黄包车碾过梧桐叶铺就的长街，轮轴裹着碎叶发出沙沙轻响，混着远处戏楼飘来的胡琴声，把秋日傍晚的凉意揉得愈发稠厚。艾颐裹紧米白针织披肩，指尖还沾着片场未洗尽的脂粉——方才收工时，场记笑着递她盒西洋水果糖，说今天那场雨中哭戏连导演都点头夸“有灵气”，可这会儿那点拍戏的成就感，早被归家的忐忑压得没了踪影。
盛宅门口的铜环泛着冷光，管家福伯见她下车，脸色有些为难地迎上来：“七小姐，大少爷在前厅等您半天了，脸色不太好。”
艾颐心里“咯噔”一下，指尖无意识攥紧了披肩的边缘。她猜大抵是为了片场的事——今日庄铠平拿着支票来“求婚”，她当着全剧组的面婉拒了，话虽客气，可那疏离劲儿，明眼人都看得出来。庄铠平恼怒撤资，被许应麟截了个胡，走的时候脸黑的都能滴出墨来，只是她没料到消息会传得这么快。
走进前厅，暖黄的西洋吊灯照得满室亮堂，却也驱不散空气中的滞闷。八仙桌上摆着盏冷透的祁门红茶，青瓷杯沿凝着圈白汽印，旁边堆着几叠厚厚的账本，牛皮纸封面被翻得泛了毛边，边角还沾着些墨渍。
盛恩华坐在太师椅上，指尖一下下敲着桌沿，节奏又急又重。见艾颐进来，原本就沉的脸色瞬间更冷了三分，喉结滚动着，没等她开口就先沉声道：“你倒还知道回来？”
艾颐换鞋的动作顿了顿，走上前规规矩矩喊了声“大哥”。她能看见盛恩华眼底的红血丝，想来是为了钱庄的事熬了好几夜——自打上个月起，大哥就常常在书房待到后半夜，有时她起夜，还能看见书房的灯亮着。那次落水，庄铠平用十万大洋换自己的婚事，想来自己拒绝后，庄氏又施加了不少压力。
“我问你，”盛恩华猛地直起身，手指指向她，语气里满是压抑的火气，“今日庄铠平去片场找你，你是不是把人给拒了？还让他当众下不来台？”
艾颐抿了抿唇，没否认：“我和庄先生连普通朋友都算不得，他突然拿着支票让我答应订婚，我自然要拒绝。我们不合适。”
“不合适？”盛恩华猛地拍向桌子，桌上的茶杯被震得“哐当”响，茶水溅出几滴在账本上，晕开一小片深色，“庄铠平手里握着汇丰银行的拆借额度！昨天他还松口能帮咱们钱庄拆借二十万周转！你倒好，一句话就把人给怼回去了——你知不知道，钱庄这个月月底就没钱付利息了？！”
他说着，突然抬手将最上面那本账本狠狠甩在艾颐脚边。硬壳封面砸在青砖地上发出“啪”的一声脆响，纸页散了几页出来，上面密密麻麻的红笔批注像血点似的，刺得人眼疼。
“你自己看！”盛恩华的声音带着点嘶哑，“这是这三个月的账——七月欠了三成利息，八月的到期款只还了一半，绸缎庄和米行这个月的营收全挪去补缺口了，下个月连给伙计发工钱的钱都未必有！再不想办法，别说钱庄要倒闭，咱们盛家这栋洋楼、你拍电影的那些行头，早晚都得被拿去抵债！你是想让盛家破产吗？”
艾颐蹲下身捡账本，指尖刚碰到纸页就觉出一阵凉意。她坐在旁边的梨花木凳上，指尖沾了点茶水润了润发脆的页角，一页页翻过去。起初还只是皱眉，看到后面，脸色渐渐沉了下来——账本上的数字像刀子似的，一笔笔割着她的眼，几笔大额支出被红圈标了出来。她攥着账本的手指用力到指节泛青，指腹蹭过粗糙的纸页，竟觉得有些磨得慌。
她以前只知道钱庄生意不好做，却没料到已经难到这个地步。沈恩华虽然是原主的大哥，但这段时间对她不薄，盛家其他人也是，她是断做不出断尾求生之事的。大哥向来好强，从不肯在外人面前露怯，如今能说出“破产”“抵债”的话，想必是真的走投无路了。
“哥，我……”艾颐张了张嘴，想说自己不知道庄铠平能帮这么大的忙，可话到嘴边又咽了回去。就算知道，她也做不到为了钱去应付庄铠平——那人看她的眼神里满是算计，让她浑身不自在，况且原主只是因为知晓两人的婚事便投了湖，剧本里盛爱颐嫁给他了，也没有什么好结局。
盛恩华见她不说话，气也消了些，只是疲惫地揉了揉眉心：“小七，我知道你不喜欢庄铠平，可眼下这情况，咱们没得选。庄家和汇丰银行关系深，只要他肯帮忙，咱们就能缓过这口气。你就当是帮大哥一次，好不好？”
艾颐垂着眼，手指无意识地摩挲着账本边缘。她知道大哥说得对，可一想到要对着庄铠平那张虚伪的脸，她就觉得膈应。就在这时，脑子里忽然蹦出个身影来——许应麟。
第一次见他是在馆子里。那天她和阮汀筠去吃杏仁豆腐，阮汀筠对他的情谊那么明显，快要溢出来了，可他竟然始终表情淡漠，好像一切都与他无关一样。
第二次见他，就是今日。关键时刻出手，不说一丝废话，直接救了整个剧组，眉眼竟带着点难得的温和。
两次见面，两种截然不同的感觉。艾颐甚至有些恍惚，不知道哪个才是真实的许应麟。
可不知怎的，此刻看着账本上触目惊心的亏空，她心里竟莫名冒出个念头——或许，许应麟能有办法。他是商会会长，人脉广，手段也厉害，若是能请他出手，说不定真能帮盛家渡过难关。
只是……他们不过是见过两面的陌生人，她凭什么去求人家？
艾颐攥着账本站起身，脚步有些急地往书房走。木质地板被踩得发出轻响，窗外的秋风卷着几片梧桐叶飘进来，落在她脚边，带来一阵凉意。
书房里的老式电话机摆在红木书桌一角，铜制听筒擦得锃亮，旁边还放着个小小的通讯录。艾颐翻出阮汀筠的号码，手指按在转盘上，指尖还有点抖。她深吸一口气，慢慢拨了号码，转盘转回时发出“咔嗒”的轻响，在安静的书房里格外清晰。
“嘟——嘟——”
忙音响了两声，那边终于接了，阮汀筠的声音带着点慵懒，还夹杂着几声哈欠：“爱颐？这时候找我，可是出什么事了？”
艾颐握着听筒的手紧了紧，指腹蹭过冰凉的铜面，声音压得低却清晰：“阮姐姐，我想问你……你能不能帮我联系上许应麟？”
电话那头静了一瞬，只有细微的呼吸声传来。艾颐能听到自己的心跳声，“咚咚”的，混着窗外秋风卷着落叶的沙沙声，在这秋夜里格外清晰。
她攥着账本的手指又紧了紧，指尖泛白——她不知道阮汀筠会不会帮她，更不知道就算联系上许应麟，对方会不会愿意出手。可眼下，这似乎是盛家唯一的希望了。
就在艾颐快要忍不住再开口时，电话那头终于传来了阮汀筠的声音，只是那语气里，多了几分她没听过的犹豫：“爱颐，你找许先生做什么？”
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