之人，身份特殊，若因陛下偶一临幸，而生出些不该有的心思，或是引得外界非议，坏了陛下清誉，那便是你我等臣子失职了。”
他并未直言“武媚”二字，但“感业寺”、“身份特殊”、“不该有的心思”这些词，如同浸了毒的芒刺，精准地刺入了在场每一个知情者的心中。那微胖的官员立刻会意，脸上露出愤慨之色，低声道：“太尉所言极是！那等人物，已是方外之人，若再不安分，妄图以狐媚手段惑乱君心，实乃祸水！岂能容其玷污圣德？”
褚遂良微微颔首，神色凝重：“礼法不可废，人言亦可畏。陛下之心，当引向经史典籍，军国大事，而非耽于些许……不合时宜的旧情琐事。看来，是时候该有几道奏疏，恳请陛下远奸佞，亲贤臣，砥砺君德，以正视听了。”
长孙无忌眼中闪过一丝满意的神色，却依旧语气平淡：“嗯。此事关乎国体，不可不慎。奏疏言辞，当以规劝为主，引据圣贤之道，务必使陛下体会到我等维护纲常、爱护陛下之苦心。至于联名与否……” 他略一沉吟，“可让几位清流御史先行具名，以示此乃朝臣公议，非是一二私见。”
寥寥数语，一场以“维护礼法”、“匡正君德”为名，实则针对感业寺中那个女子的政治风暴，便在这太极殿外，光天化日之下，于几位帝国最高权力者的低声交谈中，悄然酝酿成型。“妖尼祸水”的标签，已被无形地贴上，只待那雪片般的奏疏，将其坐实，化作束缚帝王手脚的千斤重锁。
而几乎就在长孙无忌于丹陛下定调的同时，一只看似普通的信鸽，已携着以密语写就的“长孙意动，欲以‘妖尼’名目联名上奏，事急”的纸条，振翅飞出长安城，朝着某个不为人知的方向，疾驰而去。墨网的触角，早已深入这帝国的每一个角落，任何风吹草动，都难逃其感知。这场朝堂与隐世力量的无声较量，骤然提速。
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