陈默蹲在偏院的窗下，右手食指上的戒指冷得刺骨，仿佛针尖扎进皮肤。鲜血顺着指尖流到手背，他没有擦拭，只是将铁链一圈圈缠上左臂，动作轻缓，生怕发出一丝声响。
风起了，裹着药田里的泥土气息扑在脸上。他起身翻过墙头，落地时右腿一软，膝盖重重磕在石板上，剧痛让他咬紧牙关。但他没有停下，《玄骨炼天诀》在体内运转一周，勉强稳住了身形。
药田仓库一片漆黑，门虚掩着，留出一道缝隙。他刚靠近，草堆后突然窜出一人，一把将他拽倒。
“陈哥！”是阿四，声音发颤，“我听见赵三和周子川说……要给你下噬魂蛊！就在今晚！”
陈默眼神一凛，左眼微闪，随即压下情绪。现在不能动用领域，戒指会报警。
“你怎么知道？”他低声问。
“我……今早去换水缸，躲在门外听见的。”阿四喘着气，额上渗出冷汗，“他们要用你的血做引子，混进洗髓丹里……那蛊虫能钻入骨髓，啃食神魂，七天之内人就会疯掉……”
陈默盯着他的眼睛，不像是在说谎。
之前水缸被投毒，决赛有人使用邪器，都是周子川的手笔。这次下蛊也符合他的作风。但噬魂蛊非同寻常，需秘法培育，外门哪来的这种东西？
正思索间，远处传来脚步声。
踩碎石子的声音，缓慢、沉稳，像是故意拖出来的节奏。
陈默立刻伏低身子，手摸向铁链的扣环。阿四却猛地推他，朝地窖方向示意。
“快躲进去！我来拖住他们！”
话音未落，他一脚踢翻角落的药篓。干枯的藤蔓哗啦散开，响声划破夜寂。
门口的人停下了。
地面裂缝中爬出一只虫子——灰褐色，三对短腿，尾部带钩，形如生锈的钉子。它迅速爬向阿四脚踝，猛然刺入。
阿四闷哼一声跪倒在地，死死咬牙不喊出声。虫子贪婪吸血，尾钩微微颤动。
陈默盯着这一幕，拳头紧握，指甲深深掐进掌心。
不能动。一动，戒指便会传讯，玄明子立刻就能找到他。外面不止一人，贸然出手只有死路一条。
阿四抬头望他，挥手示意，嘴唇微动，似在说：“走。”
陈默咬破舌尖，血腥味冲上喉头。他翻身滚到地窖口，掀开木盖一条缝，悄然滑入，只留下一双眼睛在外窥视。
蛊虫仍在吸血，阿四脸色愈发苍白。虫身渐渐胀大，皮下浮现出暗红纹路，如同血管搏动。
就在此刻，一段《玄骨炼天诀》的记忆浮现：噬魂蛊以宿主精血为引，七日内侵蚀神智。寄生未成之前，惧火，畏骨震。
原来尚未真正寄生。所以才需用他的血激活。只要明日不吃那枚被污染的洗髓丹，蛊虫便无法发作。
可如今阿四已被咬，毒素正在侵脑，必须设法救他。
上方的脚步声渐近。
两人走入仓库，影子被拉得细长。一人穿着执事服，腰间挂着玉牌；另一人是周子川的手下，手中提着个黑布包裹。
“真是它咬的？”执事问道。
“放心，这蛊认血气。”那人检查阿四脚踝，“不过是个杂役，死了没人管。倒是陈默，得让他明天准时来领丹药。”
“玄明子说了，只要他炼化丹药，两股魔气共鸣，控魂阵便会启动。”执事冷笑，“届时整个青冥宗，都得听命于域主。”
两人转身欲走。
“等等。”执事忽又回头，“把地窖封了，最近老鼠多。”
手下应了一声，搬起石板就要盖下。
陈默屏住呼吸，缓缓抽出半截铁链缠在手臂，手指紧扣链节。若对方往下查看，他只能拼死一搏，哪怕暴露也在所不惜。
但那人只是随意盖上木板，压了块石头便离开了。
脚步声远去。
仓库重归寂静，唯有阿四断续的喘息声回荡。
陈默等了很久，确认无人返回，才缓缓坐起。
地窖潮湿阴冷，空气浑浊。他倚墙而靠，右手戒指依旧散发着寒意，整条手臂几乎失去知觉。他用牙齿咬住铁链一端，另一端绕在掌心，用力拉动，让血液重新流通。
头顶传来细微动静。
是阿四的手指碰到了药篓。
陈默仰头望向木板缝隙，太暗，看不清。但他知道，阿四还活着。
他打量四周。角落堆着腐朽木料，像是被人翻动后又匆匆掩盖。墙根泥土松动，有挖掘过的痕迹。他爬过去，拨开浮土，发现一道抓痕——五道并列的深印，笔直整齐，绝非人手所能留下。
这里不止有人来过，来的或许根本不是凡人。
指尖触到痕迹边缘，土屑簌簌落下。一股淡淡的腥气飘出，混在霉味之中。他所修功法对邪气极为敏感，这点气味已足够警示：危险不仅来自上方，也可能潜藏于地下。
他收回手，靠墙坐下，左手始终紧握铁链。
外面开始下雨，雨点敲打着屋顶，滴滴答答。水汽从缝隙渗入，沾在脸上，冰凉如血。
他无意识地摩挲着铁链上的锈迹。
明日必须去药庐见玄明子。不去，会引起怀疑；去了，便是踏入陷阱。洗髓丹有问题，戒指也在侵蚀他的灵根。可他又不能毁戒，一旦破坏符印，立刻会被视为叛徒。
唯一的转机，或许就在这地窖。
蛊虫需要媒介，阿四被咬说明他们在布局。而这地窖有翻动痕迹，还有诡异的抓痕——也许藏着什么能打破僵局的东西。
他闭上眼，舌尖抵住上颚，借疼痛保持清醒。
等天亮。
等机会。
等一个能让他反击的时机。
头顶木板轻轻震动了一下。
是雨滴落下，还是有人在外走动？
他睁开眼，左手缓缓收紧铁链。
铁链嵌进掌心，留下几道血痕。
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