那红纸告示上的“诚招说书高人”六个墨字，龙飞凤凤舞，仿佛带着一股钩子，直直勾住了裴砚的目光。他先前还在为去处发愁，这听风楼，竟自己送上门来一个机会！他定了定神，钱袋虽空，胸中墨水尚温，一身道袍浆洗得还算干净，便整了整衣襟，迈步跨进了听风楼那高高的门槛。
甫一入内，便觉与外界的喧嚣市井全然不同。楼内空间阔朗，雕梁画栋，一派雅致。空气中弥漫着上等茶叶的清香，混杂着精致点心的甜糯气息。座上宾客衣着光鲜，谈吐间也带着几分斯文，偶有爽朗笑声，亦不显粗俗。这等气派，比他先前混迹的街头巷尾、破落茶棚，不知高了多少层楼。
楼内一角，靠近预留出的小小戏台处，已然候着三四位说书人。个个身着绸衫，有的手持湘妃竹扇，有的抱着月琴，皆是一副胸有成竹、经验老到的模样，眉宇间不自觉地流露出几分同行间的矜持与傲气，互相打量间，眼神都带着审视。
戏台旁一张梨花木八仙桌后，坐着一位身材微胖、面团和气的中年人，正是听风楼的钱掌柜。他此刻正端着一盏细瓷茶杯，不紧不慢地呷着，听着面前一位身形瘦高的说书人试讲。那说书人嗓门倒是洪亮，说的也是一段才子佳人的老套故事，钱掌柜脸上挂着万年不变的生意人笑容，眼神却无波无澜，看不出半点喜怒。
裴砚寻了个不碍事的角落，默默观察。他注意到，钱掌柜虽然客气，但前面几位试讲者，要么是故事平庸，要么是嗓音干涩，再或者辞藻堆砌却搔不到痒处，总之都未能真正打动这位精明的掌柜。每当一人说完，钱掌柜都是一句“先生辛苦，且留下名号，若有消息，再行通知”，便算打发了。
不多时，便轮到了裴砚。钱掌柜抬眼，见他一身半新不旧的朴素道袍，年纪轻轻，脸上稚气未脱，与方才那些“老江湖”们一比，显得有些格格不入。掌柜眼中飞快地闪过一丝不易察觉的轻视，嘴角依旧含笑：“哦？又一位来碰运气的？小道长瞧着面生得很，也懂说书？”语气平淡，却带着几分考究。
裴砚稽首一礼，并未因对方的打量而露怯，反而微微一笑，朗声道：“钱掌柜此言差矣。”他顿了一顿，见掌柜和周遭几位茶客都挑了挑眉，似乎对这开场白有些意外，方才不疾不徐地继续道：“贫道以为，山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。这说书嘛，亦是同理，不在说者年岁几何，衣着如何，更不在故事是否人尽皆知，关键在于，能否说得动人心，能否为这满楼茶香，平添几分酣畅淋漓的异趣。”
他这番话说得不卑不亢，既点明了自己是来“说书”而非“碰运气”，又巧妙地将对方话里的轻视化解于无形，顺带还捧了一下这茶楼的环境。言语间带着几分年轻人特有的锐气，却又不失分寸，那双眼睛清澈明亮，透着一股子与年龄不太相称的从容与自信。
钱掌柜听得眼中讶色一闪而过，这小道士口齿倒是伶俐，比前面几个只会照本宣科的老油条有趣得多。他捻了捻自己保养得宜的八字须，脸上笑容添了几分真实：“呵呵，好一个‘添几分异趣’！口气不小。那便请小道长赐教一二，让我这听风楼也开开眼。”他手一摊，做了个“请”的姿势。
裴砚深吸一口气，他知道今日这一遭，与街头巷尾已大不相同，听众的品味更高，也更挑剔。他没有选择之前赖以“显圣”、更重奇诡氛围的《聊斋夜话》，而是清了清嗓子，朗声道：“今日贫道不讲鬼怪，不说神仙，单说一段三分天下，英雄辈出的旧事，名曰《三国策》。”
他选的是一段“蒋干盗书”的片段，不讲沙场铁血，专讲智谋交锋，人心算计。他将这几日苦练的控声技巧与叙事节奏运用得淋漓尽致，声音时而如珠玉落盘，清脆玲珑，将周瑜的意气风发、佯醉形态描摹得活灵活现；时而又低沉沙哑，仿佛带着曹操的多疑与蒋干的自作聪明。他眼神流转，配合着手势，时而蹙眉，时而轻笑，将书中人物的七情六欲，尽数融入到这抑扬顿挫之间。
起初，楼内茶客们只是随意听着，有的甚至还在低声交谈。但随着裴砚渐入佳境，他那极富张力的声音仿佛带着一种无形的磁力，渐渐将所有人的注意力都吸引了过来。那些原本摇着扇子闲聊的，不知不觉停了口；那些低头品茶的，也慢慢抬起了头；就连穿梭其间的伙计，脚步也放轻了许多，生怕惊扰了这精彩的讲述。钱掌柜更是早早放下了手中的茶杯，身体微微前倾，眼神专注，嘴角那商业化的笑容也收敛了，取而代之的是一种真正的聆听与审视。
裴砚将蒋干自以为得计，实则一步步落入周瑜圈套的过程讲得是险象环生，扣人心弦。当说到蒋干盗得“书信”，星夜回报曹操，最终导致蔡瑁、张允两位水军都督稀里糊涂掉了脑袋时，更是引得不少茶客扼腕叹息，仿佛亲眼见证了这场无声的硝烟。
“啪！”裴砚手中并无醒木，只以掌心在桌沿轻轻一拍，声音不大，却恰到好处地为这段故事收了尾。“正是：自作聪明反遭戏，赔了夫人又折兵。可怜一代枭雄，亦有错信小人之时啊！”
余音绕梁，满堂静默了片刻。
随即，邻近戏台的几桌茶客，竟是情不自禁地率先鼓起掌来！“好！”“说得好！这段蒋干盗书，某听过不下十遍，就数今日这位小道长讲得最为入味！”“没错没错，比那些只会照本宣科的陈词滥调强多了！听得人心里畅快！”
叫好声与掌声此起彼伏，迅速蔓延开来，整个听风楼都热闹了起来。先前那几位被比下去的说书人，脸上神色各异，有的羡慕，有的嫉妒，也有的带着几分不服气，却也不得不承认，这年轻道士确实有两把刷子。
钱掌柜捋着胡须，脸上堆满了真正的笑容，看向裴砚的目光中，已满是欣赏与惊喜。他连连点头：“好！好！好！小道长，你这说书的本事，当真是‘真金不怕火炼，好酒不怕巷子深’呐！听风楼，或许正缺你这样一位能带来‘异趣’的先生！”他语气热络，与方才的平淡判若两人。
就在钱掌柜笑容满面，似乎准备与裴砚详谈聘用条件之际，邻桌一位衣着华贵、头戴纶巾、手持一柄湘妃竹骨折扇的年轻公子哥儿，突然发出一声不大不小的嗤笑，慢悠悠地摇着扇子，斜睨着裴砚，语带轻蔑地开口了：“就凭他？翻来覆去不过是些神神鬼鬼、打打杀杀的陈年旧事，也就能糊弄糊弄那些没见过世面的乡野村夫罢了。钱掌柜，你这听风楼的品味，如今可是越来越回去了！”声音不大，却清晰地传遍了因掌声暂歇而略显安静的大堂。
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