林根决绝地摇了摇头。
“钱管事，这不是价钱的事。”
“我儿子现在一天就得用掉两包，剩下的那点药材，还不知道够不够他用到月底的。”
“我哪还有多余的药粉卖给您啊！”
说完，他便要关门。
“林老板！林老板！您就可怜可怜我们吧！”
钱管事彻底急了，肥硕的身子往前一拱，伸手就想扒住门框。
可林根哪里还会给他机会？
“砰！”
大门关得严严实实，震起一地尘埃。
钱管事抱着一堆礼物，灰头土脸地愣在门外，半晌才回过神来。
他，被一个乡下泥腿子，给干干脆脆地拒绝了！
门里头，林根靠在冰冷的门板上，听着外面渐渐远去的脚步声，只觉得浑身三万六千个毛孔都透着舒坦！
李氏从屋里走出来，看着丈夫那副扬眉吐气的样子，也忍不住笑了。
“瞧把你给能的。”
“哈哈哈！”
林根一拍胸脯，得意洋洋。
“还是昭儿说得对，手里有货心里不慌！就不怕他们不低头！”
“现在，那胖管事总算知道厉害了吧？”
李氏笑着点头：“咱们昭儿，脑子就是灵光。”
她随即提醒道：“行了，别美了，你不是还要去找王掌柜写信？赶紧去，别耽误了正事。”
“对！对！差点把这头等大事给忘了！”
林根一拍脑门，重新拎起酒肉，拉开门，大步流星地走了出去。
刚才那一出，让他整个人都神清气爽，现在去找王掌柜，脚步都轻快了不少。
越州县衙，后院书房。
魏源缓缓睁开了眼睛。
他不是在床上醒来的，而是伏在书案上。
身上披着一件仆役后半夜悄悄盖上来的薄毯。
往常这么醒来，迎接他的必定是如影随形的钝痛，像是有一根烧红的铁钎子，从他后脑勺一路捅到眉心，搅得他不得安生。
可今天，什么都没有。
魏源愣了片刻，下意识地抬手，揉了揉自己的太阳穴。
那盘踞了数月，让他夜不能寐、食不知味的胀痛，消失得无影无踪。
仿佛从未存在过。
他坐直了身子，只觉得脑中一片清明，连窗外晨鸟的啾鸣都听得格外真切。
这种神清气爽的感觉，久违得让他有些恍惚。
他的目光，缓缓移动，最后定格在了书案一角。
那个精致的小木盒，静静地躺在那里。
魏源伸出手，将木盒拿了过来。
指腹摩挲着盒身光滑的纹理，他的眼神变得无比深邃。
“乡下土产”。
“家中仅剩的存货”。
“学生自觉所学甚浅，每每思虑至深处，便觉脑中胀痛，如同针扎一般。”
林昭那张稚气未脱却一本正经的脸，连同他说过的每一句话，此刻都在魏源的脑海里，一字一句地重新过了一遍。
起初，他信了。
信了这个六岁的孩子，是个为国为民忧思过度的读书种子。
可现在，他一个字都不信了。
魏源是什么人？
进士出身，在翰林院那种人精扎堆的地方都趟过水。
他厌恶浮华，却不代表他不懂人心。
昨夜，他被头痛折磨得实在没了法子，抱着死马当活马医的心态试了那药粉。
效果，好得让他心惊。
这不是什么安神粉。
这简直是灵丹妙药。
药力温和却后劲十足，不仅驱散了头痛，连带着他心中那股因清查田亩受阻而积压的烦躁郁结之气，都一并化解了。
这样的东西，会是寻常乡下人家“祖传的秘方”？
魏源忽然自嘲地笑了笑。
他想明白了。
全明白了。
什么读书读得头痛，什么感同身受，全都是那小子的说辞。
那小子，分明是看出了自己身体不适，却又料定自己性情刚直，不肯轻易受人恩惠，于是便演了这么一出“同病相怜”的戏码。
他把自己也塑造成一个“病人”，再把药当成“同病相怜”的分享。
如此一来，便让他这个做老师的，根本无法拒绝，也无从还这个人情。
好一个林昭！
好一个滴水不漏的局！
魏源的手指在木盒上轻轻敲击着。
这份洞察人心的本事，这份体贴入微的手段，哪里像一个六岁的孩童？
这分明是一个在人情世故里浸透了的老狐狸，才能有的手腕。
他魏源自认看人精准，却没想到，有朝一日，竟被自己最看重的学生，用如此温和的方式，给结结实实地算计了一回。
魏源长长地呼出一口气，将木盒小心翼翼地放回原处。
他站起身，走到窗边，推开窗户。
清晨微凉的空气涌了进来，让他彻底清醒。
“来人。”
一名长随悄无声息地出现在门口，躬身道：“大人，有何吩咐？”
魏源转过身，脸上已恢复了往日的平静。
“去黄家别院，提醒林昭。”
“该过来读书了。”
长随领命而去，书房里复又归于寂静。
魏源负手立于窗前，目光穿过庭院，落在远处县衙的青瓦飞檐上。
那双往日里总带着几分烦躁与疲惫的眼眸，此刻清澈如洗，深不见底。
他想起了林昭。
那个小小的身影，站在自己面前，一本正经地谈论着民生疾苦，然后感同身受地掏出那盒药粉。
魏源的嘴角，勾起一抹自己都未曾察觉的弧度。
这小子，把他魏源当成了什么？
一个需要人哄着吃药的老头子？
偏偏，他还就吃这一套。
这感觉，新奇，又带着几分哭笑不得的欣赏。
没过多久，林昭的身影便出现在了院门口。
他依旧是那副小大人的模样，见到魏源，恭恭敬敬地行礼：“学生拜见老师。”
魏源转过身，没让他起身，就那么静静地打量着他。
林昭保持着躬身的姿势，心里却在飞速盘算。
不对劲。
今天的老师，很不对劲。
“鉴微”悄然开启，往日里笼罩在魏源身上的那层代表着疲惫与烦躁的灰色气场，此刻烟消云散。
取而代之的，是一种清爽通透的满足感。
以及一种……带着点戏谑的审视。
就像一只吃饱喝足的老虎，正懒洋洋地打量着一只自以为隐藏得很好的小狐狸。
林昭心里咯噔一下。
药效太好了？
被发现了？
“起来吧。”
魏源的声音平淡无波，听不出喜怒。
他坐回书案后，随手翻了翻林昭交上来的功课，点了点头：“字有进益，解义也算通透。”
这番夸奖，换做往日，林昭会谦虚几句。
可今天，他只觉得背上凉飕飕的。
这是暴风雨前的宁静。
果不其然，魏源放下了书，十指交叉，搁在桌上，目光如炬地看着林昭。
“前些天你我论及盐铁之事，你说官府专营，弊在与民争利，致使豪绅坐大，百姓困苦。”
来了。
林昭心中警铃大作，面上却依旧是一派天真求教的神情。
“是，学生浅见，让老师见笑了。”
“见笑？”
魏源轻笑一声，那笑声里意味深长。
“不，你的见解，很有趣。”
他身体微微前倾，整个书房的气氛瞬间变得凝重起来。
“今日，我不考你经义，不考你策论。”
魏源的手指在桌上轻轻一点，声音不大，却字字千钧。
“我来考你，如何做官。”
他盯着林昭的眼睛，一字一顿地说道：“就以这越州盐务为例。我，就是朝廷。你，就是新任的越州县令。摆在你面前的，是一个烂摊子。”
“官盐价高质劣，百姓怨声载道。”
“地方豪绅勾结私盐贩子，赚得盆满钵满，府库却空空如也，连修缮城墙的钱都拿不出来。”
魏源的眼神锐利如刀，仿佛要将眼前这个六岁的孩童彻底看穿。
“现在，你这位林县令，要如何破这个局？”
“你之前所言，要让利于民。好，我问你，如何让利？”
“你又要如何，既能让官府的钱袋子鼓起来，又能让那些已经吃得满嘴流油的豪绅，乖乖地把嘴里的肉吐出来？”
“甚至，还得对你感恩戴德？”
“这不是纸上谈兵，没有理想化的答案。”
“我要听的，是手段，是办法！”
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