当梁山伯听到了“祝英台身份暴露”，“马文才出面作保”、“婚约”等只言片语之时。
心中如同被重锤击中，又慌又乱，正欲去找英台问个明白，却撞见了匆匆赶来的她。
“英台！你……你没事吧？”
梁山伯一把抓住她的手腕，脸上写满了担忧与焦急，“我听说……听说……”
看着他真诚而关切的眼神，祝英台鼻尖一酸，强忍的委屈几乎要决堤。
她简略地将事情经过说了一遍，自然略去了与马文才单独对话的细节。
只说是马文才以“旧识”和“权宜之计”帮忙搪塞了过去，但书院已不能再留，她必须即刻随父母回家。
“没事就好，没事就好……”梁山伯听闻她安然无恙，长长松了口气，但随即，一股巨大的失落和无力感涌上心头。
英台要走了。
而且，是在马文才的“庇护”下，安然离开。
他想起自己方才听到“婚约”二字时的惊慌失措，想起自己面对这种变故时的束手无策。
与马文才翻手为云覆手为雨，轻易化解一场弥天大祸的能力相比，他显得如此渺小，如此无能。
他甚至连站出来为她辩解的勇气和立场都没有。
这种认知，像一根冰冷的针，刺穿了他一直以来的书生意气。
他看着祝英台，千言万语堵在胸口。
最终只化作一句苍白无力的：“英台，你……你回家后，多多保重。我们……我们……”
他想说“后会有期”，想说“等我功成名就”，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
祝英台看着他欲言又止、痛苦挣扎的模样，心中亦是一片凄然。
她知他木讷，知他窘迫，此刻也不忍心再逼他什么，只强扯出一个笑容，低声道：“山伯，你也保重。我……我走了。”
说罢，她狠心转身，生怕再多留一刻，眼泪就会不争气地落下。
看着她渐行渐远的背影，消失在书院曲折的回廊尽头，梁山伯僵立在原地。
马文才站在不远处的阁楼窗前，将楼下那场仓促而伤感的告别尽收眼底。
他面无表情，指节轻轻敲打着窗棂。
马车轱辘，碾过下山的青石板路，一声声，敲在祝英台的心上。
她靠在微晃的车厢壁，望着窗外飞速倒退的山色，目光空洞。
尼山书院那熟悉的飞檐翘角，连同她短暂而炽烈的少女梦，一同被遗留在渐浓的暮色里。
高氏坐在她身侧，轻轻握住女儿冰凉的手，无声地叹了口气。
她看得懂女儿眼中的失落与不甘，但作为祝家的主母，她更清楚什么是现实，什么是家族利益下最好的选择。
“英台，”高氏声音温和，却带着不容置疑的力道。
“事已至此，莫要再钻牛角尖。马公子……文才他，无论是家世、人品，还是对你的回护之心，都无可挑剔。今日若非他，后果不堪设想。”
祝英台闭上眼，眼前却浮现马文才立在槐树下。
神情坦荡说着“婚嫁自主，绝不以此相挟”的样子。
那股挥之不去的憋闷感又涌上来，堵在心口。
高氏将手轻轻覆在女儿冰凉的手背上，触到一片细腻的湿凉。
她没有点破，只温声道：“回去让厨房给你炖盏燕窝。家中新到了几匹软罗，颜色正配你。”
祝英台没有回头，声音有些飘忽：“母亲，书院后山的桃花……该落尽了吧。”
高氏心中一叹，语气却依旧平稳：“草木枯荣，自有其时，人亦如此。”
祝公远骑马行在马车旁，听着车内妻女的低语，眉头紧锁。
他回头望了一眼尼山的方向，心中亦是百感交集。
惊魂甫定之后，是对马文才愈发深刻的欣赏与倚重。
这门婚事，必须尽快敲定！
书院内，暮色渐合。
荀巨伯抱着一摞刚领的日份例笔墨，穿过庭院。
正瞧见梁山伯独自站在书院的石阶上，身形僵直，像是化作了一尊石像。
荀巨伯走过来，拍了拍他的肩膀，想安慰几句，却见梁山伯猛地转身，一言不发地冲回了斋舍，将门紧紧关上。
马文才并未去关注梁山伯的失意。
他缓步走回甲子一号厢房，神色平静，唯有眼底深处掠过一丝几不可察的锐芒。
“公子，”观砚悄步跟上，低声禀报，“都已安排妥当。”
“嗯。”马文才淡淡应了一声，“继续盯紧太原动向。”
“是。”观砚应下，犹豫片刻，又道，“公子，祝小姐她……”
马文才脚步微顿，侧头看了观砚一眼，目光虽不凌厉，却让观砚瞬间噤声。
“做好你分内的事。”马文才语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严。
观砚立刻垂首，不敢再多言。
马文才收回目光，继续前行。
夜色渐深，祝府。
祝英台躺在闺房绣榻上，辗转反侧。
久违的熏香，柔软的锦被，却无法给她带来丝毫安宁。
近日发生的一切，走马灯般在脑海中回放。
王卓然的厉声质问，父母的惊慌失措，马文才沉稳解围的身影，还有……山伯那痛苦而无力的眼神。
她想起马文才那句“幼年一面之缘”的解释，试图从中找出破绽，却发现那理由合情合理，。
可他若早已知晓，为何从不点破？
那些似有若无的靠近，究竟是善意，还是另一种形式的掌控？
与此同时，马文才并未入睡。
他在书房灯下，铺开信纸，研墨挥毫。
一封是写给父亲马太守的，请父亲适时向祝家正式提及婚约之事。
另一封，则是给他安插在外的暗线，指令他们加大对太原王氏罪证的搜集力度，尤其是其与朝中其他势力勾结的证据。
书院恢复了表面的平静，只是少了祝英台的甲子六号房，显得格外空寂。
梁山伯如同失了魂，课堂之上神思不属，射艺课也频频脱靶。
荀巨伯等人想劝，却不知从何劝起。
马文才则一切如常，甚至比往日更加勤勉于学业，待人接物也愈发沉稳周到，引得夫子们频频赞许。
唯有在无人注意的角落，他看向梁山伯那颓丧背影的目光，才会流露出一丝冰冷的淡漠。
数日后，杭州马太守府的信使抵达上虞祝府，带来了马太守的亲笔信函。
信中除了问候，更是委婉而坚定地提起小儿女缘分，暗示择日便可正式纳彩问名。
祝公远接到信，如获至宝，立刻与高氏商议起来。
高氏心中早已把马文才当做佳婿，马家还未下聘，她便开始暗自盘算起嫁妆事宜。
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