两仪殿侧殿，李治正埋首于堆积如山的奏章之间。秋日的阳光透过窗棂，在御案上投下斑驳的光影，却难以驱散他眉宇间积压的疲惫与烦躁。辽东、西域虽暂告平稳，然朝中诸事繁杂，元老掣肘，加之后宫不宁，种种郁结萦绕心头，令他时常感到一种无形的滞涩与压力。
殿外忽然传来一阵压抑而急促的脚步声，以及内侍试图阻拦的低语声。李治不悦地蹙眉，正欲斥责，便见内侍省首领宦官脸色煞白，步履踉跄地抢入殿内，甚至来不及行全礼，便“扑通”一声跪倒在地，双手高举过头顶，托着一个打开的锦盒，声音颤抖得几乎不成调：
“陛……陛下！祸事！天大的祸事！”
李治的目光落在锦盒之内，初时并未在意，待看清那物事——几个扎满明晃晃钢针、书写着刺目朱砂字的桐木偶人时，他的瞳孔骤然收缩。当“李治”、“永徽五年……”等字眼清晰地映入眼帘，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，血液仿佛在刹那间凝固。
他猛地从御座上站起，带倒了手边的茶盏，温热的茶水泼洒在奏章上，洇开一片深色的污渍，他却浑然未觉。他的脸色由最初的震惊，迅速转为铁青，额角青筋暴起，胸膛因剧烈的愤怒而急剧起伏。
“此物……从何而来？！”他的声音低沉嘶哑，如同受伤的野兽在咆哮，带着难以置信的惊怒。
宦官伏在地上，头也不敢抬，颤声禀报：“是……是立政殿的宫人，今晨在庭院花圃中……偶然挖得。人赃并获……那丝线，经辨认，与……与萧淑妃平日所用熏香一致……宫内已有传言，恐是……厌胜之术！”
“厌胜……厌胜！”李治反复咀嚼着这两个字，眼中瞬间布满了血丝。多年来对王皇后无子的失望、对其背后关陇势力坐大的忌惮、对后宫争斗不休的厌烦，以及帝王最为忌讳、最为恐惧的“诅咒”之事，此刻如同被点燃的炸药，在他脑中轰然炸响！所有的理智、所有的权衡，在这一刻被最原始的怒火与恐惧吞噬。
他想起了王皇后那日渐怨毒的眼神，想起了萧淑妃平日的嚣张与如今的“不安分”，想起了这后宫永无宁日的倾轧……是了，定是她们！定是她们因失宠生怨，勾结在一起，行此大逆不道、诅咒君主的勾当！
“毒妇！安敢如此！！” 一声暴怒的厉喝如同惊雷，炸响在寂静的殿宇之中。李治猛地一挥袖，将御案上的奏章、笔墨、镇纸尽数扫落在地，发出噼里啪啦的碎裂声响。他双目赤红，指着那锦盒，手指因极致的愤怒而微微颤抖，“朕待她们不满！纵有不是，亦不曾苛待！她们竟……竟行此魇镇妖术，欲置朕于死地乎？！其心可诛！其罪万死！”
盛怒之下，他几乎没有任何犹豫，也不再想听取任何所谓的辩解。在他心中，证据“确凿”，动机“充分”，这对曾与他有过夫妻名分的女子，已然成了十恶不赦、必须即刻铲除的祸害。废后！必须立刻废后！还有那个萧氏，也绝不能轻饶！
就在这雷霆震怒、殿内宫人跪伏一地、瑟瑟发抖之际，殿外传来通禀，武昭仪闻讯赶来。她适时地出现在这片狼藉与怒火之中，如同惊涛骇浪中悄然靠近的彼岸。
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