漠北的寒冬，滴水成冰。然而，比天气更冷的，是人心。
就在林奇带领工匠们利用本地材料和高危的“轻油”强行推进项目，蓝玉也以军令形式绕开工部体系调拨物资后，之前一直“称病”的工部侍郎李焕，竟主动派人送来了请柬。
烫金的帖子，言辞谦卑恳切，言称前番“物资延误”乃手下胥吏与地方官勾结舞弊，自己驭下不严，染病在身未能及时察觉，深感愧疚。特于甘州城最负盛名的“醉仙楼”设下“谢罪宴”，当面向林供奉赔罪，并商讨后续物资保障事宜。
“先生，此宴恐非好宴。”年轻的书记官担忧道，“李焕此人，心胸狭窄，前番我等让他颜面尽失，他岂会真心谢罪？”
林奇摩挲着请柬光滑的封面，记忆宫殿中，无数历史上的鸿门宴案例自动浮现。他看向帐外那咆哮的蓝色火焰，那是被逼出来的生机，也是危险的象征。对手的套路，从阳谋卡脖子，转向了阴谋陷阱。
“宴无好宴，但不得不赴。”林奇淡淡道，“他既然摆出了‘谢罪’的姿态，我若不去，便是畏惧，是不给他，不给他背后之人面子。接下来，他们便更有理由在朝堂上攻讦我等‘跋扈’，破坏‘官场和睦’。”
这是一个阳谋。去，危险重重；不去，舆论被动。
“备车，我去。”林奇起身，“另外，去请大将军，就说……请他一炷香后，也去醉仙楼‘喝杯酒’。”
醉仙楼天字一号房，温暖如春，炭盆烧得噼啪作响，与窗外的冰天雪地恍如两个世界。李焕果然“病体初愈”，脸色还有些苍白，但笑容热情得近乎谄媚，亲自为林奇斟酒。
“林供奉，前番之事，实乃下官之过，惭愧，惭愧啊！今日略备薄酒，一是赔罪，二是庆贺供奉麾下工匠，竟能化腐朽为神奇，实乃我大明之福！”李焕举杯，言辞恳切。
林奇目光扫过满桌珍馐，鼻尖微动，除了酒菜香气，他还闻到一丝极淡的、不和谐的甜腥气。记忆宫殿中，关于毒物学的知识瞬间激活——**牵机散**，无色无味，但遇高热会散发极微弱的甜腥，能引发心悸、痉挛，状似急病发作，剂量稍大便可致命。
毒，不在酒里，也不在某个特定菜里。林奇的目光最终落在自己面前那碗热气腾腾的**羹汤**上。毒，下在了这里。因为羹汤温度最高，能最大程度掩盖和激发那丝气味。一旦他食用后“突发急病”甚至暴毙，李焕大可推脱是食材不洁或林奇自身隐疾，他这“谢罪”之人，反而成了受害者。
好狠辣的计策！
林奇心中冷笑，面上却不露分毫，举杯与李焕虚碰一下，却以手扶额，略带疲惫道：“李侍郎盛情，林某心领。只是连日劳顿，有些头晕，恐不胜酒力。这美酒佳肴，不如先放一放，林某有些技术上的难题，正想请教侍郎。”
他巧妙地将话题引向石油工坊的技术细节，一边侃侃而谈，一边暗中观察。李焕显然对技术一窍不通，只能勉强应付，眼神却不自觉地瞟向那碗羹汤，额角微微见汗。
就在这时，楼下传来一阵甲胄铿锵与喧哗之声。
“大将军到！”
房门被砰地推开，蓝玉一身戎装，带着凛冽的寒气大步闯入，虎目一扫，声如洪钟：“好哇！李侍郎这病好得利索！有闲情在此宴客，却没空给老子调拨物资？”
李焕吓得浑身一颤，连忙起身：“大将军息怒，下官……下官正是为此事向林供奉解释……”
林奇趁此机会，迅速将自己那碗羹汤与李焕面前那碗未曾动过的调换，动作快如闪电，自然无比。
蓝玉大大咧咧地在主位坐下，自顾自倒了一杯酒，一饮而尽：“解释？老子不听解释！老子只看结果！李焕，今天当着林先生的面，你给句准话，物资到底能不能到！”
李焕冷汗涔涔，支支吾吾。
林奇则端起自己面前（原本是李焕的）那碗羹汤，作势要喝，口中劝道：“大将军息怒，李侍郎或许真有难处。来，侍郎大人，你也喝碗汤暖暖身子，我们边吃边谈。”他将汤碗推向李焕。
李焕看着那碗原本该给林奇、如今却回到自己面前的毒汤，脸色瞬间惨白如纸，手抖得如同风中筛糠。
“不……不……下官不饿……”
“嗯？”蓝玉何等人物，立刻察觉不对，眼神如刀锋般钉在李焕脸上，“李侍郎，林先生亲自给你盛的汤，你不喝？是不给先生面子，还是……这汤有什么问题？”
最后一句，已是杀气凛然。
李焕扑通一声瘫软在地，语无伦次：“不……不是我……是……是他们逼我的……”
林奇放下汤勺，声音冰冷：“李侍郎，这汤里的‘牵机散’，滋味如何？”
“什么？！”蓝玉勃然变色，猛地站起，一脚踹翻桌案，杯盘狼藉！“狗贼！安敢谋害先生！”他拔出腰刀，雪亮的刀锋直指李焕咽喉。
“大将军饶命！林供奉饶命！”李焕涕泪横流，磕头如捣蒜，“是……是晋王府的长史！他抓了下官的妻儿！逼我设宴……若不成，便……便杀了他们，还要参下官一个渎职贪腐之罪！下官……下官也是被逼无奈啊！”
他哆哆嗦嗦地从怀中掏出一封密信：“这……这是他们让我事后栽赃给林供奉，说是您……您因物资不满，蓄意毒杀下官的信……信物和说辞都在这里……”
林奇接过那封密信，迅速浏览。信中将把他描绘成一个因私怨铤而走险的狂徒，证据链几乎完美。好一个一石二鸟！既除掉他，又彻底搞臭他的名声，让格物革新事业夭折。
蓝玉气得浑身发抖，不是因为后怕，而是因为愤怒。朝堂争斗，竟已龌龊至此！动用这等下三滥的手段，对付一个为国朝带来希望之人！
“你的妻儿，在何处？”林奇忽然问。
“应……应在晋王府长史在甘州的别院……”
“大将军，”林奇转向蓝玉，“可否……”
蓝玉立刻明白了林奇的意思，他眼中闪过一丝复杂。林奇在自身刚经历生死之劫后，竟先想到的是解救胁迫者的家人。
“来人！”蓝玉厉声喝道，“持我令牌，点一百亲兵，包围城西柳林巷第三座宅院！给老子把人完好无损地带回来！若有阻拦，格杀勿论！”
他收起刀，看着瘫软如泥的李焕，眼中满是鄙夷：“把他带下去，严加看管！等救回他妻儿，再一并处置！”
亲兵将魂飞魄散的李焕拖了下去。
房间内一片狼藉，只剩下林奇和蓝玉。炭盆依旧温暖，却驱不散那浓重的阴谋与血腥气。
“先生，受惊了。”蓝玉抱拳，语气带着一丝后怕与愧疚，“是蓝玉失察，险些让奸人得逞！”
林奇摇了摇头，看着手中的密信：“他们越是如此，越说明他们怕了。怕我们点亮灯，怕我们炼出钢，怕我们让这大明，变得他们不认识，无法掌控。”
他抬起头，目光穿透窗户，望向西北方向，那是晋王封地的方向，也是瓦剌盘踞的草原。
“大将军，北疆的‘病’，不在风寒，而在内腑。是时候，下一剂猛药了。”
蓝玉重重点头，眼神锐利如鹰：“先生放心。从今日起，这北疆，有我没他！老子倒要看看，是他们的阴谋狠，还是老子的刀快！”
一场宴席，毒饵已破，而真正的钢刃，方才出鞘。北疆的局势，自此再无转圜余地。
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