咸丰四年春，紫禁城内的杏花开的正盛。新晋的懿嫔叶赫那拉氏——也就是当年的兰儿，如今已是后宫新贵。这日，她奉旨前往养心殿为皇上侍墨，这是难得的恩宠，也是她展现才华的机会。
养心殿内，咸丰帝正与几位心腹大臣商议国事。太平天国的烽火已燃遍半壁江山，洋人的军舰也在沿海虎视眈眈，朝堂上下愁云惨淡。
“皇上，依臣之见，当务之急是整顿吏治，严惩贪腐...”一个洪亮的声音在殿内回荡。
懿嫔端着茶盏走进来时，正好听见这番话。她抬眼望去，只见说话的是个四十出头的中年男子，面容峻厉，眼神锐利，正是近来圣眷正浓的肃顺。
肃顺此时任御前侍卫内大臣，虽官职不高，却因敢言直谏而深得咸丰帝信任。他出身宗室，是郑亲王乌尔恭阿之子，自幼聪慧过人，但也因此养成傲慢刚愎的性格。
懿嫔盈盈拜倒：“奴才叩见皇上。”
咸丰帝抬头，面色稍霁：“爱嫔平身。来得正好，朕正与肃顺他们商议国事，你也来听听。”
懿嫔起身时，不经意与肃顺四目相对。就在这一瞬间，诡异的事情发生了——
肃顺突然面色大变，手中的茶盏“啪”地落地，摔得粉碎。他猛地后退一步，右手不自觉地捂住胸口，额头上渗出细密冷汗。
“肃顺，你这是怎么了？”咸丰帝关切地问。
肃顺强自镇定，但声音却有些发颤：“回皇上，臣...臣突然心悸，许是旧疾复发。”
然而他心中却惊骇万分。就在与懿嫔对视的刹那，他仿佛看到一条黑色凤凰从她身后腾空而起，直扑自己而来！更可怕的是，他分明看见懿嫔手腕上戴着一枚血玉镯，那镯子发出诡异的红光，照得他心慌意乱。
懿嫔却似毫无察觉，温婉一笑：“大人为国操劳，也要保重身体才是。”说着上前一步，欲为肃顺更换茶盏。
就在她靠近的瞬间，肃顺又感到一阵强烈的心悸，几乎喘不过气来。他清晰地看到，懿嫔腕上的玉镯确实在发出微弱的红光，那光芒中似乎有一个狰狞的狼头图案！
“妖...”肃顺差点脱口而出，但及时止住。他强压下心中的惊骇，勉强笑道：“多谢懿嫔关怀，臣无碍。”
咸丰帝不疑有他，继续刚才的话题：“肃顺方才说整顿吏治，具体该如何着手？”
肃顺定了定神，努力将注意力从懿嫔身上移开：“臣以为当从三个方面...”
然而他话未说完，懿嫔突然轻声插话：“奴才愚见，整顿吏治固然重要，但如今内忧外患，当以稳定人心为首要。”
这番话出自一个后宫嫔妃之口，实在大胆。在场的大臣们都面露诧异之色，唯有咸丰帝若有所思：“爱嫔有何高见？”
懿嫔不慌不忙：“奴才听说太平军之所以能蛊惑人心，皆因百姓困苦。若能在剿匪的同时，减免赋税，赈济灾民，或许能收买人心。”
肃顺闻言，忍不住反驳：“懿嫔此言差矣！乱民造反，岂可姑息？当以重典治乱世！”
懿嫔微微一笑，腕上的玉镯不经意间又露出一角：“大人说的是。但奴才听说'攻心为上，攻城为下'。若是能双管齐下，岂不更好？”
就在她说这话时，肃顺又感到一阵心悸。他分明看见那玉镯上的狼头仿佛活了过来，对着自己狞笑！更可怕的是，他耳边似乎响起一个阴冷的声音：“爱新觉罗的走狗...”
肃顺猛地站起，脸色惨白：“皇上！臣突感不适，恳请告退！”
咸丰帝诧异地看着他：“爱卿今日是怎么了？可是旧疾严重？”
肃顺强忍不适：“许是连日操劳，歇息片刻便好。”
懿嫔却温言道：“大人且慢。奴才略通医理，观大人面色，似是心血不足之症。我这儿有支老山参，最是补气养血，大人若不嫌弃...”
说着，她从袖中取出一个锦盒，递向肃顺。
肃顺如见蛇蝎，连连后退：“不必了！多谢懿嫔好意！”
但他话音未落，懿嫔已经打开锦盒。盒中果然是一支品相极好的老山参，但诡异的是，那山参的形状竟酷似一个被缢死的人！
肃顺倒吸一口凉气，再也忍不住，转身对咸丰帝道：“皇上！后宫干政，祖制所禁！懿嫔妄议朝政，当严加训诫！”
此言一出，殿内气氛顿时紧张起来。几个大臣都低下头，不敢出声。
咸丰帝面色不豫：“肃顺，你过虑了。懿嫔不过是随口说说，何必大惊小怪？”
懿嫔却盈盈拜倒：“皇上恕罪，奴才确实僭越了。只是见皇上日夜忧劳，心中不忍，才妄发言论。肃顺大人教训的是。”
她这般以退为进，反倒显得肃顺小题大做。咸丰帝连忙扶起她：“爱嫔也是一片好心，何罪之有？”说着看向肃顺，“肃顺，你今日是怎么了？如此失态！”
肃顺有苦难言。他总不能说自己在懿嫔身上看到了妖异景象，这岂不是更坐实了“失态”之名？只得强忍不适，躬身请罪：“臣一时糊涂，请皇上恕罪。”
懿嫔却温言道：“大人也是为国事操劳所致。皇上，不如让大人好生歇息，改日再议？”
咸丰帝点头准奏。肃顺如蒙大赦，急忙退出养心殿。
走出殿外，春风拂面，肃顺却觉得浑身发冷。他回头望了一眼养心殿，仿佛还能看到那个戴着血玉镯的身影。
“大人可是身体不适？”一个小太监关切地问。
肃顺摆摆手，快步离开。直到走出很远，他才敢停下脚步，靠在红墙上喘息。
“那玉镯...那黑凤...究竟是什么？”他喃喃自语，心中涌起强烈的不安。
肃顺自幼聪慧，博览群书，曾在一本古籍中看到过关于叶赫诅咒的记载。书中说叶赫部灭亡时，老萨满以全族气血凝聚成一枚血玉镯，誓要覆灭爱新觉罗氏。据说那镯子能控制人心，还会自行选择宿主...
“难道传说竟是真的？”肃顺心中骇然，“那个懿嫔，就是被选中的宿主？”
他越想越怕，决定要查个明白。若真如此，他必须尽早除掉这个祸害，以免危及大清江山。
而养心殿内，懿嫔正在为咸丰帝磨墨。腕上的玉镯在袖中微微发热，仿佛在为自己的首战告捷而欢欣。
“爱嫔觉得肃顺此人如何？”咸丰帝突然问。
懿嫔嫣然一笑：“肃顺大人忠君爱国，只是性子急了些。皇上得此良臣，实乃大清之福。”
咸丰帝满意点头：“爱嫔果然识大体。”
懿嫔低头磨墨，眼中却闪过一丝冷光。腕上的玉镯微微震动，仿佛在提醒她：这只是开始，更大的斗争还在后面。
而远处的肃顺，此时正匆匆赶往文渊阁。他要查找那本记载着叶赫诅咒的古籍，确认自己的猜测。
紫禁城的春风依然和煦，但权争的暗流已经开始涌动。一个是以肃顺为首的朝臣，一个是以懿嫔为代表的宫闱势力，双方的较量才刚刚开始。
而那只血玉镯，则在暗处静静地等待着，等待着实现那个百年的诅咒...
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