“将军，阿墨不知！”阿墨老老实实答道。
“论武艺，论忠勇，沈校尉都不下于你；论资历，论威望，沈校尉在年轻军官中更是一骑绝尘。可我之所以将平西寨托付于你，是因为平西寨太重要了。”
东方卫深情地抚摸着地图道：“相比沈校尉，你有两个他永远也无法企及的优点：细心、沉稳！沈校尉个性冲动急躁，平西寨让他去守，我不放心。”
东方卫一番言语，让阿墨心中百味交杂。先师车合烈多次斥他性格轻佻浮浪，直至车合烈中毒身亡，遭此巨变之后，自己才成为东方卫口中细心、稳重之人。
阿墨鼻尖一酸，泪水润了眼眶。他没有拒绝，当即跪下领命：“东方将军放心，阿墨定不辱使命！”心中亦暗暗发誓：“师父，您在天之灵请放心，墨儿绝不会再让您失望了！”
…………
就在那夜，阿柴领着萨哈，并十余骑，幽灵似的在丝绸北路碱泉戍附近游荡。
“晦气！匈奴右庭安排的什么鸟差事！天寒地冻的，晃荡这些天，别说马匪，鬼都没见一个！”萨哈在马上骂骂咧咧。
“行了，又不光咱们如此。从出了营门，你便一直在骂。咱只需巡到碱泉戍，到了那就可以折回去了！”阿柴也是听得烦了。
“我们焉耆虽然不富，但在宫里，我怎须受这鸟罪？柴哥，柴将军，要不你随我回去吧，我让我哥给你随便封个官，不比在这儿强？”萨哈仍旧嚷嚷。
“前年我们劫掠大汉边境的村庄时，东方卫他们不也这么轮番巡逻么？怎么，汉人撑得住，你撑不住？”
“我不管，那时我还在宫里当王爷呢！”
“要回你回吧，没人拦你。”阿柴冷冷道。
远远传来阵阵嘈杂之声，夹杂着叫骂和求饶声。
大汉与匈奴缔结和约之后，丝路较之从前更繁忙了许多，匈奴开始有商人往来丝路，名正言顺地进入汉境，正儿八经地做起生意，而不似先前，仅在各关隘处等着开市时做些以物易物的小买卖。
得益于战乱的消弭，甚至西域其他各国的商人也都更加活络起来。
然而，匪盗同样也因此活跃了几分。
“估计是马匪劫商。”阿柴面无表情地说。
“奈奈德！总算是碰上了！”不等阿柴下令，萨哈催动战马道：“把那些个马匪都砍了，给王爷我消消气！”话音未落，引着十余骑兵飞驰而去。
阿柴在后面慢慢跟上，远处果然有六名马匪正抢劫商队。商人们不敢反抗，却又不忍货品被劫，正与马匪周旋，求饶的求饶，拉扯的拉扯。
“毛贼，来试试爷爷的刀快不快！”萨哈大喊着，举着刀直冲过去。往常碰上这种情况，马匪大多一哄而散，岂料这拨马匪非但不逃，反而迎了上来。
“咣”地一声，萨哈已和冲在最前面的马匪交上手，刀刃交错一霎，萨哈惊道：“这小贼力道不小！”
身后十余骑也已赶到，将六名马匪围住，双方战作一团。那队商人忙不迭地收拾散落的货品，催着骆驼、马匹跑了，一句话也没留下。
“这是哪儿来的马匪！如此强悍！”眼见六名马匪与自己手下十余骑你来我往，丝毫不落下风，阿柴暗自心惊。直斗了十余回合，与萨哈缠在一起的马匪才渐露败相。
然而就在此时，阿柴有三名骑兵几乎同时中刀，摔下马来，形势瞬时逆转。
一名马匪腾出手来助阵，与同伙双战萨哈。刚刚占了上风的萨哈突然以一敌二，乱了阵脚，左格右挡狼狈不堪！眼见形势急转直下，阿柴惊呼“不好”，拍马赶去。
一名马匪正从背后偷袭萨哈，阿柴赶到，扬手用刀格住兵刃，回身一斧子直取马匪腰肋。幸而因为阿柴马快，“倏”一声奔过，这一斧子几乎抡空，伤口不深，否则那马匪凶多吉少。
“当”一声，偷袭萨哈的马匪兵刃落地，双手捂住腰肋，鲜血从指尖涌出。
另一名马匪见状，双指入口，吹了一声响哨。或许他是头领，所有马匪听到哨声，训练有素，晃开对手，拥着受伤的同伴转马逃走。
阿柴正要下令“穷寇莫追”，却见手下都没有追击的意思，便闭了嘴。
显然，这伙马匪的战力让大家都有点儿发懵。
阿柴跳下马来，翻查检视。然而中刀的三名骑兵全都已然没了气息，气得他在沙地上胡乱砍了一阵，又将刀摔在一旁，一屁股坐到地上，咬牙切齿道：“又折了三名弟兄！”
“现在马匪都这么凶了么！”萨哈喘着气，似乎有些心有余悸。
“那不是普通马匪！”阿柴道：“他们有几个人我总感觉在哪里见过……甚至声音都听着耳熟！”
“他们绝非普通马匪！”阿柴又喃喃道。众人围在一旁，看着倒在地上的同伙，心有戚戚。
此时远处又传来单骑马蹄声。阿柴执刃站起，虎视来骑，待跑近时，却是自己帐下的传令官。
“柴，柴将军！”传令官下马便拜：“骨都侯，骨都侯来营中找你，说有要事见你。现在还在营中等候！”
“在营中等候？我正巡护丝路北道，三天两天的也回不去，你告诉侯爷，回营后我自去拜见不就好了？何必让他在营中枯等？”
“侯爷不愿，就要等。所以小的赶紧沿值巡路线来找将军，还好找到将军了！”
阿柴皱眉狐疑道：“怎么回事？你瞅着侯爷有何异样吗？”
“侯爷他……只带了两名随从，神色疲惫；还有，小的过去见到侯爷都是悠然自若，和蔼可亲的样子，这次却面带不悦……许是累了，或确有急事吧。”
“行吧，咱这就回去。”阿柴道，看了看传令官问：“累吗？歇会儿？”
“小的不累，不碍事！”
“那好！”阿柴转头，指着传令官对萨哈道：“给他换匹马，我与他先走。你们安置好三名弟兄，慢慢回去。”
阿柴与传令官夜以继日，马不停蹄，赶回营中，不及解甲，便去见昭文彦。因不知何事，心中颇为忐忑。
“或许，我连着这‘夺玉’将军都做不成了吧……”阿柴心想：“也罢，守着数百残兵，分着拨儿地值巡丝路，有啥意思？不如想法子将小丫偷弄出来，山高水远，做对快活鸳鸯去！”
想到这，阿柴心定了几分，拍拍身上尘土，走入客帐拜见昭文彦道：
“末将柴里木，拜见骨都侯！”
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