驿馆的书房内，烛火通明，将阎立本与狄仁杰的身影投映在墙壁上，随着火焰的跳动而微微摇曳。白日里公堂上的喧嚣与对峙已然远去，此刻只剩下两人相对而坐，几上清茶微温，散发出淡淡的馨香。
阎立本并未身着官服，仅是一袭深色常袍，这让他少了几分钦差的威严，多了几分长者与学者的气度。他摒退了左右，目光沉静地落在狄仁杰身上，不再是审视，而是带着一种发现珍品后的探究与欣赏。
“怀英（狄仁杰的字），”阎立本开口，用了较为亲近的称呼，声音平和，“郑氏构陷之事，已水落石出。你受委屈了。”
狄仁杰微微欠身，神色依旧从容：“立本公明察秋毫，使真相大白，下官感激不尽。些许委屈，不足挂齿。只是州郡豪强与胥吏勾结为害，此风若长，非地方之福，百姓之幸。”他并未因自身冤屈得雪而欣喜若狂，反而忧心的是更深层的吏治问题。
阎立本眼中赞许之色更浓。他端起茶杯，轻呷一口，转而问道：“今日堂上，我所问刑名钱谷之事，你皆能引经据典，切中肯綮。然则，为政之道，依你之见，根本何在？”
这不是考核，而是探讨，是前辈对后进的提点与考量。
狄仁杰正色道：“回立本公，下官浅见，为政之要，首在‘民为本，法为绳’。民者，国之根基，政之所在。苛政猛于虎，纵有严刑峻法，若不能体恤民情，纾解民困，终是舍本逐末。然则，徒有仁心而无规矩，则上下无序，奸佞横行。故需以律法为准绳，不因贵贱而枉法，不因喜怒而滥刑。明法度，公赏罚，方能令行禁止，秩序井然。然法乃死物，人乃活源，执法之人，更需心存仁义，明辨是非，于法理人情之间，求其公允。如此，方能使民畏法而不怨官，服判而心不冤。”
他声音清朗，言辞恳切，将儒家仁政思想与法家法治精神结合，并强调了执法者自身品德的重要性，见解深刻而圆融。
阎立本静静听着，不时微微颔首。待狄仁杰言毕，他放下茶杯，目光灼灼，仿佛要穿透眼前这年轻人的皮囊，直视其灵魂深处。
“好一个‘民为本，法为绳’，好一个‘心存仁义，明辨是非’！”阎立本慨然道，“如今朝堂地方，多的是揣摩上意、钻营律法漏洞之徒，或是墨守成规、不知变通之吏。能如你这般，既通律法精义，又怀恤民之心，且能于实务中灵活运用者，实属凤毛麟角。”
他停顿片刻，似在回忆日间所见所闻，以及方才这番对答，终于，那句历史上着名的评价，带着无比的诚挚与惊叹，脱口而出：
“昔仲尼有言：‘观过，斯知仁矣。’”他引用了《论语》中的句子，意思是观察一个人所犯的过错，就可以知道他的仁德是怎样的。“今日观怀英之‘过’，无非是刚正不阿，触怒了地方豪强。而观怀英之才之学之心性……”
阎立本站起身，走到狄仁杰面前，目光如炬，一字一句，清晰无比地说道：“足下可谓海曲之明珠，东南之遗宝！”
海曲之明珠，意指埋没在沿海之地的璀璨明珠；东南之遗宝，则是说被遗落在东南方向的稀世珍宝。这两句赞誉，分量极重，充满了对狄仁杰才能被埋没的惋惜，以及发现其价值后的无比珍视。
狄仁杰闻言，纵然心性沉稳，此刻也不禁动容。他起身，长揖到地：“立本公谬赞，下官愧不敢当。唯尽忠职守，不负朝廷与百姓而已。”
阎立本亲手扶起他，脸上露出了连日来第一个真正舒心的笑容：“怀英不必过谦。你的冤屈，不日便将昭雪。郑万春等人，构陷朝廷命官，必将依律严惩。至于你……”
他拍了拍狄仁杰的肩膀，语气笃定而充满期许：“汴州之地，池浅难养真龙。本官归朝之后，定当向朝廷力荐，似你这等栋梁之材，岂能久居下僚，湮没于案牍讼争之间？当有更广阔的天地，以待施展。”
烛光下，一老一少，一位是誉满天下的名臣画家，一位是初露锋芒的地方干吏。这一次的会面，这一次的交谈，这一次的赞誉，如同一道强光，照进了狄仁杰原本可能局限于汴水的仕途，为他推开了一扇通往帝国更广阔舞台的大门。
璞玉，已然被识者发现，其温润而凛然的光华，再也无法被尘埃所掩盖。
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