狼狈逃回碧水阁设在天湖岸边的临时据点，玄风师兄等人的脸色依旧苍白，心有余悸。那元婴水怪的恐怖一击，彻底打掉了他们原本还存有的一丝侥幸。
据点内气氛压抑，除了他们这支小队，还有另外几批来自不同宗门的修士，大多带伤，神色惶惶，低声交换着情报，所言无非是那水怪神出鬼没，遁术无双，已有多支小队遭遇毒手，甚至有一名元婴初期的散修都重伤遁走。
玄风师兄前去与碧水阁的负责人交接情报，其余几人则各自觅地调息，吞服丹药，修复御风梭的损伤，无人再有心情交谈。
王铮寻了一处僻静角落，面无表情地盘膝坐下，看似在调息，脑中却在飞速盘算。
那触手怪物力量虽强，但真正让他忌惮的，是那隐匿至极的突袭，以及惊鸿一瞥间在深水中看到的其他轮廓。更重要的是，他在那触手出现的水域附近，看到了那缕诡异的**暗红丝线**！
“此事绝非一头元婴水怪那么简单。”王铮心中冰冷，“那暗红之物，似乎能侵蚀催化各种阴邪之物，万寂山脉如此，这天湖恐怕亦是如此。”
硬闯遗迹深处无疑是送死。但宗门任务又不能不做。
他忽然想起当年初入神水宗遗迹时，为了收取**长生木蚨**，曾到过遗迹外围的一处偏僻水域，那里有一片枯死的上古灵木残骸，木蚨便栖息其上。那处地方水元灵气与其他地方略有不同，更显沉寂，或许…会有些不同寻常的线索？
念及于此，他不再犹豫。等到玄风师兄回来，面色难看地告知众人需在此修整两日，等待宗门后续指示后，王铮便起身，淡淡道：“玄风师兄，我欲独自外出探查一番，不会远离据点百里范围。”
玄风皱了皱眉，看了王铮一眼。经过方才那一下，他心知这位师弟遁术和警觉性都极高，或许真有什么独特手段，便也不多阻拦，只是沉声道：“王师弟自便，务必小心，若有发现，及时传讯。”
王铮点点头，身形一晃，便化作一道几近透明的淡淡水汽，融入湖畔的雾气之中，悄无声息地离开了据点。
再次来到浩渺天湖之上，王铮将《你看不破我》与**水蜃珠**的功效结合到极致，身形气息完美隐匿，如同真正的水汽，低空掠过湖面，朝着记忆中的方向遁去。
一路上，他更加小心，《破妄瞳》时刻运转，仔细观察着湖水下的情况。果然发现，越是靠近神水宗遗迹方向，湖水中那股死寂的意味就越浓，甚至能看到一些水族妖兽的残骸，仿佛被吸干了所有精气，而一些水域深处，偶尔又能瞥见那令人不安的**暗红丝线**一闪而逝。
他心中警惕提到最高，避开所有可能存在异常的水域，迂回前进。
终于，一片沉寂的、遍布巨大黑色枯木的水域出现在眼前。这些枯木不知经历了多少万年，依旧屹立水中，枝杈狰狞，毫无生机。这里水灵气稀薄，死气沉沉，因此平时极少有修士或妖兽会来。
王铮悄无声息地落在一根最大的枯木背后，神识细细扫过四周。
环境与他当年离去时变化不大，只是那死寂之感更重了几分。他目光扫过那些枯木，忽然微微一凝。
只见其中几根枯木的背阴处，靠近水面的部位，竟然也附着了几缕极其细微的**暗红丝线**！它们如同有生命的苔藓，缓缓蠕动着，似乎在汲取着枯木中残存的某种微弱能量。
更让他心头一跳的是，他在一根枯木的裂缝中，发现了几片熟悉的、指甲盖大小、呈淡金色的甲壳——是**长生木蚨**褪下的旧壳！
看来当年他并未将木蚨收取干净，仍有少数残留于此。
而此刻，这些木蚨旧壳上，竟然也沾染了一丝极其微弱的暗红气息！
王铮屏住呼吸，将自身隐匿状态提升到极限，缓缓靠近那根枯木。
透过裂缝，《破妄瞳》全力运转，他看到裂缝深处，隐约有几点微弱的淡金色光点闪烁，正是残存的几只长生木蚨。但它们的状态极其异常，显得焦躁不安，身体不时抽搐，甲壳上那淡金色的光泽中，竟然混杂着一丝病态的暗红！
它们似乎…正在被那诡异的暗红能量缓慢侵蚀同化！
就在这时，王铮猛地感到一股极其隐晦却强大无比的神识波动，如同水波般悄无声息地从这片枯木水域扫过！
这神识冰冷、贪婪，带着一种非人的漠然，其强度远超金丹，绝对是元婴层次！
王铮瞬间僵住，将一切气息收敛到极致，甚至连思维都仿佛停止，整个人仿佛真正化作了一段枯木，毫无生机。
那神识扫过这片枯木区，在那些被暗红丝线附着的地方略微停留了一瞬，似乎颇为满意，随即又如同潮水般退去，消失在遗迹深处的方向。
过了许久，王铮才缓缓呼出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。
“那水怪…或者说，那拥有元婴神识的存在，竟然在定期‘巡视’这些被暗红能量侵蚀的地方？”一个令人毛骨悚然的念头在他心中升起。
这诡异的暗红能量，似乎能污染同化各种生灵乃至死物，而那元婴水怪，极可能就是被其污染催化后的产物，甚至可能是其守护者或散布者！
这片看似荒芜的死寂水域，竟是那暗红能量蔓延的一个“据点”！
王铮不敢再停留，小心翼翼地退后，直至远离那片枯木林，才驾起遁光，以最快速度返回据点。
他必须将这个消息带回去。这天湖之祸，根源或许并非那元婴水怪本身，而是那无处不在、能污染万物的诡异暗红能量！此事，远比想象的要严重得多！
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