船行数日，终于抵达江南道吴县地界。
与荆州府的雄浑壮阔不同，这里水网密布，小桥流水，处处透着富庶与精致。
粉墙黛瓦的宅院沿河而建，乌篷船在河道中穿梭往来，船娘咿咿呀呀的小调随风飘散。
张德才早已按林昭的吩咐，在城郊一处临河的僻静所在，租下了一座三进的院落。
院子虽不奢华，却胜在清幽雅致，进门便见假山流水，曲径通幽处还有几株梅树。
赵恒本以为林昭会立刻整理行装，备上厚礼，前去拜访此地父母官。
那位与恩师魏源是同年的吴县县令吴清源。
谁知林昭却下令车队原地休整，严禁任何人外出声张。
他自己脱下了那身象征功名的襕衫，换上一身寻常的青布衣裳，看着就像个普通富家小公子。
“赵哥，换身衣服，陪我出去走走。”林昭对赵恒说道。
赵恒虽满心疑惑，但向来信任林昭，便依言换了便服。
两人只带了隐去身形的“风”，便悄然离开院落。
他们没有去繁华的市集，也没有登临闻名的酒楼。
林昭偏要往田间地头走，引得赵恒一头雾水。
阳光正烈，田埂上热气蒸腾。
林昭时而蹲下身，随手捻起一把泥土在指尖细细感受。
时而与田边歇脚的老农攀谈几句，问些收成粮价的琐事。
赵恒出身将门，于农事一道并不精通。
他只觉此地看着富饶，可田里的庄稼却远不如荆州长得精神，秆矮叶黄，蔫头耷脑的。
林昭观察得更仔细。
他注意到看似坚实的田埂边缘，有几处细密的裂纹，顺着纹路能看到深处的土壤干涸龟裂。
不远处一位老农正坐在田头叹气，粗布衣衫打着补丁，黝黑的脸上写满愁苦。
林昭走过去，递上水囊：“大爷，歇会儿喝口水。”
老农受宠若惊，连连摆手，见林昭一个孩童这般真诚，便也不客气了，咕咚咕咚灌了几口，长叹一声：“唉，这庄稼怕是保不住了。”
“怎么？今年雨水少？”林昭随口问道。
“雨水倒是不少，可这水就是下不到地里！”老农越说越气。
“上游不知哪家大户修了堤坝，把水都截住了，咱们下游就喝西北风！
往年这时候水能漫到田埂，今年瞧瞧，地都裂了！”
林昭若有所思地点点头，又从怀里摸出几个铜板塞给老农，说是买水喝的钱，老农推辞不过，感激涕零。
告别老农后，林昭领着赵恒继续往上游走。
果然，在几处被茂林遮掩的地方，他们看到了新筑的堤坝，将水流生生拦截，引向几座高门大院的私家园林。
那些园子里亭台楼阁，假山水榭，一派奢华景象，与下游的干涸良田形成鲜明对比。
赵恒看着那些精美的园林，又想起刚才田间的愁苦农人，眉头紧皱。
“这些地方官都是干什么吃的？如此明显的劣迹，竟视而不见？”
林昭没有直接回答，只是盯着那些园林，小脸上露出若有所思的神情。
“赵哥，你说会不会……那些当官的也拿了好处呀？要不然这么明显的事，怎么就没人管呢？”
赵恒一愣，随即恍然。
两人又去了市集。
粮行门口排着长队，百姓们用板车推着一年的辛苦收成，脸上却不见丰收的喜悦，只有被压价后的愁苦与无奈。
“今年收成不好，只能给你们这个价了。”粮行掌柜翘着二郎腿，一副爱买不买的架势。
“掌柜的，这粮食成色不差啊，怎么比往年还便宜？”有人忍不住争辩。
“便宜？你去别家问问，都是这个价！”掌柜不耐烦地挥挥手。
那人还想说什么，看看周围几家粮行都是同样的光景，只能认命地签了契，领着少得可怜的银钱离开。
林昭站在人群外围，默默观察。
他注意到三大粮行的掌柜时不时交换眼神，那默契的神情分明是早有串通。
更有意思的是，这几个掌柜腰间都佩着同样款式的玉佩，成色、工艺如出一辙，显然出自同一处。
“走吧，该回去了。”林昭轻声说道。
回到院子，林昭径直进了书房，闭门不出。
他将两日来的所见所闻一一梳理，结合自己超越时代的知识，提笔写下一篇《吴县水利疏》。
文中，他并未直接痛斥豪绅，而是从水利角度入手，提出了一套名为“连环井渠”的治水方案。
核心在于利用地势高低，在主河道旁开掘一系列深浅不一的蓄水井，再以地下暗渠相连。
既能在汛期分洪，又能在旱季通过井渠网络反哺农田。
最关键的是，这套方案成本低廉，以工代赈便可施行，还能精准地绕过上游的私坝，直接为下游农田供水。
这不仅是一篇策论，更是一柄锋利的刀，直指吴县官绅勾结的利益核心。
“张叔。”林昭将墨迹已干的策论递给张德才，“劳烦你将此物呈交县衙。”
张德才接过，正要应下。
林昭又补充道：“记住，只说呈上此文的，是游学士子林昭。切莫提及荆州案首，更不要提我与魏知府的关系。”
张德才心中一动，明白少爷这是要故意示弱，试探吴县官场的深浅。
他不敢怠慢，立刻揣着策论赶往县衙。
县衙门口，张德才就吃了闭门羹。
衙役见他衣着普通，又非本地士绅，根本不让进。
张德才好说歹说，又塞了些许碎银，才得以见到县衙主簿。
那主簿姓钱，四十来岁，留着两撇八字胡，一双小眼睛里透着精明与算计。
他随手接过策论，本想丢在一旁。
可当目光扫到“连环井渠”几个字时，动作停顿片刻，手指在纸页上轻轻摩挲。
好个巧妙的法子……可惜动了不该动的利益。
他翻到落款处，“九岁士子林昭”几个字让他眉头微蹙。
是真有其人，还是某位高人借孩童之名试探？
不管如何，既然送上门来，总要会一会。
钱主簿脸上立刻堆起笑容，热情地拉着张德才的手：。
“哎呀！此策论真是……真是妙不可言！这位林小先生当真是少年英才啊！”
他从袖中摸出一张请帖。
“正巧，明日县里几位德高望重的乡绅要在听雨楼举办文会，共同探讨农桑之事。
你速速回去请你家公子，务必赏光！我定要在会上，好好向诸位乡贤介绍这位小先生！”
张德才虽觉对方态度转变得有些蹊跷，但人家都这般客气了，也不好拂了面子，只得接过那张素雅的请帖，连声道谢后告退。
回到院子，张德才将经过一五一十复述给林昭听。
林昭接过请帖，仔细观察张德才的神情。
老管家叙述时眉头时而舒展时而紧蹙，说到钱主簿的热情时，眼中闪过一丝不自然的迟疑。
这是本能察觉到不对劲，却说不出所以然的反应。
林昭心中已有判断：这场文会，恐怕来者不善。
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