龟兹城的晨钟刚掠过苏巴什佛塔的塔顶，沈砚秋已在商队货栈内核对交易清单。木扎带着几位西域商人围在货箱旁，指尖抚过一匹织着云纹的中原丝绸，眼中满是赞叹：“沈公子，这丝绸质地比去年的还好！我愿以十斤和田玉换一匹，先订二十匹，送到我在于阗的分号。”
“木扎兄爽快！”沈砚秋提笔在清单上批注，“只是于阗路途遥远，需派护卫护送货物，不知近期玉路是否安稳？”
木扎脸上的笑意淡了几分：“玉路倒是通了，只是前几日有商队说，在于阗边境的‘白玉谷’附近，见过几个形迹可疑的人，像是之前叛军的散兵，只是没敢贸然劫掠。”
沈砚秋眉头微蹙，正欲追问，顾长风背着药箱从门外走进来，身后跟着拎着药材包的罗衣。“我刚从药铺回来，掌柜的说白玉谷产上好的寒玉，入药可治高热，只是谷中地形复杂，常有碎石滑落。”顾长风将一包药材放在案上，听闻二人对话，补充道，“若是要送货物去于阗，我倒想顺路去白玉谷采些寒玉，正好给医疗站的伤员备着。”
“巧了，我正打算派秦十三护送货物，你若同去，正好有个照应。”沈砚秋看向木扎，“烦请木扎兄安排一位熟悉玉路的向导，再告知于阗分号的地址，我们今日午后就启程。”
木扎立刻应下：“向导我这就去安排，是我远房侄子艾力，常年往返龟兹与于阗，对白玉谷和玉路了如指掌。于阗分号在城南的玉石集市旁，门口挂着‘木氏玉铺’的牌匾。”
午后，商队护送队伍整装出发。十峰骆驼驮着丝绸货物，艾力牵着一匹枣红色的马走在最前面，他头戴羊皮帽，腰间挂着一把短刀，手里拿着一张卷起来的玉路地图：“沈公子，顾先生，玉路从龟兹城西出发，先经过戈壁滩，再穿过白玉谷，出谷后走三十里就是于阗边境，一路虽有沙丘，但只要跟着驼迹走，就不会迷路。”
沈砚秋点头，让秦十三带着五名护卫在前开路，自己和顾长风走在队伍中间，罗衣则带着两名护卫守在货物旁。骆驼踏着黄沙缓缓前行，驼铃声在空旷的戈壁上回荡，远处的苏巴什佛塔渐渐变成一个小小的剪影，龟兹城的赭红色城墙也消失在天际线后。
戈壁的风渐渐大了起来，细沙打在面罩上沙沙作响。顾长风勒住马，看向远处连绵的灰白色山峦：“那就是白玉谷的方向吧？山岩看着都泛着玉色。”
艾力顺着他指的方向望去，笑着点头：“正是！白玉谷的山岩里藏着和田玉，阳光好的时候，整个山谷都泛着白光，故而得名。谷口有片胡杨林，咱们可以在那里歇脚，补充些饮水再进谷。”
走了约莫两个时辰，夕阳西下时，众人抵达白玉谷口的胡杨林。胡杨枝干挺拔，叶片在余晖中染成金红色，谷口处有一汪浅浅的泉水，水质清澈，倒映着胡杨与晚霞。护卫们立刻牵着骆驼到泉水边饮水，罗衣取出干粮和水果，分给众人。
顾长风提着药锄，打算去谷口的岩石旁看看是否有寒玉的痕迹。沈砚秋紧随其后，两人沿着泉水往谷内走了几步，忽然听到林子里传来微弱的呻吟声。“有人受伤了？”顾长风心中一紧，加快脚步朝着声音方向走去。
穿过几棵粗壮的胡杨，只见一个身着玉石商人服饰的青年倒在沙地上，左腿被碎石砸伤，鲜血染红了裤管，身边的货箱翻倒在地，几块洁白的和田玉散落在沙粒中。“你怎么样？”顾长风立刻蹲下身，解开青年的裤管，查看伤口。
青年疼得额头冒汗，见众人穿着中原商队的服饰，虚弱地说道：“我……我是于阗的玉石商人，刚才进谷时遇到碎石滑落，被砸伤了腿……还有几个同伴，往谷内走了，说要去采玉。”
沈砚秋让秦十三带着两名护卫去谷内寻找青年的同伴，自己则帮着顾长风处理伤口。顾长风用烈酒给青年消毒，敷上止血药，再用麻布仔细包扎好：“伤口不算太深，但不能再走动了，等找到你的同伴，咱们一起带你去于阗治伤。”
青年感激地点头，自我介绍道：“我叫买买提，是于阗玉石集市的商人，本来想和同伴去白玉谷采些新玉，没想到遇到意外。之前在谷口还看到几个黑衣人设卡，像是在等商队经过，我们吓得绕路走，才不小心碰到碎石坡。”
“黑衣人设卡？”沈砚秋心中警觉，“是不是刀身上刻着黑狼图案的人？”
“正是！”买买提眼中闪过一丝惧色，“他们手里拿着长刀，看着很凶，我听同伴说，之前有个小商队被他们抢了货物，还好没人受伤。”
此时，秦十三带着两名护卫和三个青年从谷内走出，正是买买提的同伴。“沈公子，谷内深处确实有几个黑衣人，看到我们就跑了，还留下了几个空货箱，像是刚抢过东西。”秦十三拱手道，“我们检查了谷内的小路，发现有不少新鲜的脚印，应该是往于阗方向去了。”
沈砚秋沉吟片刻，对众人道：“看来这些黑衣人是叛军散兵，想在白玉谷设卡劫掠商队。艾力，进谷的路还有别的通道吗？咱们避开他们，先把货物送到于阗，再把此事告知于阗官府。”
艾力点头：“有一条小路，从胡杨林后面绕进去，虽然难走些，但能避开黑衣人设卡的地方，就是要多走一个时辰。”
众人立刻收拾妥当，艾力带着队伍从胡杨林后的小路进入白玉谷。谷内的山岩果然泛着淡淡的白光，阳光穿过谷顶的缝隙洒下来，照亮了岩壁上的玉矿痕迹，脚下的碎石中偶尔能看到小块的白玉碎粒。小路狭窄陡峭，骆驼走得格外缓慢，护卫们纷纷下车，牵着骆驼的缰绳，小心翼翼地前行。
顾长风走在队伍末尾，不时回头查看买买提的状况，还给他递了些水和干粮：“再坚持一会儿，出了谷就能到于阗，到时候找个医馆好好处理伤口。”
买买提感激地说：“多谢顾先生！等到了于阗，我请你们去我的玉铺坐坐，给你们挑几块上好的和田玉，算是报答救命之恩。”
穿过白玉谷时，夜色已浓。谷口外的于阗边境灯火通明，远处的于阗城轮廓在月光下隐约可见，城南的玉石集市方向亮着成片的灯火，显然是夜间也在交易。艾力指着灯火密集的地方：“那里就是玉石集市，木氏玉铺就在集市最里面。”
众人加快脚步，抵达玉石集市时，已是深夜。木氏玉铺的掌柜早已接到木扎的传信，等候在铺门口，见到队伍立刻上前：“沈公子，一路辛苦！货物我这就安排人搬进去，客房也准备好了。”
沈砚秋让秦十三安排护卫守在货铺外，自己则和顾长风一起，把买买提送到附近的医馆。医馆的大夫检查了买买提的伤口，说并无大碍，只需休养几日就能痊愈。安顿好买买提后，两人才返回木氏玉铺。
铺内的客房整洁明亮，罗衣已让人备好热水和饭菜。顾长风洗漱完毕，坐在桌前喝着热茶，看向窗外的玉石集市：“没想到于阗的玉石集市这么热闹，连深夜都有灯火。”
“于阗以和田玉闻名，往来的玉石商人极多，集市昼夜不息也是常事。”沈砚秋坐在他对面，取出艾力绘制的玉路地图，“明日我去和掌柜对接货物交易，再去于阗官府禀报黑衣人的事；你若是想去白玉谷采寒玉，就让秦十三带两名护卫陪你去，务必小心。”
顾长风点头：“好，我早上去采些寒玉就回来，顺便看看黑衣人还有没有在谷内活动。等处理完这里的事，咱们就去于阗城逛逛，听说城西的葡萄园景色极好，还能尝到新鲜的葡萄酒。”
沈砚秋笑着应下：“没问题，等交易结束，咱们就在于阗多留几日，好好看看这里的风景。”
窗外的月光洒进来，照亮了桌案上的和田玉样品，泛着温润的光泽。玉石集市的喧嚣声隐约传来，与远处的驼铃声交织在一起。于阗城的夜晚，因玉石与商旅而格外鲜活，沈砚秋与顾长风的西行之旅，也在这片充满玉香的土地上，续写着和平与繁华的篇章。
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