离开绿洲后，队伍沿着一条相对安全的商道继续西行。一路上风平浪静，这反而让沈砚秋心中隐隐不安。
\"太安静了。\"她对顾长风说，\"安静得不像沙漠。\"
顾长风点头：\"我也有同感。按常理，这段路应该会遇到其他商队或游牧部落。\"
神秘脚印
傍晚扎营时，斥候报告在营地附近发现了一串奇怪的脚印。
\"脚印很深，说明负重较大。\"释一行蹲下观察，\"而且步幅不规则，像是在刻意掩饰。\"
沈砚秋皱眉：\"有人在跟踪我们？\"
顾长风摇头：\"不只是跟踪，这更像是在探路，为后续行动做准备。\"
夜半黑影
深夜，沈砚秋被一阵轻微的声响惊醒。她悄悄走出帐篷，看到一个黑影正潜入物资区。
\"谁！\"她低喝一声，手中匕首已出鞘。
黑影一惊，转身就跑。顾长风和几名队员闻声赶来，追出数十步后，黑影消失在夜色中。
\"他在找什么？\"顾长风问。
\"可能是我们的路线图或物资清单。\"沈砚秋思索道，\"但更像是在确认我们的实力。\"
可疑线索
第二天清晨，队员们在营地外发现了一枚玉佩。
\"这是中原的东西。\"沈砚秋拿起玉佩，神色凝重，\"而且是沈家族徽的样式。\"
顾长风惊讶：\"你的家族？\"
沈砚秋点头：\"这玉佩只在家族核心成员间流传。我小时候见过类似的。\"
她的脑海中浮现出一个名字——沈叔谋，她的叔父。
往事回忆
沈砚秋向顾长风讲述了家族往事。多年前，沈叔谋因一场商业争执与家族决裂，此后下落不明。
\"如果真是他在背后操纵，\"顾长风担忧道，\"那我们面对的不只是土匪，还有熟悉我们内部运作的敌人。\"
沈砚秋面色凝重：\"我担心的不止这些。他可能掌握着我们的商业机密，甚至知道我们此行的真正目的。\"
暗中调查
为了不引起恐慌，沈砚秋决定暗中调查。她将几名最信任的队员组成秘密小组，负责收集线索。
当天傍晚，小组在营地附近发现了一封密信。信中没有署名，但内容涉及商队动向和\"死亡峡谷\"的埋伏计划。
\"这是诱饵。\"顾长风看完信后判断，\"他们想引我们进入陷阱。\"
沈砚秋点头：\"但也可能是在试探我们的反应。无论如何，我们必须改变路线。\"
情感波动
夜深人静时，沈砚秋独自站在沙丘上，望着满天繁星。顾长风走过来，递给她一件披风。
\"你在担心家族？\"他轻声问。
沈砚秋点头：\"我不希望这是真的。但如果真是叔父所为，我必须面对。\"
顾长风坚定地说：\"无论真相如何，我都会站在你这边。\"
沈砚秋看着他，眼中闪过一丝温暖：\"谢谢你，长风。\"
新的策略
第二天清晨，沈砚秋召集核心成员会议，宣布改变路线，避开\"死亡峡谷\"。
\"我们将沿北线绕行。\"她指着地图说，\"虽然路程更长，但相对安全。\"
顾长风补充道：\"我们还要加强内部安全，防止信息泄露。\"
释一行和白芷都表示赞同。
未知的挑战
队伍出发前，沈砚秋再次检查了那枚玉佩。她的直觉告诉她，这只是阴谋的开始。
\"无论前方有什么陷阱，\"她在心中默念，\"我都要揭开真相，保护商队和伙伴。\"
顾长风似乎察觉到了她的想法，轻声道：\"记住，你不是一个人在战斗。\"
沈砚秋微笑点头，将玉佩收好，转身带领队伍踏上新的征程。
在金色的沙海中，驼铃声清脆而坚定，仿佛在告诉每一位旅人：无论阴谋多么隐秘，无论敌人多么强大，只要团结一心，就没有什么能够阻挡他们前进的步伐。
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