晨光刚漫过天山雪线的山脊，月牙谷驿站的炊烟就袅袅升起。沈砚秋正和顾长风检查驮队的鞍具，忽然见秦十三从谷口飞奔而来，斗篷上沾着的雪粒还没来得及融化，神色比昨日发现影沙盟踪迹时更急。
“砚秋姐！不好了！”秦十三喘着粗气，一把抓住沈砚秋的手臂，“我刚去黑鹰口探路，在山口的雪坡下，发现了三具山民的尸体，身上的财物被洗劫一空，旁边还有散落的马匪弯刀——是雪贼！”
顾长风的脸色瞬间沉了下来：“雪贼？这个时节他们不是该在山下的集镇蛰伏吗？怎么会跑到雪线来？”
沈砚秋心头一紧，昨日刚挫败影沙盟的窥探，今日又遇雪贼，看来这天山雪线的凶险，比她预想的还要多。她立刻转身：“阿罗憾呢？让他马上带护卫队集合！”
凶兆初现：雪坡下的惨状
阿罗憾很快带着二十名护卫队员赶来，每个人都披坚执锐，腰间别着弯刀，背上挎着弓箭。沈砚秋简单交代了情况，便带着队伍跟着秦十三往黑鹰口赶去。
越靠近黑鹰口，风越烈，雪粒打在脸上生疼。走到一处背风的雪坡下，秦十三停下脚步，指着前方：“就在那里。”
众人围上前，只见三具山民尸体蜷缩在雪地里，身上的羊毛袄被划开一道道口子，随身携带的皮囊被翻得乱七八糟，里面的盐巴、茶叶撒了一地。顾长风蹲下身，检查了尸体的伤口，眉头皱得更紧：“伤口是弯刀造成的，而且是死后被补的刀，雪贼下手很狠，不留活口。”
“这是巴图部落的山民。”沈砚秋认出了山民身上佩戴的狼牙护身符——昨日苏木来驿站时，脖子上也挂着一个一模一样的，“他们应该是去山下集镇换货，没想到遇到了雪贼。”
阿罗憾握紧了腰间的弯刀，眼中闪过怒火：“雪贼在雪线作恶，不仅抢财物，还害人性命，我们绝不能放过他们！”
秦十三指着雪地上的脚印：“你们看，雪贼的脚印往黑鹰口深处去了，而且脚印很多，至少有十几个人，还有几匹马拉着的雪橇——他们应该是抢了山民的货物，往更深的雪线逃了。”
沈砚秋看着脚印延伸的方向，又看了看天色，心里有些犹豫——黑鹰口地形复杂，雪深冰滑，若是贸然追进去，万一遇到雪崩或暴风雪，后果不堪设想。
“我们必须追。”顾长风似乎看穿了她的心思，轻声道，“雪贼知道我们在驿站，若是让他们逃了，他们肯定会在我们翻越黑鹰口时设伏，到时候不仅我们危险，以后走这条商道的商队也会遭殃。”
沈砚秋点头，心意已决：“阿罗憾，你带十五名队员跟我追进去，务必找到雪贼的踪迹；秦十三，你带五名队员留在雪坡下，守着山民的尸体，等我们回来，再把他们送回巴图部落安葬；罗衣在驿站等着，若是天黑前我们没回来，就派人去巴图部落求援。”
深入险境：黑鹰口的追踪
阿罗憾带着队员，跟着沈砚秋顺着雪贼的脚印往黑鹰口深处追去。黑鹰口果然名不虚传，两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条狭窄的通道，通道里积雪没到膝盖，每走一步都要格外用力。
“大家小心脚下！”阿罗憾在队伍前头领路，不时提醒队员，“岩壁上有悬冰，随时可能掉下来！”
沈砚秋走在队伍中间，目光警惕地观察着四周。通道里静得可怕，只有队员们的脚步声和呼吸声，还有寒风穿过岩壁的“呜呜”声，像极了亡魂的哀嚎。
忽然，阿罗憾停下脚步，做了个“噤声”的手势。众人立刻停下，屏住呼吸。只听前方不远处传来隐约的说话声，还有马匹的嘶鸣声。
“是雪贼！”秦十三留下的队员里，有个叫李二的年轻小伙，耳朵特别尖，“他们好像在休息，还在分赃！”
阿罗憾悄悄抽出弯刀，对队员们做了个“包抄”的手势。十五名队员立刻分成两队，一队跟着阿罗憾从左侧岩壁绕过去，一队跟着沈砚秋从右侧岩壁绕过去，慢慢向雪贼的方向靠近。
绕过一处弯道，众人终于看到了雪贼的踪迹——十几名穿着破烂羊皮袄的汉子围坐在一堆篝火旁，篝火上烤着肉，旁边的雪橇上堆着抢来的财物，还有几匹马拉着雪橇，正低头啃着干草。
“动手！”阿罗憾大喝一声，率先冲了出去，弯刀在空中划出一道寒光，直扑雪贼首领。
雪贼们没想到会有人追来，顿时乱作一团。首领是个满脸络腮胡的壮汉，反应极快，立刻抽出弯刀迎战。两人的弯刀碰撞在一起，发出“叮”的一声脆响，火星四溅。
沈砚秋带着队员也冲了上去，与雪贼缠斗在一起。护卫队员们都是常年走丝路的老手，刀法娴熟，很快就占了上风。雪贼们虽凶悍，却大多是乌合之众，没几个回合，就有好几人被打倒在地。
恶战雪贼：阿罗憾的勇猛
雪贼首领见势不妙，虚晃一招，转身就想往通道深处逃。阿罗憾哪里肯放，纵身一跃，一把抓住他的斗篷，将他拉了回来，弯刀抵住他的脖子：“再动就宰了你！”
首领还想反抗，阿罗憾手腕一用力，弯刀在他脖子上划出一道血痕。首领吓得浑身发抖，再也不敢动了。
剩下的雪贼见首领被擒，更是没了斗志，纷纷扔下弯刀，跪地求饶：“饶命！我们再也不敢在雪线作恶了！”
阿罗憾冷哼一声：“饶了你们？你们抢财物，害人性命的时候，怎么没想过饶了那些山民？”
沈砚秋走到雪贼首领面前，厉声问道：“你们为什么会在这个时节跑到雪线来？是不是和影沙盟的人有勾结？”
首领哆哆嗦嗦地回答：“我……我们和影沙盟没关系！是……是今年山下的收成不好，我们没饭吃，才跑到雪线来抢点东西……”
顾长风之前教过沈砚秋辨人虚实的法子，她看着首领的眼睛，见他眼神闪烁，显然没说实话。她使了个眼色给阿罗憾，阿罗憾立刻会意，弯刀又往前送了送。
首领吓得魂飞魄散，立刻改口：“我说！我说！是影沙盟的人找我们，给了我们钱，让我们在雪线里抢山民，还让我们等你们翻越黑鹰口时，在通道里设伏，把你们的驼队推下悬崖……”
沈砚秋的眼神冷了下来——果然又是影沙盟在背后搞鬼！他们不仅自己派人窥探驿站，还勾结雪贼，想置整个队伍于死地。
清理余孽：驿站的安全
“把他们都绑起来！”沈砚秋下令，“带回去交给巴图部落，让山民们处置。”
队员们立刻找来绳索，把雪贼们一个个绑起来，像串糖葫芦一样串在一起。阿罗憾检查了雪橇上的财物，发现除了山民的盐巴、茶叶，还有一些从其他商队抢来的丝绸、瓷器——看来这些雪贼在雪线里作恶不是一天两天了。
“我们该回去了。”沈砚秋看了看天色，太阳已经升到半空，“再晚走，天黑前就出不了黑鹰口了。”
众人押着雪贼，沿着原路返回。路上，阿罗憾走在沈砚秋身边，有些不好意思地说：“砚秋姐，刚才我太冲动了，没问清楚就先动手了。”
沈砚秋笑了笑：“你做得对。对付这种作恶多端的雪贼，就该用强硬的手段，不然他们不会说实话。”
回到雪坡下，秦十三和留下的队员立刻迎上来。见雪贼被擒，秦十三兴奋地说：“砚秋姐，你们真厉害！这么快就把雪贼抓住了！”
沈砚秋让队员们把山民的尸体抬上雪橇，又把抢来的财物收好，才带着队伍往驿站赶去。路上，遇到了来寻找他们的罗衣，她手里还提着一个保温的食盒，里面装着热酥油茶和烤馕。
“你们可回来了，我担心死了。”罗衣把食盒递给沈砚秋，“快喝点热的，暖暖身子。”
沈砚秋接过食盒，分给队员们。热酥油茶下肚，浑身的寒气都散了不少。她看着身边的队员们，每个人脸上都带着疲惫，却没有丝毫怨言——为了开辟新商道，为了守护彼此的安全，他们每个人都在拼尽全力。
山民的感激：结盟的深化
回到驿站时，巴图已经带着几名山民在门口等候。原来苏木早上回部落，把雪贼害山民的事告诉了巴图，巴图担心沈砚秋他们的安全，立刻带着人赶来帮忙。
见雪贼被押回，山民们立刻围上来，对着雪贼拳打脚踢，嘴里还骂着听不懂的山民语言，显然是对雪贼恨之入骨。巴图走到沈砚秋面前，深深鞠了一躬：“沈姑娘，多谢你们为我们山民除了害。这些雪贼害了我们不少族人，我们找了他们很久都没找到，没想到被你们抓住了。”
沈砚秋扶起巴图：“巴图大叔，不用谢。我们是盟友，你们的事就是我们的事。而且这些雪贼也是受影沙盟的指使，想害我们的队伍，我们抓他们，也是为了自己的安全。”
巴图的脸色沉了下来：“影沙盟的人太过分了！不仅威胁我们部落，还勾结雪贼作恶。沈姑娘，你们放心，以后你们走这条商道，我们山民会派人护送你们，绝不让影沙盟和雪贼再伤害你们！”
沈砚秋心里一暖——她之前与巴图结盟，只是为了找个山民向导，没想到经过这两件事，山民们不仅信任他们，还愿意主动保护他们。这条新商道，不仅是贸易之路，更是连接汉人与山民的友谊之路。
夜幕下的守护：新的希望
傍晚时分，巴图带着山民押着雪贼回部落，临走前，还留下了几名年轻的山民，帮忙守护驿站。沈砚秋让队员们把抢来的财物清点好，除了山民的东西，其他商队的财物都暂时存放在驿站的石洞里，等以后遇到失主再归还。
顾长风检查了队员们的身体，发现有几人在与雪贼缠斗时受了轻伤，他立刻拿出草药，为他们包扎好：“这些伤口要注意保暖，别冻着了，不然容易发炎。”
阿罗憾走到顾长风身边，有些不好意思地说：“顾大夫，刚才我和雪贼首领打斗时，不小心被他的弯刀划了一下，你也帮我看看吧。”
顾长风笑着点头，为他检查伤口：“没什么大碍，只是皮外伤，涂些药膏，过几天就好了。”
夜幕降临，驿站的篝火旁格外热闹。队员们围坐在一起，喝着热酥油茶，吃着烤馕，聊着白天与雪贼打斗的趣事。阿罗憾成了众人的焦点，大家都围着他，听他讲与雪贼首领缠斗的细节，不时发出阵阵惊叹。
沈砚秋和顾长风坐在一旁，看着热闹的人群，相视一笑。虽然这一天充满了凶险，但他们不仅抓住了雪贼，挫败了影沙盟的阴谋，还深化了与山民的结盟，这一切都是值得的。
“明天我们就能翻越黑鹰口了。”顾长风轻声说。
沈砚秋点头，眼中带着坚定：“嗯。不管前面还有多少困难，我们都能克服。因为我们有彼此，有山民的帮助，还有这处温暖的驿站。”
月光洒在驿站的雪地上，映出一片银辉。远处的雪山在夜色中静静矗立，仿佛在守护着这条即将开辟的新商道。沈砚秋知道，翻越黑鹰口只是第一步，未来还有更多的挑战在等着他们，但只要团结一心，就没有翻不过的山，没有走不通的路。
驼铃声声，在夜色中轻轻回荡，像是在为即将到来的新征程，奏响希望的序曲。
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