阿柴起身胡乱披了件衣服，急匆匆赶出屋外，消失在夜色中，留下一脸懵匹的萨哈，独自发呆。
阿柴马不停蹄，赶到昭文彦处。昭文彦和衣侧卧，挑灯夜读，门子入报时，昭文彦正捆收书卷，准备入睡。
“定是为明日典礼之事而来。还是年轻，沉不住气啊。”昭文彦笑笑，让门子引阿柴进来，自己起身略整衣容，准备迎接。
阿柴带着一股风闪了进来，一脸喜色。
昭文彦笑，鞠躬作揖：“老夫见过右大将军！”
阿柴慌忙跪下还礼，口称：“侯爷，使不得，使不得！柴里木受不起！”
“呵呵呵，也罢，那便待明日典礼过后，收了将印，柴将军再名正言顺地受老夫一拜。”昭文彦捋着胡子道。
阿柴没有回话，仍伏在地上，咚咚咚地磕了三个响头。
“柴将军，这是……何故？”昭文彦觉出异样。
“侯爷，柴里木能有今日，全赖侯爷识我用我，一直保我、提拔我，柴里木本当以死相报，但今夜，柴里木要回务涂谷去了，请侯爷恕罪！来日侯爷若有……”
“等等，什么来日？明儿你就是匈奴右庭右大将了，典礼已备，你回务涂谷作甚？什么急事不能等它一等！？”昭文彦恼道。
“侯爷，汗王，我师父，招我回去做车师掌军，我，我今夜就动身了，柴里木此来，是特向侯爷告别！”
“柴将军，车师掌军，倒也是个不错的名头，可是车师区区小国，满打满算你能统领几个兵？右贤王可是要封你右大将！匈奴右庭，从明天起，你是二人之下，十数万人之上！你要丢西瓜捡芝麻？你莫不是在拿老夫逗闷子？”
“侯爷！这个我心中自然知道，但我要回去，另有隐情……”阿柴欲言又止，最终跪进一步，拜道：“总之，柴里木让侯爷失望了！”
昭文彦察言观色，已知阿柴心意已决，不再相劝，只问：“非去不可？”
“是。”
昭文彦冷冷道：“老夫只说一句，机会不是你说有就有的。”
阿柴不再言语，叩首三拜，额前出血，起身离开。昭文彦气得抓起书卷，砸在案上，摔得简片四散纷飞。
是夜，阿柴告别萨哈，甚至未及通知送来委任状的斥候，自己离开敦煌，往务涂谷赶去。
一夜过去。
就在阿柴离开敦煌未多时，太阳初升，敦煌城门开启时，阿墨骑着骅影，赶到西门。
匈奴新下敦煌不久，出入城门盘查甚严，但阿墨车师人的打扮，外加一口流利的车师语，轻轻松松就糊弄住了守门的士兵，轻轻松松就入了城。
溜了一圈，阿墨松了一口气，心中踏实不少。大街小巷里匈奴兵往来巡逻甚严，但总而言之，城内算得上井然有序，只是萧条了些。正如贺兰霜所说，虽经战事，但百姓还算安稳，只是百业都萧条了些。
饶是如此，阿墨还是动了刺杀阿柴的念头。
阿墨找一家客栈住下，换作汉人打扮，穿上汉人衣裳，在敦煌官府外蹲守，想要摸清阿柴出入规律，再作射杀的打算。直到午后，不见阿柴，倒见萨哈领兵，恭恭敬敬地护着一个老头，出官府往西门去了。
那老头汉人模样，却是匈奴高阶文官打扮，须发皆白，虽然消瘦，却精神矍铄，只是看起来颇有些怒气冲冲的样子。
一行人经过阿墨身边时，老头看了阿墨一眼。不知为何，阿墨有种似曾相识的感觉。
过了很久，萨哈回来时，老头已不在了。而终其一日，阿柴始终没有出现。阿墨哪里知道，阿柴在他入城前两个时辰叫开城门，连夜赶往务涂谷。
如此蹲守几日，一无所获，阿墨心中猜想阿柴多半已经不在敦煌城。反而是在客栈和各处小酒馆里，阿墨听到只言片语，说凉州有一支别部兵马，就驻在敦煌城东。
这天一早，阿墨在客房内，待客栈小二来打扫房间时，打听那支兵马的事情。
阿墨住了几日，与这小二处得不错。小二是个心直口快的人，每日来来往往的客人接待多了，天南地北的消息也听得多，对阿墨又无忌心，便道：
“是有这么一支别部，别部司马姓郑名吉，建了一年多了，一边招兵买马，一边训练，听说是要夺回玉门关的。没想到还不太成气候，匈奴将军柴里木便打到敦煌这儿来了。郑司马率兵来援，被打败了。现在不知道怎样了……”
“败了？输得惨么？”
“我们在城里躲着，怎能知道惨不惨？我只听说郑司马输了，还好有一个姓沈的将军来救，击退了柴里木，将郑司马救回去了。”
“沈将军？叫什么名字？”
“不清楚，只知道也是那支别部里的将军。”
“你可知他多大年纪？”
“我怎会知道？应该年纪不大吧，都传是个年轻将军，挺厉害的。”
“救回去了，然后呢？”
“然后啥呀？当时来救敦煌的可不只郑司马的别部，凉州各郡也有派兵，全叫柴里木打回去了。”小二沮丧道：“敦煌太守见柴里木如此能耐，怕百姓遭殃，无心再守，便开门投降，自己站在城头上自刎了……”
阿墨闻言，叹气道：“匈奴凶残，太守不敢拿百姓冒这个险，开门纳城，自刎殉节，也是个可敬可叹之人！”
小二眼眶红了，不再说话。沉默了一会儿，阿墨继续问：“为什么要建别部？朝廷不能用官军去打玉门关么？”
“害，凉州地处偏远，派军过来，一路补给消耗巨大；若从凉州各郡抽调地方军队，那边防又难免空虚了，还是得召兵填补，如何协调指挥各路军队也是问题。还不如就地组建别部，各地直接从粮资上给予支持方便些。”
“也对……”阿墨默默点头，随后絮絮叨叨地重复着“沈将军”、“年轻的将军”、“挺厉害的将军”……
“哥，你在说什么？”小二问。
阿墨似是没听清楚小二问话，反问道：“你说，那年轻将军会不会叫沈星？”
“我，我实在是不知道哇！”小二一脸疑惑地摇了摇头，“哥，你为啥打听这个？”
“我要投军！”阿墨一字一顿地说。
吃过午饭，阿墨退了房，别过小二，出东门去了。
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