李大郎憨厚地问：“昭儿，啥前程啊？”
林昭不急不缓地开口。
“爹，”他先是转向林根。
“我们家的青云商号，儿子打算过完年，就派人去江南道开第一家分号。
商号要发展，最缺的就是信得过、靠得住的自己人。”
他停顿片刻，目光落到李小虎和李小石身上。
“两位表兄弟若是愿意，不如跟着张德才张叔，从学徒做起。
先学认字算账，再学如何看货、理货、与人迎来送往。
用心学上几年，等商号分店开起来，他们便是一方分号的大掌柜！”
这话一出，整个饭桌瞬间安静下来。
李大郎和李二郎张大了嘴巴，手里的酒杯差点滑落，脸上写满了难以置信。
掌柜？
那可是他们想都不敢想的身份！
比读书科举那虚无缥缈的前程，要实在太多了！
钱氏更是直接愣住了。
她本想占点小便宜，让林家出钱供儿子读书，没想到林昭一开口，直接给了她一个成为大掌柜的机会！
这样的气魄，这样的手笔，简直让人难以置信！
“愿意！愿意！我们愿意！”
最先反应过来的是李二郎，他激动地站起身，因为太过兴奋，声音都变了调。
李大郎也回过神来，一张脸涨得通红，用力地点着头。
李二郎激动之余，猛然想起了什么，转身对着两个孩子厉声喝道。
“小虎！小石！还不快给你们姑姑姑父磕头！”
李小虎和李小石虽然年纪还小，但也听懂了这是天大的好事，连忙从座位上跳下来，规规矩矩地跪在林根和李氏面前。
“小虎给姑姑姑父磕头了！”
“小石给姑姑姑父磕头了！”
两个孩子齐齐磕头，声音清脆响亮。
李氏看着跪在身前的两个侄子，又看了看满脸涨红、激动得不知如何是好的两个兄弟，眼泪簌簌地往下掉。
她连忙上前，一手一个将李小虎和李小石扶了起来。
“好孩子，快起来，地上凉。”
她的声音带着哭腔，却充满了这么多年从未有过的扬眉吐气。
李老栓颤巍巍地站起身，嘴唇哆嗦着，看向林昭的眼神里，除了激动，更多了几分难以言喻的敬畏。
这个外孙，已经不是他能看懂的了。
一个大掌柜的前程，就这么轻描淡写地许了出去。
这是何等的气魄！
林昭却仿佛做了一件微不足道的小事，他面带微笑，从容地站起身，给外公和两位舅舅又倒满了酒。
“外公，大舅，二舅，一家人不说两家话。”
他举起酒杯。
“以后，我们林家和李家，一起过上好日子。”
一句话，让整个李家人都红了眼眶，纷纷举杯，将杯中酒一饮而尽。
钱氏坐立不安，手里的酒杯握了又放，放了又握。
她那点小心思，在林昭这番安排面前，显得如此渺小可笑。
让她儿子去当大掌柜？
她做梦都不敢想！
可这前程，偏偏是她自己开口求来的，却又不是她最想要的。
她心里又酸又妒，却又不敢表露分毫，一张脸憋得五颜六色，精彩纷呈。
就在这时，林昭的目光又落在了最小的舅舅，至今还未成家的李三郎身上。
李三郎为人老实，有些木讷，在家里最没存在感，此刻也只是闷头喝酒，为两个哥哥高兴。
“三舅。”
林昭温和地开口。
李三郎猛地一抬头，有些受宠若惊：“哎，昭儿，啥事？”
“三舅若不嫌弃，”
林昭声音清晰地传遍饭桌，“可愿入县衙当个衙役？
虽说没有品级，但总归是吃官家饭，走出去也是个体面人，将来娶妻生子，也更有底气。”
这话比刚才的大掌柜威力更大，无异于平地起惊雷！
衙役！
那可是官府的人！
对他这样一个连字都认不全的乡下汉子来说，简直是天上掉下来的福气！
李三郎激动得腾地一下站了起来，因为起得太猛，差点把身后的凳子带翻。
“我……我愿意！昭儿，我……我真的能行？”
他的声音都在发抖。
林昭笃定地点头：“恩师那里，我已经求过话了。三舅可以直接去县衙寻户房的周书吏，他自会给你安排。”
这是他临走前，跟魏源求的几个人情之一。
一个衙役的名额，对荆州知府而言，不过是一句话的事，但对李三郎来说，却是一辈子命运的改变。
“噗通！”
李三郎双膝一软，竟是直直地朝着林昭跪了下去，额头重重磕在地上。
“昭儿！三舅……三舅给你磕头了！这辈子给你当牛做马都行！”
没人觉得夸张。
林根和李氏也只是眼含热泪地看着，他们知道，儿子这是在用自己的前程，抬举整个娘家。
这份恩情，担得起这一跪。
安排完这一切，林昭的目光才终于，慢悠悠地落在了坐立不安的二舅妈钱氏身上。
钱氏心头一紧，下意识地低下了头，不敢与他对视。
“二舅妈。”
林昭的语气依旧温和，听不出喜怒。
“读书非朝夕之功，小石表弟既然聪慧，那更要打好根基。
商行学艺之事不急，不如先在村里族学用心读上两年。
若他真有天赋，日后不管是继续科举，还是来商行，都比现在要强。”
他停顿片刻，仿佛想起了什么。
“我书房里还有几本未曾用过的蒙学书籍和一套笔墨纸砚，一会儿让小石表弟带回去。
若有不懂的，随时可以来问我。”
一番话，说得滴水不漏。
既肯定了你儿子的聪慧，给足了你面子。
又指明了道路，读书要先打基础，堵死了你想一步登天、占便宜的念头。
最后再送上笔墨书籍，既是实惠，也是一种态度：我愿意帮你，但你要靠自己努力。
钱氏坐立不安，手里的酒杯握了又放，放了又握。
她听得出来，林昭这是在敲打她。
可偏偏，人家说得句句在理，还给了台阶，让她根本无从反驳。
她只能讪讪地笑道：“昭儿说的是，是……是二舅妈想得左了。我……我替小石谢谢你了。”
至此，一碗水，被林昭端得平平稳稳。
想做事、靠得住的，给一条登天之路。
想投机、占便宜的，给个体面，堵上你的嘴。
在座的都是人精，谁看不出这其中的门道？
李老栓端着酒杯，手微微颤抖，他看着眼前这个神情淡然、从容布局的外孙，心中只剩下一个念头。
昭儿的格局，已经远远超出了他们这些乡下人能理解的范围。
日后，万万不可再起任何攀附算计的心思，只能老老实实地听吩咐，才能跟着喝口汤。
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