秦玥抱着两本手稿，与刘昌并肩走在石城的街道上。
五月的阳光已有几分炙意，透过屋檐间隙，在路上投下明明暗暗的光斑。
她的手指无意识地摩挲着书封上的“秦玥”二字，心中像是揣了一只活蹦乱跳的兔子，既期待又忐忑。
刘昌走在她身侧半步的位置，身形挺拔，肩背舒展。
他今日穿了一身靛蓝色的细布长衫，更衬得面容清俊。
他似乎察觉到秦玥的紧张，侧过头，低声道：
“别担心，你的书很好。”
秦玥点点头，深吸了一口气，将怀中的书稿抱得更紧了些。
他们走进的第一家书肆，掌柜是个中年男子，正低着头，一手飞快地拨弄着算盘珠子，一手记录着账目。
听见脚步声，他抬起头，脸上迅速堆起笑容，目光在两人质地不错的衣衫上扫过：
“两位公子小姐，想买些什么书？新到的时文选集，或是话本小说？”
刘昌向前一步，开口道：“掌柜，我们不是来买书，是想请您刊印书籍。”
掌柜的目光落在秦玥怀中那两本明显是手稿的册子上。
他放下算盘，伸手接过《百草拾珍录》和《孕育产后秘录》，随手翻了翻。
纸张是普通的毛边纸，字迹却十分工整清秀，间或还有精细的草药图谱。
当他的目光落在扉页“着者：秦玥”二字时，眉头立刻皱了起来，形成一个深深的“川”字。
“秦玥？”
他抬起眼，上下打量着秦玥，眼神里带着毫不掩饰的审视和疑惑：
“这着书者是何人？怎是个女子的名讳？”
秦玥稳住心神，迎着对方的目光，清晰答道：
“掌柜的，着书者就是在下。”
掌柜明显愣了一下，随即像是听到了什么极其可笑的事情，嘴角扯出一个夸张的弧度。
他见秦玥年纪轻轻，身形未足，分明还是个未出阁的姑娘家，不由失笑摇头，语气里带上了几分轻慢：
“小姑娘，你年岁几何？”
“十五。”秦玥挺直了背脊。
“十五？”掌柜的尾音上扬，仿佛听到了天方夜谭。
他摇摇头，像是打发胡闹的孩子，将书稿递回：
“小小年纪，莫要寻我开心。我这书肆生意繁忙，没工夫刊印这些你们小女儿家随手写着玩的东西。”
语气虽还勉强算得上客气，但那逐客的意味已经十分明显。
秦玥的心沉了一下，但没有伸手去接。
她向前微倾身体，语气更加恳切认真：
“掌柜的，请您再看看。我不是胡乱写着玩。家父是城门口隋记酒楼的掌柜秦阳，我师从林郎中。”这石城里许多人都认得我，我也常为人诊病，绝非骗子。”
“这《百草拾珍录》记录了我所学所识的草药特性与验方，这《孕育产后秘录》则是我走访了许多村寨，向有经验的稳婆和妇人请教，结合医理写下的，于妇人生产养育或许有些益处。确是我多年心血，并非儿戏。”
掌柜听到“林郎中”三字，神色稍缓，林郎中医术好，人品佳，在石城颇有名望。
他再次打量秦玥，态度和蔼了些，但仍旧坚定地摇着头：
“原来是秦小郎中，失敬失敬，林郎中的高徒，想必是有些本事的。只是……”
他拖长了语调，面露难色：
“小郎中，这着书立说，非同小可。自古以来，只有男子为之，皓首穷经，方得流传一二。”
“从未听说过有女子出书的道理。你这……便是印了出来，谁人会买？谁人肯信？岂不是白白浪费银钱？”
他顿了顿，压低声音，身子向前探了探，推心置腹地给出一个自认为两全其美的建议：
“若小郎中你执意要出这两本书，依我看，不如这样，将这着书人的名讳，改成尊师林郎中，或是令尊秦掌柜也可。”
“他们二位出面，这话语也显得有分量些，如此，或许还好商量些。至于银钱方面，也好说……”
刘昌的脸色彻底沉了下来，眸中闪过一丝怒意。
他一把拉过秦玥的手腕，将书稿从掌柜面前拿回，塞进秦玥怀里，声音冷硬：
“不必了！我们另寻别家！”
话音未落，已带着秦玥转身，大步出了书肆。
门外的阳光有些刺眼，晃得人眼前发花。
秦玥抱着书稿，默默跟着刘昌，又接连走了三四家书肆，得到的回应大同小异。
有的掌柜一听是女子着书，便直接摆手拒之门外。有的翻看后，嫌着者籍籍无名，直言刊印无利可图。
最后一家书肆的年轻伙计甚至语带讥讽：
“女子合该在家绣花持家，抛头露面行医问诊已是不该，还想学男人家着书立说刊印流传？岂不惹人笑话？快些拿回去，莫要挡着我们做生意。”
站在最后一家书肆的门檐下，阴影笼罩着两人。
秦玥望着眼前熙攘的人流，一张张陌生的面孔掠过，她第一次如此清晰地感受到这种无形却又无比坚硬的壁垒。
并非因她学识不足，也非因她书稿拙劣，仅仅因为她是女子。
她低头看着怀中两本沉甸甸的手稿，那里面每一个字都凝聚着她的心血与期望。
一股沮丧和委屈涌上心头，鼻子微微发酸，她赶紧低下头，声音闷闷的：
“刘昌，为什么？为什么女子就不能出书？”
刘昌看着她微蹙的眉头、紧抿的嘴唇以及那低垂的眼睫，心中一阵闷疼。
他放缓声音，语气认真而温和：“玥儿，你的书很好，比许多徒有虚名的所谓名士文章要好得多。”
“这不是你的书不好，是这世道如此。不过是些迂腐陈旧的观念，男尊女卑积习已久，蒙蔽了人的眼睛，并非你之过。”
道理易懂，心结难解。
秦玥依旧闷闷不乐，怀抱着书稿，脚尖无意识地碾着地上的一颗小石子。
刘昌看着她失落的侧影，沉吟片刻，忽然道：
“别想这些烦心事了。我教你骑马吧？”
秦玥闻言，眼睛微微一亮，抬起头来看他。
她早就羡慕刘昌和阿土他们能纵马驰骋，来去如风。
“真的？”她问。
“自然是真的。”
刘昌见她来了兴致，心下稍安，唇角也勾起一丝笑意：
“走，先去药铺牵马。”
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