永徽六年的秋意，已悄然浸润了长安宫城的飞檐与庭树，带来几分萧瑟的凉。武媚所居的殿阁内，却依旧笼着一层与季节不符的、令人心悸的沉静。鎏金兽炉中吐出缕缕幽香，氤氲在精雕细琢的梁栋之间，却驱不散那弥漫在空气里的、无声的算计。
武媚端坐于梳妆台前，并未对镜理妆，目光落在虚处，指尖一枚赤金镶嵌宝石的护甲，有一下没一下地轻叩着光洁的紫檀台面，发出规律而冰冷的“笃笃”声，如同催命的更漏。心腹宦官垂手躬身立在一旁，连呼吸都放得极轻，生怕扰了这凝重的气氛。
“立政殿那边，今日如何？”武媚的声音响起，不高，却带着穿透骨髓的寒意。
“回娘娘，”宦官的声音压得极低，带着谄媚与谨慎，“皇后……王氏今日又是对着窗口枯坐半日，午膳几乎未动。据送饭的宫人回报，她时而喃喃自语，提及……小公主，时而眼神空洞，但近几日，眼中怨毒之色愈盛，尤其……尤其是在提及娘娘您时。”他顿了顿，补充了最关键的信息，“另外，魏国夫人柳氏已得了恩准，明日一早，便可入宫探视。”
“哦？柳氏要来了……”武媚的唇角几不可察地牵动了一下，那并非笑容，而是一种猎物终于踏入最后陷阱的冰冷确认。她缓缓转过头，目光落在宦官身上，那眼神平静无波，却让久经世故的宦官脊背微微发凉。
“母女连心，乃是天性。皇后久困深宫，忧思成疾，心神恍惚之下，偶有一些……不合规矩的念头，甚至行差踏错，也是情有可原的，你说是不是？”她的语气平淡得像是在讨论天气，但话语中的深意却让宦官的头垂得更低。
“娘娘……所言极是。”宦官的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
武媚收回目光，重新看向镜中自己模糊的轮廓，语气骤然转冷，带着不容置疑的决断：“传话下去，明日，待柳氏离去之后，便是收网之时。依计行事，不得有误。那‘东西’，务必放在该放的地方，要‘自然’。至于发现它的人……”她微微停顿，护甲在台面上划出一道轻微的锐响，“要选个‘机灵’的，知道何时该看，何时该喊，何时该……跑去报信。”
“奴才明白。”宦官深深吸了一口气，压下心中的悸动，躬身领命，“一切均已安排妥当，绝无纰漏。”
武媚挥了挥手，宦官如蒙大赦，悄无声息地退了出去，融入殿外渐浓的暮色之中。
殿内重归寂静，唯有那“笃笃”的叩击声依旧规律地响着。武媚望着镜中那张艳绝却冷厉的面容，眼中最后一丝属于人的温度也彻底敛去，只剩下对权力巅峰的绝对渴望与志在必得。那张针对王皇后与萧淑妃、精心编织了数年、渗透了后宫与前朝每一个角落的无形巨网，此刻，终于提起了最后那根致命的绞索，只待明日，便要将猎物彻底绞杀，用她们的鲜血与骸骨，铺就她通往凤座的最后一步阶梯。窗外，秋风掠过枯叶，发出沙沙的声响，如同无数冤魂在暗夜中的低语。
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