任务堂内，人来人往，弟子们或交接任务，或浏览玉璧上闪烁的各类委托。
王铮径直走向负责发放任务的执事，亮出自己的身份令牌。“领取黑水郡任务。”
那执事见到王铮，神色一凛，不敢怠慢，迅速取出一枚记录详情的玉简和一份地图，恭敬递上：“王师兄，此乃黑水郡任务的全部案卷以及地域图。同行弟子共有三人，均已接到通知，明日辰时于山门处的迎客坪集合。”
王铮接过玉简，神识沉入其中。
玉简内信息颇为详细：黑水郡，位于青云宗势力范围的东南边境，多山林沼泽，灵气相对稀薄，由几个修真家族共同管辖，其中以林家为首。近两个月来，郡内偏远村落接连发生惨案，村民一夜之间尽数毙命，尸体干瘪，精血魂魄荡然无存，现场残留极淡的阴邪魔气。郡守林家数次派人探查，甚至折损了一名筑基初期客卿，却一无所获，只得向青云宗求援。怀疑有修炼邪功的魔道修士或某种邪物作祟。
案卷中还附有几处案发地的粗略地图和现场记录的影像，画面惨不忍睹，死者面容扭曲，仿佛经历了极大的痛苦和恐惧。
“魔气…吞噬精魂…”王铮目光微凝，这情形，让他不由自主地想到了《炼蛊噬天诀》中某些记载，但也可能是其他邪法或魔物所为。
收起玉简和地图，王铮离开任务堂，返回小院做最后的准备。
他仔细检查了自身的法器：得自灰衣人的黑色飞剑、得自百蛊老人的虫巢和那面破损小盾，以及一些常用的符箓。丹药方面，疗伤、回气的丹药必不可少，他还特意准备了一些解毒丹和克制阴邪之物的“阳炎符”。
最重要的，是小金。这小家伙苏醒后，急需实战和能量来稳固和提升新获得的能力。黑水郡的“东西”，或许正合它胃口。
“明日，便要看看是何方神圣在作祟了。”王铮眼中闪过一丝冷芒。
翌日，辰时。
山门处的迎客坪，已有三道人影等候。
两男一女。
其中一名男子身材高壮，面容憨厚，背负着一面厚重的玄铁盾牌，气息沉稳，有筑基一层修为，见到王铮到来，率先拱手，声音洪亮：“外门弟子石磊，见过王师兄！”他眼神清澈，带着一丝对真传弟子的敬重和好奇。
另一名男子则显得瘦削一些，眼神灵动，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的皮袋和一个罗盘法器，修为在炼气巅峰，他笑嘻嘻地行礼：“外门弟子侯明，见过王师兄！早就听闻王师兄大名，今日一见，果然气势非凡！”他态度热情，甚至有些过于活络，目光不着痕迹地打量着王铮。
最后那名女子，身着水蓝色长裙，容貌清丽，气质略显清冷，背上负着一柄长剑，修为亦是筑基一层。她只是微微颔首，声音平淡：“外门弟子林菀，见过王师兄。”她似乎话不多，目光在王铮身上停留一瞬便移开，并无太多情绪波动。
王铮目光扫过三人，将他们的神态修为尽收眼底。石磊敦厚，侯明机灵却略显油滑，林菀清冷。这组合倒也齐全，有盾有刃，有擅长探查的，只是不知实战起来配合如何。宗门安排这样一支队伍，显然也是经过考虑的。
“诸位师弟师妹不必多礼。”王铮回以平礼，“此次黑水郡任务，情况想必各位已有所了解。魔道诡异，事关凡人性命，不容有失。路上再细说案情，出发吧。”
他言简意赅，没有多余寒暄，直接祭出飞行法器——一柄普通的宗门制式飞剑。
石磊和侯明连忙称是。林菀也默默祭出自己的飞剑。
侯明眼珠一转，凑近些笑道：“王师兄，此行路途不近，师弟我对御风赶路颇有些心得，不如由我来指引方向，也能省些气力？”他显然是想表现一二。
王铮看了他一眼，点点头：“可。”
侯明大喜，立刻祭出他的罗盘法器，口中念念有词，一道清风吹拂在四人脚下，飞行的速度果然提升了少许，且更节省法力。
石磊憨厚地笑了笑，稳稳跟在后面。林菀则始终沉默，保持着一定的距离。
四人化作四道流光，离开青云宗山门，朝着东南方向的黑水郡疾驰而去。
一路上，王铮将玉简中的信息与三人共享，并听取了他们的看法。
石磊眉头紧锁：“吸人精魂，此等邪魔，天理不容！若遇上了，定要叫它尝尝我玄铁盾的厉害！”
侯明则摸着下巴分析：“现场魔气极淡，要么是对方手段高明，善于隐匿；要么就是行事异常谨慎，做完即走，不留痕迹。恐怕不好找啊。林师妹，你们林家就在黑水郡，可知当地有何特别之处？或者…有无结怨？”他最后一句问得有些小心。
林菀闻言，清冷的脸上眉头微蹙，沉默片刻才道：“黑水郡地处偏僻，资源贫瘠，林家与其他几家虽有摩擦，但都是小事，应不至于引来此等魔灾。郡内多沼泽深潭，人迹罕至之处颇多，或有可能藏匿邪祟。”她顿了顿，补充道，“我已传讯家族，他们会派人接应，并提供更多线索。”
王铮静静听着，并未插言。侯明的分析确有道理，林菀的回答也中规中矩。
飞行数日，越过山川河流，下方的地貌逐渐变得不同。绿色渐稀，开始出现大片大片的湿地沼泽，水色深沉，泛着幽黑的光泽，空气中弥漫着一股淡淡的潮湿和腐朽气息。
黑水郡，快到了。
王铮望向远处那笼罩在淡淡瘴气中的广袤地域，眼神渐冷。
这里的空气中，似乎已经隐隐缠绕着一丝令人不适的阴冷。
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