北庭的晨光刚越过胡杨林的梢头，金色的光芒便洒满了边境堡垒。沈砚秋站在东城门的箭楼之下，望着楼体上斑驳的箭痕与破损的木梁，眉头微蹙——这座由驿站改造的堡垒，历经叛军合围与激战，多处防御设施已损毁：南侧箭楼的了望台塌了一角，西侧壕沟被填去大半，城墙的砖石也有不少松动，若不尽快休整，日后再遇侵扰，难以发挥防御作用。
“沈公子，阿木带着山民工匠已经到了，还拉来了从黑石山开采的新砖石和木材。”秦十三牵着马走来，身后跟着一队扛着工具的工匠，马车里堆满了凿好的砖石、圆木与麻绳，“帖木儿也派了草原牧民过来帮忙，他们擅长搭建棚屋和加固围栏，正好负责修补壕沟和营房。”
沈砚秋点头，目光扫过堡垒四周的地形：堡垒背靠胡杨林，前临戈壁滩，是丝路商道的必经之地，三道防线层层递进，本是易守难攻之地，只可惜激战中第一道壕沟防线与部分箭楼受损。“按之前商议的分工：阿木带工匠修复箭楼与城墙，重点加固东、西两个城门的箭楼，把松动的砖石换掉，了望台重新搭建；帖木儿的人负责疏浚并加深西侧壕沟，再在沟边埋上尖木，增强防御；秦十三，你带护卫们清理堡垒内的碎石与废弃器械，把修复好的弓箭、长刀搬到箭楼的兵器架上。”
“明白！”众人齐声应和，立刻分头行动。沈砚秋正准备去南侧箭楼查看受损情况，顾长风提着药箱从营房方向走来，身后跟着两名端着汤药的学徒。
“我刚给最后几名轻伤员换了药，他们也想过来帮忙，我让他们做些搬运砖石的轻活。”顾长风走到沈砚秋身边，指了指南侧箭楼，“那座了望台损毁最严重，搭建时得注意安全，我在营房旁设了临时医疗点，备好止血药，若是有人受伤，能及时处理。”他顿了顿，看向堡垒外的戈壁滩，“昨夜下了场小雨，地面湿滑，工匠们攀爬箭楼时一定要系好绳索。”
沈砚秋接过顾长风递来的绳索，亲自检查了牢固度：“我已经让秦十三给每个工匠都配了双股绳索，还安排了护卫在箭楼下接应。你也别太劳累，医疗点有学徒帮忙，若是累了就去营房休息。”
两人并肩走到南侧箭楼，阿木正指挥工匠们拆除破损的了望台木梁，木屑簌簌落下，几名工匠腰系绳索，悬在楼体上凿除松动的砖石。“沈公子，这箭楼的立柱还结实，就是横梁断了两根，咱们换两根新圆木就能重新搭建了望台。”阿木擦了擦额角的汗，指着旁边堆着的圆木，“这些都是干透的胡杨木，坚硬耐用，能撑得住了望台的重量。”
顾长风蹲下身，查看地面上散落的木屑与砖石，忽然发现一块砖石下有血迹：“这里有人受伤了？”他立刻让学徒拿来药箱，顺着血迹走到箭楼旁，果然看到一名工匠的手掌被碎石划破，正流着血却仍在搬砖石。
“快停下，先处理伤口！”顾长风拉住工匠的手，用烈酒消毒后敷上止血药，再用麻布仔细包扎好，“别拿重物了，去帮着递递工具吧，安全第一。”
工匠感激地点头，转身去帮忙。沈砚秋看着顾长风忙碌的身影，心中暖意涌动，转头对阿木道：“让工匠们都注意安全，每隔一个时辰休息片刻，罗衣已经在营房旁熬了粥，让大家按时去喝。”
正午时分，日头渐渐毒辣起来，戈壁滩的热气蒸腾而上，工匠们的衣衫都被汗水浸湿。罗衣带着侍女们提着水桶、端着粥碗走来，给众人送水送饭：“沈公子，顾先生，快歇歇吧，这粥里加了绿豆，能解暑。”她指着西侧壕沟的方向，“帖木儿的人已经把壕沟疏浚好了，正在埋尖木呢，远远看去，比之前还气派。”
众人顺着她指的方向望去，西侧壕沟已恢复了三丈宽、两丈深的规模，沟边整齐地埋着削尖的圆木，阳光洒在木尖上，泛着冷光，足以阻挡骑兵冲锋。帖木儿骑着骆驼站在沟边，看到沈砚秋，立刻挥手示意：“沈公子！壕沟弄好了，咱们还在沟外拉了绳索，上面系了铜铃，若是有敌人靠近，就能立刻察觉！”
沈砚秋笑着点头致谢，接过罗衣递来的粥碗，与顾长风坐在营房旁的胡杨树下喝粥。远处的箭楼旁，工匠们仍在忙碌，打铁声、凿石声与吆喝声交织在一起，在戈壁滩上回荡。顾长风看着堡垒渐渐恢复原貌，轻声道：“从当初紧急加固防线，到如今彻底休整，这一路真是不容易。等堡垒修好，商道上的商旅就能安心歇脚了。”
“是啊。”沈砚秋放下粥碗，望向远方的丝路商道，几队驼队正缓缓走来，驼铃声悠扬，“等休整完毕，咱们就带着商队出发。医疗站的伤员也差不多康复了，秦十三和阿罗憾已经备好骆驼和货物，就等堡垒的事了结。”
午后，天空飘来几朵云彩，遮住了毒辣的日头，工匠们的干劲更足了。南侧箭楼的了望台已重新搭建完毕，新的木梁架在立柱上，工匠们正忙着铺设木板；城墙的破损处也换上了新砖石，用石灰勾缝，严丝合缝；西侧壕沟旁的铜铃随风作响，清脆悦耳。顾长风带着学徒，给每处施工点都送了水和解暑的草药，偶尔帮着扶扶圆木、递递工具，丝毫没有懈怠。
夕阳西下时，堡垒的休整工作终于接近尾声。东、西城门的箭楼焕然一新，了望台高高耸立，能清晰看到远方的戈壁与胡杨林；三道防线完好如初，壕沟深邃，尖木林立，城墙坚固；堡垒内的营房、兵器库与粮仓也收拾得整整齐齐，修复好的兵器摆满了兵器架，粮草囤积充足。
沈砚秋和顾长风并肩站在北城门上，俯瞰着整座堡垒。夕阳的光芒洒在砖石城墙上，泛着温暖的光泽，远处的胡杨林如金色的屏障，丝路商道上的驼队已抵达堡垒外，正准备进城歇脚。秦十三、阿木、帖木儿等人也走上城楼，脸上满是疲惫却又兴奋的笑容。
“堡垒修好了，以后商道再无隐患。”帖木儿举起马奶酒囊，“我代表草原部落，敬沈公子和顾先生！感谢你们守护北庭，守护咱们的商道！”
众人纷纷举杯，酒囊相碰，笑声回荡在城楼上。顾长风看着沈砚秋，眼中满是憧憬：“堡垒休整完毕，咱们也该启程了。听说龟兹的胡旋舞冠绝西域，于阗的和田玉举世闻名，咱们一定要去看看。”
沈砚秋点头，目光坚定地望向西方：“好。等明日一早，咱们就出发。带着丝绸和瓷器，沿着这条太平商道，一直往西走。”
夜幕降临，堡垒内灯火通明，商旅们在营房旁搭起帐篷，工匠与护卫们围坐在篝火旁，喝着马奶酒，聊着西行的趣事。城楼上的了望台亮着灯火，铜铃在晚风中轻轻作响，守护着这座历经战火却重焕生机的堡垒，也守护着丝绸之路的和平与繁华。沈砚秋与顾长风坐在篝火旁，望着远方的星空，心中满是期待——西行的旅程，即将在这宁静的夜色中，正式开启。
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